肅清曲峪兩日後，張濟在城中留下一千駐軍，隨後起兵南下，與永和、藺縣的白波軍彙合。抵達後，他向楊奉、韓暹問起前線軍情，楊韓二人給他帶來一個絕好的消息：原來他們破城以來，已從拷問守卒中得知，離石城中隻有約兩千守卒，糧倉不及一月之用。
如此情形，想必破城不過等閑而已，但他們不敢獨占功勞，故而一直在等張濟前來。
張濟聞言大是高興，他對兩人說：“如今大家已是同袍，如何這般客氣？”而後又笑著推測道：“既然我軍行蹤已露，想必這區區兩千之眾，萬難阻擋我軍，說不得陳衝都已西逃了，最後留我們一座空城而已。當務之急還是占據全郡，再南下河東，與車騎將軍會師後，我自為兩位表功！”
這番話說完，韓暹與楊奉的神情都好了不少，他們再度向張濟拜謝，繼而整頓兵士，打算按計劃緩緩向東開進。孰料剛剛開拔，前去離石打探的斥候回來了，向他們稟告，說離石仍有人戍守，並且不見慌亂，似有久戰之心。
張濟便問守將為誰，斥候又答，觀其門樓旗幟，乃是陳衝著名的“於赫有命”“始茲革新”旗幟，自平定匈奴以來，這八字旗便聞名並州，即使西河人不知自己姓名如何寫，也都能認出這拗口的旗幟，因為這意味著，潁川陳衝必在此地。
楊奉聞言，神情頗為異樣，韓暹看出他有幾分畏戰，低聲鼓勵道：“我等起兵反複，便當有這一日，無非早晚而已，如今我軍十倍於他，便是項羽複生，也隻能困死垓下，何必憂慮！”
張濟倒更是高興，他想起太師在澠池戰前動員，說殺陳衝者封萬戶侯，雖說事後未能大戰，但太師對其重視可見一般，如今陳衝堅守離石，在他看來，陳衝這是自尋死路，更是喜從天降。
當即令大軍快進，路上還對韓暹笑道：“若不行得快些，等陳衝再逃了出去，恐怕我三天三夜都睡不著了。”為了確認陳衝未走，張濟接連派斥候去城前探看旗幟，每過半個時辰便通報一回，其餘什麼也都顧不上了。
大軍這才東進，他們沿著山道將隊伍拉開，前後長達二十裏，接連經過新勝山、柏樹山、鍾樓山，一日走了五十裏，夜宿在北山之下。到了夜裏，張濟又見過一波斥候，說是城野的居民都被迎入城中，其餘並無變化，他便模模糊糊睡著了。
結果未過多久，忽而有親衛喚醒他，他一個打挺起身，開口便問親衛說：“怎麼，是陳衝逃了嗎？”
親衛連連搖首，而後說：“將軍，是遠處似有山火，好像燒得厲害哩！將軍是否去看看？”
掀開帳簾，張濟環顧四周，見天上殘月如鉤，星空閃爍，夜幕如海水般籠蓋四野，哪裏有什麼山火？他叫來親衛，親衛便指給他看，原來是在為柵欄的死角擋住了，在山林遠處與地麵靠近的地方，隱隱有一點紅點，稍不注意，便會誤以為是有一顆星辰為山巒阻擋，故而放出了點點餘輝。
張濟久經戰事，很快看出這山火離自己越有十餘裏，而且火勢正在不在蔓延，隻過了一刻時間，那火點就逐漸擴散，像是一團蓬草了，天邊也漸漸有一片為其點亮，將夜幕烘托成冉冉的粉紅，他不禁詫異道：“竟有這麼大的山火？”
如此難得景象，士卒們也都相繼被同袍叫醒，出來觀看，軍營中三五成群，對著火紅處指指點點，幾乎所有的軍士都為這山火驚醒了。這時楊奉前來求見，對張濟說：“這定是陳衝拖延時間的計策。”
張濟這才反應過來，山火燃燒，而山道又狹窄，如若山火不熄，他們便隻能止步道中，直到熄滅為止，隻是這樣一來，便違背皇甫嵩所定的刻不容緩之策了，他頗為惱火地問道：“那我該如何呢？”楊奉為之啞然，如此山火，已不是人力所能撲滅的了，他們也隻能眼見山火縱橫。
一夜過後，大部分士卒們都回營歇息了，山火還在燃燒，隻是隨著太陽升起，火勢反而變得更大，濃濃的黑煙在天幕來回翻滾，東風又勁，以至於山火正熊熊向北山處靠來，而空氣中彌漫著灰燼的焦糊味。
張濟隻能讓士卒輪番砍伐北山東麵的密林，防止火勢蔓延。此舉雖然成功，但他們仍止步北山整整三日後，方才繼續向東前行。一路走來，左右皆是荒廢的黃土與炭木的殘骸，往日還有蛙鳴的時節，如今連鳥聲也都消失了，士卒們見此場景，小心翼翼地走著，雖然已看不見火光，但腳下卻好似還有燃燒的餘溫，白波軍士都頗為畏懼，私下裏說：龍首守城，能燒百裏為赤地，與之為敵，實不知如何勝之。穀