太後含笑道：“人老了眼力也不行，叫皇後幫著瞧瞧，她也隻哪個都好。還是你來選。”
皇帝這才仔細去看，一一道：“這白玉如意乃和田出產，玉質極佳，隻是百日之喜，用純白似乎不合。青玉如意亦好，是西洋的工匠做的，樣式新巧些。”
太後看了皇帝一眼，隻不作聲。果然皇帝道：“隻是西洋的玩意兒固然精巧，卻不登大雅之堂，平日賞玩便好，送正日子的禮便不宜了。唯有這把喜鵲雙彩的，雖然俗些，但熱鬧喜慶，用的是紅白雙色瑪瑙作底，十分難得。”
太後微微頷首，“便是這把吧。”她著，捧起那雙彩如意細細撫摸，“質地細潤，紋理瑰麗，的確是好……”她手上陡然一鬆，“哎喲”一聲，那如意便沉沉脫了手，直直往地下墜落。
如懿本能地伸手去攔。不意皇帝靠得更近，一雙手早伸了出去，擋在了她的臂上。她心底一緊，想起那如意入手發沉，又兼下墜，力道甚重，而皇帝的左手，是有傷的。
正想著，皇帝已然接住了那把如意。他眉心一皺，顯然是觸到了痛處，隻強忍著笑得如常，“幸好不曾跌落，否則傷了，哪兒來如意呢？”
太後笑逐顏開，“還是皇帝手穩。福珈，既然皇帝已然選好了，快收起來吧。”
如此，三人閑話了片刻，皇帝便匆匆告辭了。如懿惦記著永璂的功課，亦不多留，也請安告退。待得二人都走了，太後麵上溫沉的笑意逐漸斂去，看著一旁的福珈，定定道：“果然傳言不虛。皇帝的手，的確有傷。寒氏……”她眸光一斂，複又沉靜，“可惜了。”
如是七八日，皇帝都歇在寶月樓。如巨石墜落湖心，驚得眾人閑語紛紛，恨不得問到如懿跟前。但看如懿波瀾不驚，隻得含了笑生生忍住了。
如懿倒不甚在意，皇帝的沉迷和對旁人的冷落，倒是給了她一個喘氣的時候。經了那次，她與他，是相見也漠然了。她早過了對男歡女愛肉身纏綿沉溺的時候，且宮裏的女子，若非最得寵的那會兒，都是慣了孤枕，並頭而眠皮肉相貼倒成了難得的事，盛大得讓人累得慌。有次婉嬪笑起來，皇帝驟然不知哪忽然想起她，便翻了她的牌子侍寢，她慌得什麼似的，像鋸了嘴的葫蘆不知該什麼，手腳都沒處放了，才想起原來已經十二年零三個月四未曾侍寢過了。
罷，如懿與海蘭都笑了，連病臥著的忻妃都笑得前仰後合。笑罷，眼角都有淚光隱隱。多少淒楚，都在這笑語中了。
這一日皇帝下了朝，眼見起了北風，囑咐人多往寶月樓中送了紅籮炭，又聞新折的沙棗花到了，便喜道：“容貴人最愛沙棗花的香氣，一日也離不得的。”
李玉笑道：“皇上在寶月樓周圍多種沙棗樹，便是為了容貴人喜歡。隻可惜容貴人思念家鄉，寒部送來的沙棗花，她看了最高興。”
皇帝一壁囑咐人送去，一壁道：“朕去看看容貴人。”他起步要走，想想還是停住，“朕有些日子沒見到永璐了，也記掛著璟嫿。”
秋末冬歲，白晝日短，嬿婉正悶坐著，斜倚暖閣，看著乳母們哄了兩個嬌嫩的孩子爬著玩兔兒爺。瀾翠便罵：“兔兒爺是中秋玩的，都什麼時候了，還讓阿哥和公主玩著過了時的東西。”
嬿婉便有些懶懶的，“兔兒爺是過了時的，本宮不也一樣不叫人惦記。”
瀾翠聽了這口氣便有些慌，心知皇帝不來是如何也勸不得的。可滿宮裏誰不一樣，要見皇帝，得望穿了重重宮牆望穿了寶月樓才見得到。
嬿婉推開窗，深秋的風已經有刮骨的涼，吹起她衣領上出好的風毛，柔膩膩地拂著。她喃喃道：“瞧這風吹的，整個紫禁城的炕都冷了，隻有寶月樓是暖和的，熱乎乎的。”
春嬋悄聲勸道：“主，您別這麼。”
嬿婉緩緩合上描金鏤“福壽長春”的窗扇，看著華麗的灑金藕合珠簾寂寞地垂著，沒有半分有人進來的吉祥，百無聊賴地耷拉著，不覺生了幾分淒涼之意，“從前，這宮裏的炕也是暖的，可是容貴人一進宮，怕是再也暖不起來了。”
春嬋忙低聲道：“主別傷心，好歹主還有阿哥和公主呢。不信您瞧瞧皇後宮裏，也一樣是冷清清的。”
嬿婉揚了揚手，“皇後怕什麼，她是中宮，誰也擠不了她的地兒。可本宮不一樣，嬪妃們的地兒就那麼大，她躺下了，本宮就連站著的地兒都沒有了。”
正悶著，忽聽外頭太監敞亮的嗓門喜氣洋洋喊道：“皇上駕到——”那響亮的脆聲跟鞭炮似的，嬿婉喜不自勝地站起來，腳下帶著風迎到了門外。直到手臂挽住了皇帝的手臂，那龍袍柔軟的繡紋摩挲著她的手心，才覺得真切。
皇帝真是來了。
嬿婉本穿了一件石榴子紅的錦袍，上頭漫漫地繡著菘藍綠的葉與櫻草黃的花。那花本是半開的，無精打采的。可是皇帝一來，每一葉與瓣都染上飽滿欲滴的彩色，每一朵都是欲還休的情意，在新鮮跳躍的紅底子上閃閃欲動。
皇帝看了她一眼，便去逗璟嫿和永璐。兩個孩子有些日子沒見到皇帝，有些生疏。皇帝興味索然，便打量著道：“這衣裳你穿了好看。可惜香見不愛穿這樣豔的顏色。也是，她那樣的人兒，穿得豔便俗了。”
嬿婉堆在臉上的笑頓時就酸了，她忍著鼻尖的酸澀，親手接過春嬋斟上來的茶，嬌聲道：“皇上好在意容貴人，容貴人真是有福。可皇上別隻寵著她一個，忘了臣妾和永璐呀！”
皇帝心不在焉，出神片刻才醒過來，含含糊糊笑道：“你朕寵什麼？”
嬿婉心中一緊，旋即笑容滿麵道：“臣妾，容貴人初入宮中，皇上別一味寵著她便算好了，要多多關心，知她想些什麼要些什麼才是！”
皇帝一怔，豁然開朗，起身向外疾走道：“是呢，朕怎麼沒想到，她最想要的該是這個才是！有個孩子，便有個依傍了。”
嬿婉正捧過金線青蓮茶盅，冷不防皇帝衝出，嚇得茶水險險潑出。瀾翠急切道：“皇上，您飲一口茶再走，主為等您，出了三遍茶色才好的呢。”
話未完，皇帝已經走得遠了。嬿婉切齒道：“還喊什麼？哪裏的好茶都比不上寶月樓的茶葉末子香呢！”
瀾翠嚇得哪裏敢話，嬿婉氣衝衝的，璟嫿和永璐一嚇，此起彼伏地哭起來。嬿婉便有些不耐，“我的好祖宗，你們皇阿瑪來了生疏什麼，難不成幾日不來就不認得了麼？”