朝鮮戰事結束後，史蒂文森回到國內繼續服役，兩年後被提升為少將。弗裏曼的死給他造成了時間也無法治愈的重創，他不再是雄心勃勃、全力撲在研究遊擊戰的史蒂文森，而是變成了沉默少語、整日凝思的老人。回到國內之初，到處都是關於美國勝利的報到，報告勇敢作戰的軍人，給他們佩戴上光彩奪目的勳章到處演講，為的是讓美國人更加自信。史蒂文森對政府失望透頂，他做了這樣一個假設，如果中美兩軍調換裝備和後勤補給能力，能回到美國的士兵會有多少，或許他們的名字前麵都要加上俘虜兩個字。
繼續服役的兩年，史蒂文森真實地感到自己老了，身上的器官似乎每天都在急速衰退，他患上了失眠，整夜整夜睡不著。他怕光，把自己關在沒有窗戶的房間裏，隻在牆角點核桃大的磨砂燈泡。他不再沒完沒了地泡在軍人圖書館，他在思考，卻百思不得其解，朝鮮戰事對他這樣的美國軍人如同一個往複循環的噩夢，他們應該毫無懸念地贏得這場戰爭，結果使他們從軍事和精神上一敗塗地。
即便上級百般挽留，史蒂文森還是辭去了軍職，前往林肯發跡的新澤西州競選州議員，並競選成功。擔任州議員的幾年是史蒂文森一生中最痛苦的幾年，他沒日沒夜地和政客、商人周旋，經常會在半夜爬起來接電話，勞心費神的程度遠遠超過了朝鮮所帶給他的疲憊。史蒂文森競選州議員的原因很簡單，他試圖找到朝鮮戰事失敗的原因，但他失敗了。
史蒂文森看到紅光滿麵的陳子忠，他很欣慰，他相信這個被朝鮮人當做魯賓漢一樣的人，豪氣並沒有隨著年華逝去而衰老，他會對他知無不言。在美國本土無法解決的問題，也許會在這個幾十年前的敵人麵前找到答案。
來到陳子忠家，人群散去，史蒂文森仔細觀察著這個家庭的每個細節，他們生活富裕，但懂得簡樸。陳子忠的孫子和他一樣，吃西瓜時會吃盡紅色的瓜瓤，看得出來陳子忠正在潛移默化地把他的優秀品質傳給後人。
進門時，史蒂文森笑了，他看到門框上貼的一副對聯，上聯是：黃膚藍睛提戰馬歌昨日鐵馬冰河，下聯是：銀發豁齒駕長鷹歎今朝長河落日，橫批赫然寫著：恭迎死敵。字寫得遒勁灑脫，蒼涼中透出股剛烈。寫這副對聯時葛紅纓強烈反對寫這樣的橫批，史蒂文森卻很受用，他覺得能被陳子忠稱之為死敵是一種榮耀。
歡迎晚宴上史蒂文森話不多，陳子忠的話題也在家庭、兒女身上轉。史蒂文森開始稱呼陳子忠為陳將軍，侯瘋子為侯將軍。陳子忠對他說，在機場咱不是說了，我們是普通的中國老頭兒，扛槍那會兒不過是個小兵，談不上將軍，你直呼我的名字就可以。史蒂文森始終不知道陳子忠的全名，隻是在葛勝幾十年前的那封電報裏知道他的綽號，他試探著說，那我就叫你陳大膽，陳子忠大笑，說你還知道這個，好，就叫陳大膽。史蒂文森興趣盎然，問他當年怎麼稱呼美國士兵，陳子忠又笑，說算啦，我還是叫你老史。史蒂文森堅持，陳子忠隻好說，我們那會兒都叫你們美國鬼子，就像叫小日本那樣，我們叫他們日本鬼子。史蒂文森心裏一沉，他現在才知道，原來朝鮮人和中國人把他們和發動侵略戰爭的日本法西斯相提並論，當做侵略者。
此後的幾天陳子忠帶著史蒂文森遊遍了這座城市的著名旅遊景點，每到一處必給他買很多紀念品。史蒂文森玩得盡興，拍了幾十卷照片。他對陳子忠說，幾十年前我回到美國，把你作為中國軍人的代表，介紹給了我所有的朋友，這次回去我要把這些照片給他們看，讓他們了解中國並非宣傳中的那樣，眼淚可以偽裝，但笑容無法作假。
陳子忠說：“想了解中國軍人，要從精神入手，中國的軍隊是一支有信仰、有理想的軍隊，他們的精神是真正的克敵利器。倔脾氣是尖刀連的脾氣，也是所有中國軍人的脾氣，更是中國人的脾氣。就拿尖刀連的戰士來講，他們都是忠厚老實的莊稼人，平時蹲在地上，踹一腳也未必能踹出個屁來，但在火線上就不一樣了，他們要是有成群的飛機、大炮掩護，早把你的特遣隊打沒了。尖刀連戰士平時能忍氣吞聲，那是中國人的傳統美德，那叫隱忍，可大事咱可不含糊，拿起槍就是狼，就是虎，就是炮彈打不倒的倔漢子，就算手裏有根竹竿也能把你們的飛機捅下來。”
史蒂文森長時間沉默著，他一直單純地把陳子忠當作戰功彪勳的戰將，他的倔脾氣不僅在槍林彈雨的戰場表現得淋漓盡致，更貫穿了整個人生。誌願軍在朝鮮戰事中湧現出無數的陳子忠式人物，中國若是不勝，天理不容。共產黨人從中國幾千年的文化提煉出這種精神，灌輸給每個中國人，這樣的國家又豈是能夠戰勝的！
陳子忠讀懂了史蒂文森恍然大悟的目光，朝擺在客廳那些金光燦燦的勳章勾勾手指：“酒來，酒來。”