在突厥內統治間勢水火際，汗國周邊的治格局生了巨大的變。中要的變是——在中區，隋朝立了。幾個世紀以來，中區一陷內亂與裂局麵，這裂的格局，對國力無疑是巨大的損耗。大漠區的遊牧落，如柔、突厥，雄稱霸，益這局麵的存在。木杆可汗時期，中的北齊、北周爭結突厥。初，突厥奉行與西魏－北周結盟的傳統策，兵佐周伐齊。元563，木杆可汗大破嚈噠的歲，他便會當時還是東麵小可汗的庫頭，統率20萬鐵騎路南；北周則以太保達奚武率步騎3萬從南邊進軍，大司空楊忠為元帥，率步騎1萬會突厥人從北邊進攻，南北兩軍約會師晉陽。是“大雪連雨，南北千餘裏，數尺，繁霜晝”。突厥路大軍冒雪南，破長城而入，與周軍會，兵臨晉陽城。雙方大戰城西，以致伏屍百餘裏。北齊損失慘，皇帝高湛一棄城東避，幸虧大將段韶整頓伍，堅固城防，才以死守。南路軍方麵，達奚武率軍進至陽（今山西臨汾市），又受阻齊將斛律光。戰一時陷入僵局。待564月，兩軍進行決戰，北齊軍精銳悉數擊鼓而，這時突厥人突帶兵西山上壁上觀，北周元帥楊忠率步兵死戰。臨時被盟友坑了的北周軍隊士氣全無，戰死十，大敗而回。而突厥人的處境不了少，被段韶帶領北齊軍乘勝一路追擊。時值嚴冬，寒凍，路濕滑，突厥人在路上鋪上毛氈讓隊過。經過近半的征戰，戰馬已疲憊不堪，膝蓋以的毛脫光了，達長城時，突厥人的馬匹差不快死光了，將士們截短矛杆當棍子拄著回。一役，可算是木杆可汗輝煌軍生涯僅有的黑點。
為了換回顏麵，突厥－北周聯軍當8月卷土來。這，皇兄、北周的實際立宇文護親自領兵征，“征二十軍左右府散隸、關隴巴蜀兵羌胡內附凡二十萬人”，以柱國尉遲迥為先鋒，攻洛陽，另大將軍權景宣率華山以南兵擊豫州（今河南汝南），少師楊摽從軹關（在今河南濟源市西）進軍。時，突厥方麵應約兵。麵對來勢洶洶的敵人，北齊方麵采取了巧妙的治攻心戰術。他們釋放了宇文護在北齊的母親。倫幸，宇文護的心一子軟了，東征變無關緊要。而突厥人的目的則是掠奪奴隸，不以死博，在大肆掠奪一番便鳴金收兵。在這況，這征齊又無功而返。
兩伐齊，突厥認識北齊實力尚強，難以輕犯，不再一味援周。而周、齊二國切身感受突厥的威力，更爭著示突厥。環繞著突厥嫁和親，國關現了縱橫捭闔，唇槍舌戰的交鬥爭。早在西魏時，為了爭取援，木杆可汗曾尋與西魏的實際統治宇文泰結為兒女親，答應將女兒許配給宇文泰的兒子宇文邕。來自己的勢力日益強大，木杆可汗有點悔這個決了。宇文氏西魏為北周，宇文邕560繼為皇帝，史稱北周武帝。宇文邕即不久，563派大臣楊薦往突厥迎親，吃了閉門羹。至5652月，宇文邕為誠，又“詔陳國宇文純、許國宇文貴、神武竇毅、南安楊薦，奉備皇文行殿，六宮以百二十人”，組了一支高規格、高檔、大規模的迎親隊伍，隆往木杆可汗牙帳迎娶突厥。這班人馬568仍“在彼累載，不返”。他們以滯留突厥，不複，是為這時與北齊交的突厥東麵小可汗庫頭帶領齊“甘言厚幣，往婚”，欲說服木杆可汗將周交北齊，轉而與北齊。在這關鍵時刻，楊薦挺身而，色斥責突厥的失信行為，辭氣慷慨，涕泗橫。木杆可汗一時間被楊薦大義凜的氣勢震住，恰逢雷聲大，風雨驟，吹壞了牙帳的帳頂，木杆大驚，以為遭譴，這才決心將嫁給北周。宇文純“設行殿，列羽儀”，莊迎接歸國。入境，北周方麵仍忐忑不安，“慮為變”，力說護送專倍兼行。為確保萬無一失，顯示尊，宇文邕親至甘州（今甘肅張掖市）迎接突厥，接即以隆禮迎娶，尊為皇，宇文邕的配竇氏則自甘退居側室。從這樁治婚姻可以，當時無論是北周，還是北齊，對勢力強大的突厥極為著，依靠突厥的實力吃掉對方。