數次突圍失敗後，趙括最終拿出了他父親“狹路相逢勇者勝”的氣概，率領饑寒交迫的趙軍，向秦國人發動了最後一次決死的衝鋒，然而奇跡並沒有發生，秦國人的弩箭輕鬆地射穿了趙括的重甲，這位慣於“紙上談兵”的將軍就這麼陣亡了。
就這樣40萬趙國壓箱底的精銳部隊，最終淪為了秦國的俘虜，之後為徹底削弱趙國，這支軍隊被秦國人全部殺死。一度足與秦國人爭雄的趙國軍團，就這樣全軍覆沒了。
趙國到底錯在哪兒
長平之戰結束了，但對於長平之戰的爭論，後人們卻眾說紛紜。主流史書上無不說趙括紙上談兵，誌大才疏，最後誤國誤君，甚至到今天，他依然是“紙上談兵”的反麵典型。但仔細看整個長平戰爭的全過程，我們不得不負責地說，長平戰敗，趙括至少是不用負全部責任的。
在上黨太守馮亭決定進獻上黨的時候，危機就已經向趙國人籠罩來了。趙國國內無論是國君還是大臣，盡管對是否接受上黨意見不一，但幾乎沒有人看到這樣的事實：秦國人，上來就是為了玩命的。
秦國這次對趙國的軍事行動，絕不簡單地是為了一個上黨，更不是為了一個長平，他們的最終目的，是要組織一場殲滅戰，徹底消滅趙國的有生力量，使之不能成為秦國進兵中原的障礙。從一開始秦國重兵壓境，到後來陪著廉頗慢慢磨，磨了整整三年，再到最後征募全國16歲以上的青壯從軍，組成規模巨大的增援部隊馳援，以及最後趙國40萬戰俘被殺害的事實，所有的一切，都是秦國人苦心籌謀的一個過程。從一開始，他們就要和趙國打到底。
如果是這樣的目的，那麼早先廉頗采取的穩守戰略，其實就成了一種“慢性死法”。因為廉頗的消磨戰術，不僅僅在磨秦國，更在磨趙國，五六十萬大軍在前線對峙三年，物資軍費的損耗是個瞠目結舌的天文數字。別說是春秋時代的小諸侯國，就是後來大一統的漢唐宋明等中原王朝，承擔這樣的軍費開支也極其吃力。換句話說，如果秦國人決心傾家蕩產，不惜一切代價和趙國磨到底，最先堅持不下去的，毫無疑問是趙國。
在這一點上，不但廉頗沒有意識，就連趙國君臣上下也沒有這個意識。如果有這個意識，趙孝成王就不會輕易地做出接受上黨的許諾，這樣不給秦國戰爭口實，這場大戰至少還會晚一些發生；如果有這個意識，廉頗也不會采取這種磨洋工的方法；如果有這個意識，趙國在戰爭不可避免的情況下，也許會先選擇速決戰解決問題。在人類戰爭史上，小國對大國的戰爭，采取這種相持戰的手段，在人口、財富、國家戰爭潛力都遠遠不及的情況下，是注定要失敗的。
正因為如此，趙孝成王最後換上趙括，就不難理解了。此時趙國的將領裏，廉頗等老將都是以“持重”著稱的。最擅長打速決戰、殲滅戰的，當屬趙括的父親馬服君趙奢，但趙奢此時已經作古了，子承父業的趙括，也就成了此時趙國軍隊中最需要的速決戰類型將領。換趙括，很可能全軍覆沒，不換趙括，最後的結果也是被秦國拖死，很可能是整個國家筋疲力盡後的全軍覆沒。所以，在當時改變戰術，主動出擊，發動對秦國的決死進攻，就成了趙國此時唯一可以做出的選擇。
除此以外，趙國就沒有其他辦法了嗎？
其實趙國此戰的真正悲劇，就是以一個小國的力量，去獨自對付強大的秦國。趙國的國民經濟儲備，固然經受不住這樣的消耗，但趙國可以與其他國家聯盟，比如，向富庶的齊國等國借糧草，求救兵。但從當時的列國局麵看，做到這一點，似乎比戰勝秦國更難，這時期的秦國，在對外政策上做出了調整，采取了範雎的“遠交近攻”之計，對遠離秦國的齊國等國，采取暫時通好的政策，但對鄰近秦國的韓趙魏，則摁住了猛揍，即使不能滅掉它們，也要最大限度地削弱它們。
然而，在對趙國的這場決戰開始之前，秦國已經把所有可能出現的因素都考慮在內，其使臣反複穿梭於中原六國，向中原各國遊說，威脅各國不要插手。除了趙國外，幾乎所有的國家都被秦國嚇怕了，完全抱著看客的心態，來欣賞這一場其實關乎整個六國命運的戰爭。
在這場慘烈的大戰中，秦國的損失也同樣慘重。用《史記》裏秦國主將白起自己的話說，參戰的秦國軍隊，士兵死傷過半，經濟消耗也同樣巨大。《呂氏春秋》裏說，秦國多年來的物資糧食儲備，在這場戰爭中被消耗一空，整個秦國，都因為這場戰爭被拖得“士民倦”。在這場戰爭期間，除了趙國之外，如果能有一個國家有膽氣一點，在秦趙這個相持不下的天平上輕推一把，整個戰爭的結局，在曆史上恐怕就是另一種寫法了。
所以這正是趙括的悲劇，他在一個悲劇的時間，被推到一個悲劇的位置，完成一次悲劇的衝鋒，哪怕掛帥的不是他，恐怕在那樣的局麵下都會做出同樣的選擇。
如果說趙括一點責任沒有，那也是不恰當的。整個戰役的過程證明，雖然他是一個攻擊型將領，但是在臨陣指揮，兵團作戰，戰略預判上，他比他父親確實差得遠，更和對麵的白起不是一個檔次。
趙國雖然實力弱於秦國，但並非沒有自己的優勢，趙國最大的優勢，就是騎兵的高速衝擊，雖然在經濟實力和總兵力上弱於秦軍，但是中國曆史上不乏發揮騎兵優勢以弱勝強的戰役，趙括的父親趙奢所導演的閼與之戰，就是這樣的妙筆。如果趙括可以在臨戰時冷靜一下，有他父親一般的睿智，能夠在撲朔迷離的局麵下找到對手的弱點，打開勝利的突破口，反敗為勝的機會不是沒有。可惜他沒有。