她臉上已然挨了一掌，不過是再挨第二掌，還能如何呢？他不過是這樣，目光刀子似的割她的皮膚，鈍鈍地磨進肉裏，血汩汩地流。
她總是戳痛了他心底最不能碰的東西。可這話，大約底下也唯有她敢。這皇後的身份如此堂皇，肉身冠冕，可底子裏痛著的，卻是她如懿這顆心。真是可笑！
打破這死一般沉寂的，是太後威嚴的聲音，仿佛是從雲端傳來，渺渺不可知，卻是鎮定了所有人的驚惶與錯亂。太後撚著佛珠，扶著海蘭穩步而進，緩緩掃視眾人。海蘭一進來便看見了如懿，但見她臉頰高起，紅腫不堪，眼中一紅，迅速低下頭，立到了如懿身後。
太後蒼老的身形顯得威嚴而不可抗拒，“皇帝要的是寒氏，誰也沒攔著你，你也如願以償。既然你從前就沒提過要寒氏有孩子，那麼哀家讓皇後除去寒氏將來的孩子，也是無可厚非！”
皇帝不敢抗拒，嘴唇微微張合，如涸轍之鮒。太後徐徐坐下，“皇帝，你想的哀家都知道。你有多痛心哀家也看見了。但是非我族類其心必異，與其來日寒氏生下孩子頻起風波，不如讓她清清靜靜一個人，得了你的寵愛，也絕了滿宮嬪妃的怨懟。”
太後的話無懈可擊，皇帝隻得低頭，雙眸渾濁，答應著“是”。他努力擠出笑，眼睛卻覷著如懿，“皇額娘久不理宮中事了，怎麼也在乎起香見的事了。”
太後何等精明，如何不知皇帝所指，“倒真不是皇後來告訴哀家的。哀家隻有皇帝一個兒子，自然是皇帝在乎什麼，哀家也在乎什麼罷了。隻是哀家有句話不得不，有時候愛之適足以害之。皇帝，若無你的過分沉溺，本無人在意寒氏的生死榮辱。你的寵愛太過煊赫，才把她逼到了絕處。”
皇帝的臉上蔓生出一種近乎頹廢的惘然，他緩緩搖頭，“縱然皇額娘心意如此，但這碗藥到底是皇後端來的。她是中宮，是六宮之主，母儀下，如何可以做出這種絕朕後嗣之事？”
太後朗然自若，“藥是哀家給皇後的，喝下去是寒氏自己的主意。皇帝要怪，隻能怪自己攏不住寒氏心甘情願為你生下孩兒。”她著，霍然捏住皇帝的手腕。皇帝一時不防，驟然吃痛，痛得眉毛都擰作了一塊兒。太後鬆開手，輕輕替皇帝吹了吹傷處，和顏悅色道：“你是哀家的兒子，若不是心疼你，心疼你的名聲，也不致如此。”
皇帝矍然變色，目光狐疑，但見如懿隻定定對視著他的目光，毫無退懼之色，他忽然添了幾分心虛的委頓，看向身後太監們的神色多了一絲淩厲。海蘭見皇帝僵持不豫，捧過一盞茶水奉上，“皇上別急，有什麼話慢慢。太後也是關心您呀。”
皇帝略略緩和，接過茶盅潤了潤起皮的嘴唇，輕咳一聲，“皇額娘所言極是。宮中所有是非，皆因妒忌爭寵而起。兒子深覺嬪禦之流，得空得多學學愉妃。愉妃安分守己，從不爭寵，也不妄生是非。”
這話便是打如懿的臉了。他看她，也不過如此，將她視作妒婦一流。
海蘭聽得皇帝隱隱之怒中對她猶有褒讚之語，也不過謙柔一笑，寧和如常，“皇上誇獎，臣妾不敢承受。臣妾謹遵嬪妃之德，不敢逾越。”她恭謹行禮，柔和中不失肅然神態，“不過皇上，皇後娘娘心係皇上，才會出旁人不出之語。這不是皇上一直讚許皇後的長處麼？”
這話柔中帶剛，皇帝一時也無言，倒是寢殿裏喊了出來，“容貴人醒了！醒了！”
皇帝所有的怨與怒在這一刻被渾然丟下，他急匆匆入內，渾不見太後暗自搖首的黯然。底下的太醫、奴才們跪了一地，看著蘇醒過來的香見，如逢大赦一般。
皇帝摟住她的肩膀，又不敢箍著怕弄疼了她，隻得抽了手由侍女替她擦著臉。香見的眼是空茫的黑，望著帳子頂兒，輕輕撫著肚子，“我是不能生了，是麼？”
皇帝落下淚來，緊緊攥著她的手，想將手心的溫熱緩過她的虛弱與冰涼，“香見，你別怕，隻是沒了孩子而已……朕會好好待你……朕……”語未畢，他已淚流潸然。
香見的臉容逐漸安詳，她仰起身子來，像一片抽盡了水分的枯葉，輕飄飄地捧在侍女們手上。她的聲音飄忽無力，仿佛隨時就會斷絕，“那碗藥，是我自己要喝的。生與不生，我自己定。”
皇帝的臉迅速白了下去，那種白，是冬日的殘雪，帶著積久的塵埃的濁氣，隱隱發黑。他的嘴唇都在哆嗦，不知是憤怒還是傷心。海蘭快意地撇了撇嘴，著意去看如懿的傷處。
香見望著他，神色柔和了幾許，“皇上，我本不該來這個宮裏，更不該得你的寵愛。你就當我無福，承受不起。我來日的孩子，更承受不起。你要我伺候你，我便清清淨淨伺候你一輩子便是了。”
寥寥幾語，是無限的傷感與灰心。
皇帝錯愕地看著她，漸漸委頓下來，“你的意思，皇額娘的意思，朕都明白了。朕會克製對你的愛意，盡量不去傷害你。”他霍然起身，在那一瞬迅速恢複了往日的從容與決斷，“李玉，傳旨下去。著容貴人晉容嬪，令妃晉令貴妃，穎嬪晉穎妃，慶嬪為慶妃。皇後倦乏，力有不逮。後宮諸事，交由令貴妃權宜協理。”
如懿定定地站在那裏，任由熱淚在眼眶裏一點一點咬齧著，終究不肯，不肯落下一滴。