江南，當黎明的第一抹陽光剛剛從雲縫中透出，大街上激烈的馬蹄聲便打破了清晨的寧靜，一隊隊漢軍騎兵在大街上奔馳，將街上的行人嚇得四處逃竄，海寧，這座嘉興府的小縣城何曾見過如此大的場麵，自從四月二十七日之後，海寧城外便駐紮了近五萬漢軍，大營綿延數裏，當時好些不明所以的百姓前去圍觀，結果不少人被抓進了大營，好在縣令帶著一些鄉老前去說情，好說歹說人才給放了回來。
過了半日，城內百姓這才清楚外麵的駐軍是怎麼回事，朝廷的大軍在杭州府打了大敗仗，死了數萬人，光將軍都戰死了數十人，據說還有不少大官受了重傷，不見城內所有的大夫都被‘請’進了大營，到現在都沒出來，官府滿城搜刮藥材，縣令急得跳腳，求爺爺告奶奶各家找藥材，有小道消息說，一個大官傷勢非常嚴重，要是救不活，縣令都得跟著倒黴。
五月二日，也就是前日，城外來了好些朝廷的大官，聽說有內閣大學士還有應天巡撫、布政使等高官，海寧這個小地方何曾有幸來這麼些貴人，眾人議論紛紛，有人說受傷的是來自神京的高官，還有人說受傷的是大軍主帥，而且此人是神京勳貴世家的人，不過很快議論聲便散去，因為縣衙的人開始到處驅趕圍觀議論的人，好些好事之人被抓緊了大牢，縣令放出了狠話，再有胡亂議論之人一律按誹謗朝廷之罪下獄。
今兒一早縣衙的衙役開始張貼告示，大軍將在海寧征召青壯勞力前去為大軍搬運糧草，包兩頓飯，多勞多得。
這個消息傳出，百姓頓時熱情高漲，拚命擠到前排去報名。
中軍大帳內，幾名親兵正在拚接一座沙盤，這是一片完整的杭州府地圖，這是大軍還在圍困蘇州城之時賈琦就命人調查製造的，可惜還未等完成大軍便在錢塘遭遇慘敗。
很快，沙盤拚接完成，揮退了幾名親兵，賈琦獨自圍繞著沙盤踱步，此次戰敗雖說有劉世安叛變的因素存在，但更多的是大軍對杭州陌生環境的準備不足造成的，軍卒生病士氣戰力嚴重下降，還有就是當地世家百姓對朝廷的仇恨完全超出了大家的想象，一路上都遭到世家私軍的伏擊，一路血戰，這種情況不要說賈琦沒見過，就連武威侯李虎都未曾預料到，漢軍在杭州府好似陷入泥潭一般，寸步難行，要不是世家私軍戰力低下，大軍可能就撤不出來了。
要說中軍的慘敗讓賈琦感覺到心疼，賈家親兵的戰死則讓賈琦心頭蒙上了一層陰霾，劉世安竟然想到用震天雷來對付自己，要說沒有人支招他可一點都不相信，劉鍾，多半就是他。
想到這裏，心中懊悔，還是心太軟了！
當然，這也許是一個機會。
賈琦望著沙盤陷入了沉思之中，戰爭從來都是殘酷、不擇手段的，這麼些年了，自己還是有些看不開，或許賈赦說的不錯，自己該學學謝瓊，隻是接下來該怎麼辦？
“大帥，姑老爺和璉二爺來了。”
賈琦從沉思中驚醒，連忙笑道：“快請進來！”
片刻，林如海領著賈璉走了進來，瞥了眼帳中的沙盤，眼中閃過一抹精光，笑道：“這就是你所說的沙盤，嗯，確是不錯，一眼便清晰看出地勢走向，是個好東西。”
一麵說，一麵繞著沙盤仔細觀察。
“確實，不過製作起來比較麻煩。先要派出大量的哨探對當地進行調查，還要有當地的縣誌水文資料才行。這隻是個簡易的，要是再細致，沒個年把可打造不出來。”
賈琦給林如海斟了碗茶，又對站在邊上的賈璉笑道：“璉二哥自己動手，我如今就一隻手也不方便。”
“不用不用！這不是別處，我也不跟你客氣。”
賈璉笑嗬嗬走過來，瞅了眼沙盤，轉身到一邊坐下，他的心情顯得有些沉重，他這次是得了賈赦的令給賈琦示警來的，誰成想剛進嘉興府就聽說了大軍慘敗的消息，當聽說大量軍將戰死之時，他心悸不已，生怕賈琦出事，好在賈琦受的傷不是太重，否則不知道神京會鬧出怎樣的風波。
兩人閑聊幾句話，賈璉便歎了口氣，道：“家中還有事，明兒我就得趕回去。你有什麼話和東西要我帶的不？”
說到這裏，他歎了口氣又問道：“你不在，家裏總感覺缺了點什麼，老是聽你嫂子說，大觀園的姑娘們也沒了作詩賞風景的興致了，總是拐彎抹角打探外麵的事情和你的消息，老太太那裏也不摸牌說笑了，多是一個人呆在靜室燒香念經。這邊戰敗的消息肯定已經傳到了，也不知怎麼樣了。你說這仗要打到什麼時候？長此下去，我擔心老太太她們會出事。”
賈琦愣住了，半晌，才答道：“現在暫時是這樣，具體要等大軍招募編練完畢才能視情況而定。要想攻破杭州府必須想一個穩妥的法子，不能在像之前一樣了，要是再來一場大敗，江南就徹底完了。”