如懿頷首，這些年皇帝與太後的關係和緩不少，加之太後幾乎不理前朝後宮事宜，隻安心頤養年，皇帝更是有心彌合昔日母子情分的嫌隙，不由拿出少年時對太後的敬慕之心，盡下之力極盡奉養。晨昏定省，節慶問安。每逢生辰重陽，更是搜羅下奇珍，以博太後一笑。太後了盡世事，如何不知，於是越發沉靜，專心於佛道，享兒孫之樂。這般平衡下來，母子之間更見誠篤。所以太後縱使不喜嬿婉，也絕對不會主動出言。
如懿便道：“諸多子女之中，皇上最疼惜的和敬公主。蓋因孝賢皇後早逝，皇上心中總是痛惜。但公主何等尊貴的身份，總與嬪禦親近，也不是正理呀。其中的緣故，還請毓瑚姑姑分曉。畢竟，您是皇上跟前的老人啊。”
毓瑚忙忙叩首，起身離去。
和敬公主因是嫡出，素來自恃身份，矜持高貴，但對毓瑚這樣侍奉皇帝多年的老人，卻很是和顏悅色。和敬一壁吩咐了侍女給毓瑚上茶，一壁讓了坐下，十分客氣。二人傾談良久，和敬漸漸少了言語，隻是輕啜茶水。
半晌，和敬方問：“毓瑚姑姑，您方才的可都當真？”
毓瑚了然微笑：“公主若不信，大可去查。當日令貴妃還是花房宮女，因在長春宮失手砸了盆花，才被孝賢皇後撥去淑嘉皇貴妃那兒教導，誰知淑嘉皇貴妃心狠手辣，那些年令貴妃備受折磨，您她恨不恨淑嘉皇貴妃？”
和敬哂笑，不屑道：“淑嘉皇貴妃的性子，向來是得罪的多，結緣的少。她這般厲害，令貴妃自然怨恨無比。可令貴妃也會恨額娘麼？”
毓瑚一臉恭謹，欠身道：“公主深通人情世故，個中情由，您細想就能明白。”
和敬低首沉思，撥弄著指上寸許長的鎏金纏花護甲，默然片刻，方才含了冷峻之色，“是了。哪怕令貴妃不敢明著怨恨額娘，可也必定不是她所的對額娘滿懷敬重。她當日就是花言巧語蒙騙我，借額娘的情分接近我。毓瑚姑姑，你是不是？隻是姑姑為何到今日才告訴我這些？倒由得令貴妃巧言令色。”
毓瑚歎口氣，遙遙望著長春宮方向，神色恭敬至極，“孝賢皇後節儉自持，是女中表率，深得皇上與後宮諸人敬重。原本令貴妃隻是與公主親近，奴婢也不明就裏。可如今令貴妃協理六宮，還借著皇上寫給孝賢皇後的悼詩興風作浪，借機打壓皇後，奴婢實在是覺得太過了。”
和敬唇邊的笑意淡漠下來，她望著別處，冷然出聲：“你是不滿皇後委屈？”
毓瑚一臉懇切，推心置腹，“不。奴婢伺候皇上多年，是不喜歡有人在背後翻雲覆雨，借亡故之人邀寵獻媚，排除異己。孝賢皇後是公主的親額娘，想來公主也不忍心看孝賢皇後死後被人當作爭寵奪利的由頭，不得安寧。”
和敬挑了挑眉頭，抿了一口茶水，似笑非笑道：“那姑姑為何不告訴皇阿瑪？與我又有何益？”
毓瑚倒也不含糊，迎著和敬的疑惑道：“這些事，隻怕在無知的人眼中，還以為是公主不滿皇後才做的。令貴妃唆使婉嬪借孝賢皇後爭寵，以此坐收漁翁之利，卻讓人以為是公主行事離間帝後，奴婢實在替公主不值。公主您是皇上唯一的嫡女，尊貴無匹啊，萬不可沾染汙名，受人連累。”
和敬長舒一口氣：“你的意思，我都明白了。”
毓瑚方才款款起身告辭。和敬望著她的身影，眉頭的陰翳益發濃重。
京城的春，幹燥得發脆，兼著漫柳絮輕舞飛揚，是粉白色的瑣碎。偶爾，有零星的雨水，讓她想起童年江南連綿的雨季。
氣好的時候，永琪為皇帝處理了一些簡單的政務，便往延禧宮來請安。院落裏靜悄悄的，空曠得很。深紫色的玉蘭花相繼開放，飽滿的花萼滿盛春光，散發出沁人的幽香，從清靜庭院悠揚起落入了雅靜內殿。
東側殿裏有朗朗的讀書聲傳來，是永璂的聲音。永琪也不多停留，抬足便往裏走。
海蘭獨自坐在窗下，就著清朗光繡著一件什麼物事。她拈針走線，長長睫毛在臉上留下兩片羽翼似的陰影，脖頸彎成一個好看的弧度。
永琪心底一軟，這就是他的額娘，永遠嫻靜溫和的額娘。
海蘭穿著一件家常的玉蘭色印銀錯金竹葉紋織錦裙，外頭罩著暗紫色團花比甲。做工雖不難，但質地、剪裁俱上乘。頭上綰著累金絲嵌藍寶石花鈿，手腕上一副羊脂白玉雕梅花雲鶴如意鐲玲瓏有致。
永琪很是安慰，因著自己在皇帝跟前得意，額娘的境遇也越來越好。雖然依舊不得寵，卻無人敢怠慢，吃穿所用，俱是上等。這般想著，素日的勞心勞力，都成了理所應當。他，隻盼著額娘好過。
於是走過去行禮請安，海蘭見了兒子來，喜不自勝地扶住道：“瞧你這孩子，定是急忙忙趕來，頭發都亂了。”
