嬿婉的笑顏全然發自內心，無半分破綻，“隻要皇上歡欣喜悅，臣妾也安心了。”
皇帝凝視她，笑意更深。不知誰了一句：“眼看又要起風，咱們快些回去吧。”
真的是起風了。方才還是晴藍色，轉瞬暗了半邊，有風旋著滿地落葉疾疾打轉。
嬪妃們巴不得這一句，跟著請安告退。皇帝見香見麵有倦色，忙示意侍女扶了她下樓歇息，方才沉下臉道：“皇後口中恭喜，麵上卻無喜色，算不算口不應心？”
蛾眉若能帶著九秋清霜，大約便是如懿此刻的模樣，“臣妾倒想陪皇上笑一笑，隻是若容貴人能真心一笑，臣妾倒也願意。”
皇帝愈發不豫，“醋妒！”
如懿卻也不惱，一雙眼眸秋水寒澄，有泠泠清光，“臣妾是女子，不是聖人，固然有七情六欲。所以既要看得六宮的醋妒，也要看得容貴人的傷懷。”
“傷懷？”皇帝冷冷一嗤，略帶嘲諷地看著她，“皇後位高權重，誰知眼力卻不如往日了。容貴人落淚，是感念朕保全族人之恩，知曉朕的情意。”
“哦，皇上真的這般相信麼？”風獵獵地吹，拂過鬢邊的點翠玫瑰金花鈿，細細的燒藍流蘇打著臉頰，涼一陣，又涼一陣。她心下有嚴霜覆落，輕輕吟道：“千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。”★★★出自清代詩人鄧漢儀的《題息夫人廟》。全詩為：“楚宮慵掃眉黛新，隻自無言對暮春。千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。”鄧漢儀，字孝威，號舊山，別號舊山梅農、缽叟。明末吳縣諸生，鄧旭之弟。息夫人，春秋時期息國國君的夫人，出生於陳國的媯姓世家，因嫁於息國國君，又稱息媯，後楚文王以武力滅息國而得之。因容顏絕代，目如秋水，臉似桃花又稱為“桃花夫人”。◆◆◆皇帝作色，“你諷刺朕是楚文王？”
如懿見他隱然動了真怒，原想著低一低頭，然而見他這般疾言厲色，顯是心虛，便也迎著他道：“皇上是不是楚文王臣妾不知，但容貴人真心可惜，為著保全族人，少不得也要對著皇上強顏歡笑！”她見皇帝額上青筋突起，依舊道，“皇上若要寒部真心歸順，自可以德服人。何必用容貴人與她的族人互相挾製，灰著心侍奉皇上左右！這般做固然是得了美人臣服，但若隻得了人得不到心，又失了六宮的祥和，又有什麼意思！”
皇帝斷然喝道：“聽聽你這些話，哪裏有國母的氣度！六宮不睦，自然是你禦下無方。語涉國政，便是你這個皇後的無知不慎！後宮不得幹政是老祖宗的訓示，你若敢犯雷池一步，縱然你是朕的皇後，朕也絕不寬宥！”
“後宮不得幹政，臣妾牢記於心。皇上就當臣妾醋妒也好，無知也好，臣妾求皇上一個明白！皇上為了容貴人，不惜拿製衡前朝的法子來對付她，這豈是明君所為？”她屈膝在地，抱著皇帝淒然道，“皇上百年之後，難道也要被人議論如楚文王一般迫人委身於己麼？”
皇帝的鼻翼微微張著，不由分便揚起手來。如懿吃了一驚，隻直直地看著他的手掌落下，竟是避無可避，隻得閉上眼睛，打算生生受了這一掌！
良久，卻是無聲。隻有一隻手，冰涼地拂過自己的鬢發，牽扯起她心底鈍痛。有溫熱的水珠緩緩滴落在麵上，她有些不可相信，睜眼看去，卻見皇帝以手覆額，無限痛苦道：“如懿，你的朕如何不懂。一開始，朕真的隻是想挫磨掉寒氏餘部的銳氣，才同意他們送香見入宮做一個禮物，想著哪怕她入宮，朕冷著她就是。可直到朕看到她的第一眼，她那麼美，那麼沉靜。朕根本移不開自己的目光。那一刻，朕知道自己沒有辦法了。朕一生的教養，一生的驕傲，都抵不過她看朕一眼。如懿，朕真的是沒有辦法，才會動出那樣的法子，用她的族人來留她在身邊。朕知道，朕是得不到她的心了，可是有她這個人也是好的。朕是真的想讓她高興些，讓她願意留在朕身邊。”
她滿心淒楚，“皇上又來跟臣妾這樣的話……”
皇帝沉浸在自己的思緒裏，抽絲剝繭娓娓低訴，“六宮裏的人那麼多，朕隻想安安靜靜守著她。若她肯對朕笑一笑，朕比得到什麼都高興。如懿，已經幾十年了，從朕登基，從朕得到皇位開始，朕的一心便給了前朝。朕要守著祖宗的江山基業，要親手建立一個盛世王朝！朕為此費盡心血，卻忘記了，自己也是一個普通人，有著普通人的渴望！如懿，朕長到這般年歲，渴望過皇權，渴望過皇阿瑪的關愛，可這都過去了。朕如今最渴望的，隻有她一個。”
如懿起初還靜靜聽著，聽到最後，禁不住渾身亂顫，“偌大的後宮，皇上隻想要她一個！那也好，從臣妾起，一個個剪了頭發離宮清靜，何必聽皇上這些錐心之語！身為皇上枕邊人，皇上這些話自然是傷透臣妾的心，但皇上不在乎，皇上願意，臣妾便聽著，隻當自己是死的罷了！可列祖列宗在上，皇上這些混亂之語，做個情聖倒也罷了，若身為君王，如何對得起大清江山！”
皇帝軟弱地垂著淚，仰首輕輕道：“如懿，朕對你這些話，原以為你是懂朕的。卻原來，也不過如此。那麼這些話，隻當朕白了吧！”
如懿的胸腔劇烈地起伏著，強自按下心神，定定道：“臣妾方才那些話，是身為皇後理應的。”她不知怎的，滿心滿肺裏都是難言的委頓之情，逼得她站也站不住，幾乎要跌坐下來，“臣妾陪伴皇上數十年，不敢自稱與皇上心有靈犀，但也自以為和皇上略有心意相通之處。如今看來，多少年夫妻相伴，竟也全是白費了。臣妾，無話可，也不能再，臣妾告退。”
色鐵灰，陰陰欲雨。如懿步下階梯的腳步有些紊亂，皇帝一陣心緊，急急跟上。李玉與淩雲徹見帝後如此，不覺也慌了神。
才出寶月樓，已然有急雨打落。皇帝喚道：“皇後，下雨了。”
如懿並不回頭，但覺頭頂紅雲一亮，原來是一把胭紅綢傘開在了頭頂。是皇帝的聲音，“別淋著雨。明日嬪妃還要拜見你。”
碎雨紛飛中，容珮手執紅傘，扶著披著暗金西番蓮紋雪緞大氅的如懿緩步向前。
她終究還是忍不住，迎著銀絲萬縷，回首望去。映入眼簾的，卻是皇帝朝著寶月樓疾步而去的身影。寒雨紛紛，她的心終至絕望。
淩雲徹本跟著皇帝，不知怎的慢下步子，撐著暗黃油紙傘，朝著她，一步一步，緩緩而來。