後來村子遭了日本鬼子，老人和家裏人被害，他用鍘刀砍死四個鬼子，背著瞎眼老娘闖了出去。一路上翻山越嶺，夜行曉宿，用野果、山泉水充饑，三天後混進百裏外的縣城時，娘倆早餓得天旋地轉。陳子忠跨進一個飯館給老娘要吃喝。飯館被山上的一夥胡子占著，食客早被嚇跑了，胡子們敬他孝順，給了盤紅燒肘子，他服侍老娘吃飽，也不用筷子，抓起肘子連骨頭都嚼碎吞了。生猛的吃相勾起了胡子的好奇心，吩咐飯館老板，能吃多少上多少，不料他一口氣吃了六盤紅燒肘子，順帶著灌了一壇子汾酒，氣不長出臉不紅。
胡子們如獲至寶，逼他上山見大當家。大當家壓東洋胖得壓倒炕，壯得像座鍾，此人有個怪癖，不喜舞刀弄棒，專愛和人較量肚囊。較量的方式別具一格，吃一碗肉小嘍囉朝兩尺高的金漆木桶丟碗肉，喝一壇酒朝木桶裏倒壇酒。
兩人各自占了一張八仙桌，壓東洋齜牙咧嘴，滿臉惡相，陳子忠笑容可掬，拱拱手說了句大當家的嘴下留情。
壓東洋咕咚咚喝酒，吧嗒嗒嚼肉，腮幫子橫甩，吃得山呼海嘯，目怒耳赤。陳子忠卻不同，吧嗒嘴卻不惹人煩，像潮聲陣陣，灌酒帶吆喝，聲聲震耳欲聾，這頓飯讓他吃得威風凜凜，殺氣騰騰，外人硬是瞧不出一點兒落魄窮酸相，倒像是大將軍獨迎百萬敵。
兩個時辰後，壓東洋的木桶酒食不足一半，陳子忠的桶裏酒肉四溢，他卻連趟茅房都沒跑。
有生以來，陳子忠第一次吃了個滾瓜肚圓。
壓東洋輸得心服口服，一心想留下陳子忠，還動了結義的念頭。陳子忠報仇心切，想殺鬼子，但壓東洋打鬼子，也騷擾平民，鬧得附近村莊雞飛狗跳，他心腸軟，做不得欺負老實人的事，便婉言謝絕了壓東洋。壓東洋不願用強，指燈為誓，講明綹子永遠有他一把交椅。陳子忠被槍逼上山，騎著高頭大馬被客客氣氣送下山，途中遇到了一大一小兩頭黑熊，護送的胡子拔槍要打，他豪氣灌頂，搶了胡子的大砍刀迎上去，三五刀砍翻兩頭熊，剁熊掌挖熊膽剝熊皮讓胡子們帶回去給壓東洋，熊肉自己帶上了。陳子忠殺熊如殺雞，剝皮更是遊刃有餘，胡子們看得目瞪口呆，心裏又生了幾分敬懼。
回到縣城，陳子忠背著老娘繼續向南逃難，上演了野戰軍有名的“劃地搶饃”。
徐凱和三名抗聯戰士背著裝滿白麵饃的布袋返回老白山密營，冷不防林子躥出條豹子般的漢子，用手腕粗的枝杈攔路劃界，既不搶錢也不索命，每人隻要交十個白麵饃饃便可通過。抗聯戰士以為遇到了胡子，問他是哪個綹子的，大當家是誰，陳子忠答不上來，直嚷嚷要饃。徐凱見他是被逼得走投無路的窮苦人，邀他加入抗聯，陳子忠餓得心慌，隻要吃饃。徐凱把裝滿白麵饃的布口袋丟過去，陳子忠先往懷裏塞了幾個，接著如狼似虎地吞食，眨眼間十幾個碗大的饃吞進肚裏。抗聯日子苦，白麵饃是個稀罕物，戰士們心疼饃，上前攔他，被他全部放倒，疊羅漢般堆在地上，一屁股坐在上麵，嘴裏仍是不停。戰士們怒罵痛呼，徐凱卻笑了，跟他解釋抗聯和胡子不同，不欺負百姓，隻殺鬼子，是窮人的隊伍。陳子忠不信，說壓東洋殺鬼子，也禍害百姓。徐凱拍著槍說，你見過哪個山頭的胡子讓人攔住搶饃，連槍也不摸？陳子忠頓時醒悟，背老娘上了白頭山，加入了抗日聯軍。
幾年後壓東洋死於非命，二當家侯瘋子坐了正位，那會兒陳子忠已經在抗聯混出名堂，單槍匹馬帶著一副空肚囊上山，又是一頓吃喝後收服一百二十多號胡子，從抗日到打蔣軍沒有一個逃跑反水，侯瘋子則自願在他手下做了班長。