十一月中旬，李侍堯率領的五十艘戰船終於裝滿了礦石，一切準備停當，辭別了兆惠等人，起程返航了。
在山打根港稍作停留，補給了淡水和菜蔬後繼續起航，越向北走便感覺天氣漸涼。
一行人在途中過了年，出發去澳省的時候還是乾隆六年夏秋之交，如今已經是乾隆七年春了。
二月裏，終於到了泉州，拜見了陳宏謀，向南洋大臣衙門及戶部福建分司移交所運的金礦石。
上千個人，兩百多杆大秤足足稱了三天才過完了所有的礦石。
收好了兩個衙門出具的憑據，又要向南洋大臣衙門移交戰船。
陳宏謀對他道：“這船是奉旨移交給東海水師的，正好你也要北上，就便將它們駛回天津吧。”
“回頭讓他們到天津去交接，也近便了許多。”
就這樣，李侍堯帶著水師學堂的官兵駕船返回天津時已經是二月底了。
養心殿西暖閣裏，乾隆看著比走之前變得又黑又瘦的李侍堯道：“這一趟走了半年之久，著實辛苦你們了！”
“回皇上，”李侍堯道：“為國家朝廷效力是臣子的本分，臣不敢言辛苦。”
“嗯，水師學堂的學生們這一趟下來長進的如何？”
“真正如皇上所說，”一說到學生們李侍堯便來了精神：“學生們走了這一趟，強過了在學堂裏一年的長進。”
“隻是大夥兒都有些遺憾，來回的途中不要說是敵船，海盜船都沒遇上一艘，炮都沒撈著放一下。”
“嗬！”乾隆笑道：“還有盼著打仗的？那是什麼好事，真的打起來，一炮過來立時血肉橫飛，那是要死人的！”
“海盜們曆來都隻敢劫掠商船，他們吃了熊心豹子膽，敢來打劫你們這一大隊戰船？”
“不過話又說回來，雖然兵凶戰危，但身為軍人就要時時刻刻準備著上陣廝殺，水師學堂的官兵們有這份不畏戰的勇氣，就可堪嘉許，也是你教導有方。”
“放你們一個月的假，讓官兵們都回去探家，也就便歇歇，返回學堂後接著勤學苦練。”
“朕要的不是隻會上陣拚命的兵士，要的是統禦戰船，指揮作戰的將佐！”
“等到平定了西北，以後國家主要的戰事都是在海上，主要的強敵也都會來自海上。”
“所以不僅水師的戰船及武器裝備要時常更新換代，水師官兵的總人數也要大幅提高。”
“前些日子朕讓兵部把水師學堂教學操演的規範拿來細看了一下，別的都還不錯，隻是教習陸戰的內容似乎少了些。”
“國家將來的水師是要陸海全能的，上了戰船能擊毀敵艦，稱霸海上；到了陸地能策馬衝鋒，攻城拔寨！”
“休假回來就要開始招收新學生了，你同兵部的人議一下，將教習陸戰的內容都增補進來。”
“學生們的夥食用度不要太過精打細算，讓大家吃得飽吃得好，訓練起來可是一絲不能含糊，要把每一次操練都當成實戰來對待。”
“趁著朝廷在西北用兵，給你一些時日抓緊練出一大批過硬的水師人才，自學堂畢業後就補進各水師中帶兵去。”