雖是木蘭秋獮，搭帳在外，皇帝的住處亦是精靡到了極處。空間既宏大，布置亦精巧，雖精簡再精簡，到底也是皇家格局。帳篷的頂部舉頭可見絢爛奪目的貼金箔蓮花紋花蔓重重疊疊，累成花亂墜模樣，四壁皆是青藍色蒙古樣式的吉祥紋理，環環相扣，每行走一步，似乎就有迷亂不知所終之意。而嬪妃們的住處，也按著位分序列一一如是安排。
木蘭秋獮是皇家舊規，皇帝素來遵從“習武木蘭”之舉，又性喜騎射，所以幾乎年年都帶王公大臣、八旗精兵與後妃子女至此。圍獵二十餘日後，皇帝必得舉行盛大宴會，飲酒歌舞，摔跤比武，並宴請蒙古王公等，同享盛事。
木蘭圍場草原廣褻，綠茵坦蕩無際，與雲、與草原相融相連。每至晴空萬裏，高雲淡之際，茫茫林海捧出清晨紅日，噴薄四射，霞光萬道。或是日暮西山，殘陽如血，亦生紅河日下之感。
到了此處，皇帝騎馬射獵，最喜攜穎妃、豫妃、恂嬪、恪貴人等蒙古嬪妃，她們既青春少艾，又有颯爽英姿，一一換了鮮豔緊俏的袍服，豔美無儔。身邊又有成年的皇子相隨，除了已經出嗣的六阿哥永瑢，便是永琪。彼時八阿哥永璿足上有疾，十一阿哥永瑆與十二阿哥永璂同歲，都還年幼，隻能拿著弓騎著馬遊戲。十四阿哥永璐與十五阿哥永琰更不足提，尚是懷抱兒。如此一來，永琪更是風頭大盛。
而如懿唯一的好處，便是宮規不那麼嚴謹，可以常常見得永璂了。因著此回蒙古王公頗多，皇帝為示親厚，多在穎妃、恪貴人處歇息，豫妃固然不得親近顏，恂嬪卻是淡淡的不甚邀寵，皇帝也不願多與她親近了。隻是無人時，恂嬪卻也向李玉和永琪打聽，“為何此次狩獵，不見本宮父親，卻是異母哥哥來呢？”
永琪慧根早發，含笑謙恭道：“恂娘娘安心，或者秋獮繁累，老王爺不來也是情理之中。”這般應付了，回頭永琪便細細叮囑海蘭，順帶著告知如懿，“車馬勞頓，除了皇阿瑪召宴，這些日子額娘閉門不要見人，隻安心休息便好，免得是非。”
如此，林海探幽，千騎飛馳，靜則聽百鳥啼鳴，動則射麅鹿奔突。皇帝收獲頗多，眾人溢美不絕，興致更高。
這一日皇帝領著諸位皇子出去，皇帝獨得了一隻黑熊。永璂年幼，也射了一頭麅子，皇帝神色淡淡的，也不肯多讚許一句。
恰恰和敬公主在旁，便鬱鬱不樂，“皇阿瑪，兒臣記得端慧太子在世時，六歲便可行獵射得一隻鹿了。”
永璂聞言越發頹喪，手足無措地望著如懿，垂首不語。皇帝未置可否，隻道：“前些時日朕拘著你在養心殿讀書，騎射上未免生疏了。罷了，回頭叫你諳達多教你些。”永璂諾諾答應了，想往如懿身邊靠，眼見皇帝並不理會，隻得垂頭喪氣立到海蘭身前去了。
而永琪歸來，隻得老弱之物，皇帝便更不悅。永琪施禮，謙謙道：“我朝以馬上得下，兒臣不敢忘記祖訓，所以有所射獵。但兒臣見母鹿幼獸頗為可憐，而壯年猛獸獵得雖可增榮光，但幼獸撫育皆賴壯者。想及野獸也有母子之情，兒臣不忍，一律放生，留其繁衍。”
這番話得皇帝龍顏大悅，撫著永琪肩頭道：“能文能武固然好，但有悲憫憐下的仁愛之心，朕更感欣慰。”罷，便解下自己身上的雙龍搶珠赤紅緞披風披於永琪身上，“郊野風露，你心身子。”
永琪欣然應允，恭謹謝過。如懿與海蘭相視一笑，更是欣慰。然而永琪起身的一瞬，足下微微一僵，海蘭正與皇帝話，一時未曾察覺，如懿心念一動，趁著人不留意，便低聲道：“永琪，你的腿怎麼了？”
永琪麵色微沉，不欲在人前多言，便道：“起初覺得寒熱，仿佛感冒風邪。這兩日一直奔波馬上，有些筋骨疼痛，但不熱不紅，無甚症狀。皇額娘放心，想必無大礙。”
如懿知他要強，在皇帝麵前更不肯示弱呼痛，還是不大放心，“本宮記得先帝時怡親王允祥也曾有過這般病痛，你要格外仔細些。等晚膳過後，本宮著江與彬去瞧你。”
永琪見皇帝滿麵春風，如何肯掃這個興，便懇求道：“皇阿瑪正在興頭上，若此刻傳禦醫，當著各部王公的麵，若有什麼傳言便不好了。”罷又笑，“兒臣府裏也有禦醫，回去瞧了便是。”
如懿回首，見皇帝正拉著永璂的手囑咐著什麼，也不敢多言，便答應著去了。
這一晚便在大帳外環坐飲宴。出宮在外，飲食不比宮內精細，反多了各色野味，將白日所獵獲的禽物烹得鮮香可口，諸人更是飲酒助興。清夜無塵，月色如銀。更兼燃了無數篝火，有蒙古女子揮起五色長袖跳起歌舞，比之宮中的纖腰嫋娜更有奔放熱烈之意，引來喝彩聲無數。如懿陪伴皇帝身側，海蘭與嬿婉分坐了左右兩首。因著女眷們矜持，除了穎妃與嬿婉口齒伶俐笑，其餘人都懶懶的。恂嬪更是告了假，連晚宴都不曾出來。
酒過三巡，眾人都有了薄薄的醉意，如懿不勝酒力，目光更眷著永璂。海蘭會意，便道：“皇上，十二阿哥累了，不如先隨皇後娘娘回去。”
皇帝與王公們飲酒正酣，便揮了揮手。如懿欣喜若狂，忙牽著永璂退下了。
八月中旬的夜風已有了颯颯的涼意。如懿麵紅耳熱，被風一撲，不覺已浸涼了衣襟。容珮便道：“皇後娘娘和十二阿哥走路吧，回去近些，避避風也好。”
草原上無遮無攔，夜風吹拂，散落草木互相觸碰後如海浪般晃迭的輕音。一輪圓月排雲而出，月色熠熠灑落，照亮不遠處的河岸上開著的輕盈的粉紫野花。
永璂大大地鬆一口氣，跳躍著像隻麻雀，“額娘額娘，今兒子不用背書，師傅也不會查功課。真好！”他閉著眼睛深吸一口氣，“額娘，這裏的花好香，甜甜的。我騎在馬背上的時候隻想著要獵點什麼回去皇阿瑪才高興，都沒聞到花有香味兒。”