夕陽似血，雲焰焚天。
割鹿城在霞光氤氳的雲山天際若隱若現，說不出的縹緲絢麗，宏偉壯闊。
延綿官道，如同貫穿天地的紐帶，一端地上，一端天際。
此時正是夏末時節，雖已日近山頭，天地間仍似剛撤去柴火的窯窖，沉悶炙烈的暑氣將所有生靈籠在其中烘烤。
官道上，車馬如龍，卷起滾滾塵浪。
雲不往、雲不離不疾不徐走在纖粒可見的塵煙中，昏光披身，濁風當頭，汗水如冬枯的河流，粘著鹽斑汙痕，從他們稚嫩油黑的臉頰緩緩流趟。
這條郡府要道上，有兩輪的車，四腿的馬，甚至奇形怪狀的異獸，卻絕難看到兩條腿走路的人。機械麻木的車夫，一騎絕塵的騎士，都不免在疾馳而過的刹那憐憫而稀奇地瞧上他們兩眼，卻沒誰留意他們的形貌。誰會想到這兩個乞兒般毫不起眼的少年，竟也是此次天心武選的參選者？
雲不往和雲不離自小跟一個邋遢老頭生活在一起，老頭不稼不穡五穀不分，牛皮卻吹得天花亂墜。十餘年間，兩個少年聽他吹過的牛皮，比早年間他打理的地裏的雜草還多，他們不但耳朵聽出了老繭，連心髒和腦髓也都長了老層。
然而，當兩人離開居處來到外界，才漸漸發現老頭的牛皮竟非全是胡編亂造，反有許多與事實大體相符。
這樣才最可怕！
他說，玄功修煉到高深處，可顛倒陰陽，可呼風喚雨，可飛天遁地，可移山填海。
每到此處，兩個少年都忍不住出言擠兌：你說得像真的一樣，倒是施展給我們看看。
老頭哪施展得出，別說移山填海，小半桶洗澡水他都能提得氣管炎複發，至於飛天遁地，若非兩人攙著，路上稍大的包就能絆他個半身不遂。當是時，老頭總是一副夏蟲不可語冰，蟪蛄不可言春秋的氣苦表情。
但他從不氣綏，很快又喋喋不休不厭其煩地向兩個少年吹噓玄功的諸般神妙，為證所言非虛，他還把天心武選說得頭頭是道。
隨著月歲流逝，雲不往兩人漸漸對老家夥生出病者的同情，非但不再戳穿他的牛皮，還時而表現出向往渴仰來附和他的臆想。也不知兩人的“轉變”讓他覺得苦心有慰，還是他在自己精神世界裏真個修煉有成，這個風燭殘年早該歸西的老東西居然奇跡般苟延殘喘著，一年、兩年、三年……
年前，老家夥突然回光返照偷偷出了趟遠門，回來後將一份地圖珍而重之地交給兩人，當夜就撒手人寰。這份材質怪異的地圖雖隻繪有割鹿郡山川分布，卻詳細標注了他們所在村落到仙宗割鹿郡分院的路線，顯然，老頭是要他們前去參加即將舉行的天心武選。
兩人依老頭吹噓的“大陰陽術”挑了塊“風水寶地”將他下葬，至於他引以為豪的術法是否靈驗，也隻能靠他自己以身相試了。
亦或是年少不安的躁動，亦或假戲真作真對修煉確有了些向往，籍了卻老頭唯一遺願之名，雲不往、雲不離終究還是踏上了老頭預計的征程。