吳波問：“要造多大的？”
“不要太大，一千料的就好，船身也不用覆蓋鐵甲，減輕船重可以提高航速。”
“兩艘船也打不了什麼大仗，是不是想用來做海上通信用啊？”吳波問道。
“猜對了，”乾隆道：“這幾年和陳宏謀通信，六個月能到算是快的，能把人急死！”
“這事在蒸汽機研製成功之前已經開始做了，”吳波道：“我聽工部的人說起過好幾次，在天津港口臨時的作坊裏，兩艘船都已經拆得七零八碎了，學部和工部的人起早貪晚的幹著。”
“據說螺旋槳以及傳動機構的示意圖都是芷蘭給畫出來的，下麵的人簡直把她奉若神明，哪裏有了難處都趕在三天一次的東暖閣會議上來問她。”
“老明私下裏曾經和我說過掏心窩子的話，他多年來都以涉獵廣博自詡，可是自打見識了愉貴妃的學識和眼界，讓他這個學部尚書時常汗顏。”
乾隆聽了，麵露得意之色，笑了笑沒言聲。
“具體什麼時候能試製成功，我不好說，還要把相關人員都召集起來議一下才行，因為有了前期大量的基礎工作，我估計用時不會太久。”
乾隆道：“好，如果這蒸汽機海船試製順利，明年出海作戰用來通信或是運送重要的人員物資就能快多了。”
“還有一點很重要，雖說是作通信使用，但是船上的火力配備必須強大，設計成兩層火炮甲板，把最好的火炮裝上去幾十門。”
“這甲板上沒有帆，煙囪冒著煙的船一旦下了海，在別人眼裏就是個稀世珍寶，不要說是海盜，就是各國的海軍也沒有不眼紅的，如果沒有強大的火力配備，很容易讓人搶了去。”
“放心吧，”吳波道：“這是機器與人力風力的較量，舉世無雙的航速再配上強大的火力，沒有人能搶去。”
“我們的海船開出去老遠了，那些帆船還在畫著蛇形找風向呢。”
“嗯，”乾隆道：“前麵的事情都布置的差不多了，就等陳宏謀他們回來了……”
陳宏謀一行四月下旬就到了泉州港。
和他一起回來的，不僅有何誌遠、傅恒、阿桂、李侍堯及眾兵士和學子，還有英吉利國的使團。
英吉利國的王室和內閣派出了以奧布裏·約翰遜為公使的人數眾多的使團，加上大清使團成員的船，連同護衛船和一些結伴而行的商船，足有四十幾艘船組成了龐大的船隊。
一路較為順利，在海上航行了六個月後，終於在乾隆五年的四月到了中國沿海。
同行的商船們分赴各個海關去通關卸貨，陳宏謀帶領兩國使團的船隊向泉州港駛來。
到泉州港後，上岸歇息了一日，補充了淡水和食物，又給乾隆寫了奏折，讓當地官府交驛傳六百裏加急馳送京師。
一切安排妥當，這才又登船繼續北上，向天津港出發了。
始終在焦急等待消息的乾隆接到了陳宏謀的奏折，興奮不已，算計著日子，他們還要有些時日才到天津，遂從容布置迎接事宜。