永琪見她方才仔細繡著什麼物事，走近一看，是一件冬日裏穿的石青緞繡八團蓮花白狐慊皮褂，每一朵捧出，都是重重瓣瓣的金線繡蓮花。他便道：“額娘在做什麼繡活？這些細致活計傷眼睛，交給下人去做吧。”
海蘭道：“是你皇額娘的東西。”
永琪笑道：“兒子知道。若不是皇額娘的東西，額娘怎會如此上心？”
海蘭鬱鬱難安，“如今內務府懶怠，這件衣裳領口破了也不肯補上。容珮的繡活兒不行，你皇額娘……近來眼睛不大好，要自己動手也不能。”
永琪猶豫片刻，“兒子聽了，宮中追奉孝賢皇後成風，皇額娘處境難堪。連永璂也不能留在身邊。”
海蘭擺擺手，不欲再言，向他道：“來。頭發亂了，額娘給你梳梳。”
永琪乖順坐下，由著海蘭打散了頭發，細細梳理。
永琪閉著眼，極享受似的。他輕聲地，像是不能確信，又不敢觸碰似的，低低道：“額娘，皇阿瑪真的是疼愛我麼？”
海蘭的手勢極溫柔，替他細細篦著頭發，“怎麼這麼問？”
永琪眼皮低垂，底下的眸子卻不安地轉動，“額娘，皇阿瑪並不寵愛您，為什麼他會疼愛我？是真的因為我做得無可挑剔，還是我，不過是皇阿瑪寄托的希望，讓他看到永璉和永琮長大成人後成為他理想的模樣。”
海蘭撫著他的額頭，溫沉道：“你皇阿瑪疼愛嫡子，是眾所周知之事。他一心渴盼的，是孝賢皇後所生之子可以長大成人繼承帝祚。隻可惜，永璉和永琮都福薄。但永琪，不必理會旁的，你自己爭氣便是。”
永琪搓著手，“皇阿瑪也很疼愛永璂，還把他送來延禧宮給額娘撫養。兒子明白，皇額娘失勢，額娘與世無爭，反而能給永璂些許安定時日。”
“那是當然，鸞膠再續，弦斷再接，你皇額娘身為繼後，生下的永璂自然是嫡子。隻可惜，哪怕都是妻子，續弦總不如結發。你皇額娘的為難之處，便在這裏。況她家世不比孝賢皇後滿門富貴榮耀，身後無人，孤苦無依。”海蘭的托付溫婉而沉重，“永琪，你已經長大，得多扶持你皇額娘才是。”
永琪雙目微睜，沉吟片刻，“額娘所言甚是。皇額娘雖然得罪了皇阿瑪，但地位無憂。且皇額娘還有永璂，永璂才是皇額娘唯一的兒子。”
“你難道不算你皇額娘的兒子麼？”海蘭長歎一聲，“自你出生，額娘便再無恩寵。多少年寒夜孤燈，唯有自己知道罷了。若無你皇額娘將你養在膝下，視若己出。阿哥所裏有多少養不大的孩子，你或許也成了一個。所以永琪，你一定要和永璂一樣孝順你皇額娘，待她要如待我一樣。”
永琪抓住海蘭的手，語意沉沉，“我是額娘的兒子，當然孝順額娘。對皇額娘，我心裏也明白她的恩德，知道該怎麼做。永璂……”他頓一頓，“兒子也會好好照顧永璂。”
海蘭很是欣慰，溫言道：“永琪，永璂資平平，不如你幼時聰穎。但先不足後可補，你做兄長的，要好好督促他才是。”
永琪眸中微微一黯，點頭稱是。
海蘭將手中的鏨金珊瑚綠鬆墜角纏上收好的辮梢，柔聲道：“好了。”永琪翻手一看，笑道：“還是額娘梳的辮子最好。芸角最會梳頭發，也不及額娘手巧。”
海蘭挑著眼角含笑看著他，“芸角？便是你新納的那個侍妾胡氏？”
永琪大是赧然，“福晉告訴額娘的？是外頭飲酒時三姐姐的額駙送的丫頭，盛情難卻，兒子隻好收了。不承想倒是個玲瓏剔透的女孩子，兒子便將她收了房封了格格了。”
海蘭微笑，看著兒子的目光盡是疼惜，“你常和外頭的人來往，贈妾之事也是常有。額娘倒想看看是怎麼個出挑人物，就成了你心尖上的人兒了。隻是規矩在這兒，額娘能見的媳婦兒，隻有你的福晉和側福晉，格格是不入流的，入不得宮。”
永琪頗為憐惜，“是。若不是身份上不能夠，便是一個側福晉也委屈了她。”
海蘭聽得微微皺眉，道：“一個侍妾而已，你便再喜歡，也別過於偏寵，傷了你福晉的心。更要記著，這樣的輕薄的話可不許再出口。”
永琪麵皮薄，臉上微紅，諾諾稱是。海蘭見兒子如此，哪裏還忍心他，笑靨溫然，“難得有一個你可心的人兒，若能為你綿延子嗣，自然也少不得她的前程。”
母子倆著話，已然是暮色四合時分，永琪趕著出宮回去。
他迎著最後一縷霞色步出延禧宮外，四下溫柔的風夾雜著後宮女子特有的脂粉香氣盈盈裹纏上來。永琪靜靜屏息，想念著指尖劃過芸角麵孔的滑膩。芸角的話猶自留在耳邊，“五爺，您的前程是您自己的，誰都別想，誰都別管，顧著您自己，才是對的。”