1936年9月28日，叛軍占領馬德裏西南托萊多地區，隨後成四路從西麵、西南麵和南麵包圍進逼馬德裏。
共和國政府風雨飄搖，迫於壓力遷往巴倫西亞。全勞聯民兵攔下政府車隊，懇求他們留下。馬德裏的工人們希望他們能留下來領導保衛馬德裏。可是，政府竟然當著他們的麵溜走了。政府的軍事專家消極地等待首都陷落，沒有任何人去全麵發動群眾保衛首都。甚至就連警察都撤離了。
工人們恨不得將無能的部長們全部槍斃！
政府機關已經全部撤走，叛軍也已經抵進城郊。此時的馬德裏亂作一團，街上滿是丟棄的行李箱，家具，各種燒毀的文件、報紙四散到處都是。空中德意誌**幹涉軍的戰機肆無忌憚地從城市上方掠過。此時這支軍團正式獲得禿鷹軍團的名字。此時的叛軍就像一隻鉗子，而馬德裏就像鉗子下的核桃，隨時都有可能在敵人的進攻下支離破碎。
即將退休的老將軍米亞哈臨危受命組織保衛首都的保衛馬德裏委員會。可是當權者已經跑了，委員會裏絕大多數人連三十歲都不到。
小阿德麗娜與爸爸媽媽躲在黑暗的地下室裏。幽暗的燭光忽明忽暗，低飛的戰機呼嘯而過的。其獨特的尖嘯聲讓她心驚膽顫，顫抖地蜷縮在媽媽的懷裏。
突然淩厲的高射機槍聲響徹在空曠的街道。低飛的德軍戰機沒想到還有人抵抗，猝不及防之間被擊落了一架。其他的幾架戰機在突如其來的攻擊下狼狽而逃。驅趕走了敵機，槍聲也戛然而止。
很快街上傳來了整齊的步伐，小阿德麗娜一家小心地走出了地下室。隻見大街上是一支極為特殊的部隊。這支軍隊大多數士兵都不是職業軍人，有工人，學生，農民，醫生，畫家，作家，記者……雖然他們衣著各異，可是身上都有個代表國際縱隊的三星徽章，所有人都為崇高的理想站到了一起。
起來，饑寒交迫的奴隸！
起來，全世界受苦的人！
滿腔的熱血已經沸騰，
要為真理而鬥爭！
舊世界打個落花流水，
奴隸們起來，起來！
不要說我們一無所有，
我們要做天下的主人！
英語、德語、法語……無數種語言高唱國際歌。整齊的歌聲和步伐化作一體，跨進馬德裏。
本已經不抱任何希望的人民看到這樣一支肅穆的鐵軍踏步而來，在街道兩旁的陽台上爆發出了雷動的歡呼聲！
小阿德麗娜不知道為什麼對這些人有天生的親切感。從爸爸媽媽的懷裏竄出，在隊伍中來回穿梭。
葉唯明也在隊伍中用漢語高唱著國際歌。馬德裏的市民們紛紛從屋裏出來夾道歡迎。到處是紅旗飄揚。馬德裏的男人們紛紛拿起了武器組成民兵武裝，與國際縱隊一同戰鬥保衛馬德裏。
遠渡重洋從蘇聯運來的武器發到了每一個人的手裏。拿到武器的人興奮的高呼：“俄國人萬歲！”
婦人們簞食壺漿，做好後勤工作。所有人都知道馬德裏要是陷落，便標誌著共和國的覆滅。
馬德裏行動起來了。所有的人眾誌成城。無論男女老幼，都動員起來。他們組織擔架隊、運輸隊、積極配合前線男人們的戰鬥。
西班牙著名的女共產黨革命家有著“熱情之花”之稱的多洛雷斯·伊巴露麗帶領著婦女們進行盛大的遊行。她不停地用西班牙語重複著兩句話：“寧可站著死，絕不跪著生！寧做英雄的寡婦，不當奴隸的妻子！”後來婦女們將這兩句話繡在了紅旗上。
隻要是個男人看到這句口號都會熱血沸騰。國際縱隊和全勞聯民兵、國民衛隊開始挖戰壕，築街壘。
法國人好像是天生的革命者。加布裏埃爾構築的街壘有模有樣，中間還有步兵炮的射擊口。街道兩旁的樓房也可以作為協同防禦的製高點，輕易地可以控製住整條街以及前方的一個小廣場。
國際縱隊的很多同誌，都是在本國經曆過多年的艱苦鬥爭。經曆過罷工、遊行、流放、坐牢、苦役以及顛沛流離的流亡生活。他們都是曆經磨煉，鑄造而成的鐵人。
葉唯明也從他們身上學到了很多。從法國的同誌那裏學會了修街壘，從德國同誌那裏學會了單兵戰術，從意大利同誌那裏學會了怎麼煮一鍋美味的意麵……