揚州西城，東平街。
彭家老宅。
正中主座上坐著一滿頭銀發，兩鬢斑白的老者，堂下分坐五位衣著華貴麵相威嚴的男子。
隻見屋內一角放置著尊銅鶴，絲絲煙氣溢出，帶著點點異香，沁人心脾。
揚州鹽商，李、彭，白、沈、吳、齊、陳、周八家；
此六人，便是剩餘的六家鹽商。
正中主座上所坐之人，便是彭家這一代家主，彭元瑞。
“李、白兩家就這麼破滅了，當真是酷烈，還牽扯出了白蓮教，聽說去年鹽稅丟失一案也和他們有關聯，當真是沒想到啊……”
一個頭發花白的老人麵色凝重的說道。
這位老人名叫沈德潛，是八大鹽商沈家家主。
一天的功夫，李、白兩家上到家主下到奴仆全部下獄，今早從江南大營又來了三千人馬，如今正在全城搜捕白蓮教，聽說和白家交好的吳家也被牽連了進來，所有敢於反抗的都被當場削掉了腦袋。
沈德潛說罷，周家家主接著道：“最擔心的就是，朝廷借此機會，大肆株連，以揚州之富，朝廷那些大人們早就垂涎三尺了。。。”
其餘幾家家主麵帶愁容，要知道，李、白兩家刺殺朝廷命官、勾結白蓮逆匪，證據確鑿，滅族已成定局，最讓人擔心的是，東廠從李、白兩家抄出了一千餘萬兩現銀，這還不算房屋田產等，這可是讓朝廷看到了江南之富，鹽商之富啊，禍事矣！
彭元瑞卻是暗暗搖頭，說到底，天子代天牧民，江南承平已久，到了收割時節，如今朝廷又缺錢，一丁點過錯都會成為收割的由頭。
江南各家各族未嚐沒有明白人，不過是心裏揣著明白裝糊塗，他們知道朝廷掌握著分寸，不會逼迫太甚。
總之，一個牧字，道盡了其中的精髓與殘酷！
雖說朝廷眼饞江南財富，但是江南是全國最富裕的地方，供養的讀書人最多，考中進士做官的人也最多，更是朝廷稅收重地。此刻李、白兩家的錢財已然解了朝廷困局，接下來隻要老實配合鹽改，就無大礙，最多就是花點錢上下打點。
真正讓其擔憂的是白蓮教，前任知府之死，如今李、白兩家被抄家，都與此有關，禍根啊。
還有賈家。。。
彭元瑞環視堂中一圈，咳嗽聲，說道：“安大人從神京來信了，信中斥責了李家的莽撞行為，原本賈家是不能插手的，可是李家刺殺林如海，激怒了賈家，這才導致李家被查抄，至於發現李家二子與白家勾結白蓮教之事，純屬偶然，不過此事定然會被朝廷留意，肯定還會有人前來查探的，所以最近半年一定管好自家子弟，那些見不得光的事兒，一定要處理好，不要到時候讓人家打草摟兔子，一鍋端了。”
見諸人皆是沉默不語，接著道，“還有就是，信中特別強調了一個人，忠勇侯賈琦，就是此人以一己之力，說服了皇宮、內閣、兵部與江南大營對李家進行抄家搜查，與多數勳貴不同，他是踩著屍骨踏進朝堂坐上高位的，不可小覷！
雖說其承諾不會介入江南，但是前提是不招惹到賈家，所以接下來無論林如海做什麼，所有手段都隻能停留在官麵上，不能再予人把柄，要知道，刀是握在人家手中，落下來會死人的！”
“世叔！”
陳家家主沉聲問道：“要是甄家那位問起來，怎麼辦，那位我們也得罪不起啊。。。”
“什麼時候，我們才能不再任人魚肉宰割啊，這麼些年來，咱們修橋補路，賑濟災民，資助學子，具是良善人家，怎麼就。。。哎！”