宮中的地龍燒的比往年要暖。桓帝的病幾乎不能見寒，即便是在這暖房，咳起來也極難止住。皇後這些日子幾乎寸步不離伴著他。
這些年誰都知道帝後二人不合已久，宮裏那些得寵的妃子暗中早已不給皇後麵子。可自打桓帝生病起，他好似轉了心性，誰伺候都覺得不舒心，將那些妃子統統打發了出去，隻要皇後一人在身側照顧。
桌前的人小心端出溫好的藥汁，又尋了顆新鮮的柑子仔細剝起來。窗外陽光明爍，給她麵上渡上曾晶瑩剔透的美。都說年華易逝，美人易老，可現在他卻怎的都看不夠眼前人。“阿婉。”桓帝喚了聲。
皇後聞言坐到他身側，悉心囑咐道，“一會兒朝中大人們該到了，先把藥服下，有話好生說，莫要動怒。”
桓帝沒接藥碗，伸手攬住她在她麵頰親了口，老夫老妻早不會做這等親密的舉動，皇後臉突然紅了起來，忙坐正了身子嗔道，“都做了皇爺爺，怎還這般玩鬧。”
桓帝嘿嘿一笑，幾口喝完了那苦澀的藥汁，“念兒也有幾日沒來這裏，明日你將他抱來，幾天不見這小東西我心裏便想的緊。”
“等他稍大些，幹脆讓他住在這處好了，省的我們一群人圍著這個小東西轉。”皇後笑著給他理了理衣裳，“也不知馳兒他在東地怎樣。”
“馳兒你還放心不下？如今他身邊多了個得力幹將，不會有差池。”桓帝話音剛落，進來的宮人便行禮稟報幾位大人已在書房候著。
蘇向風覺得禦書房中氣氛實在微妙，灑脫如他現在呆著也分外不自在。他見應昶站的筆直，眼睛淺淺落在地麵神色如常，心中不免感歎了聲，這家夥真是極適合在官場呆著...
“珩景這些日子繁忙，我們已有多日不見了吧。”桓子燁率先開了口。
自凝雲遠赴北地和親後，他與應昶間仿若多了層隔閡。原本他以為依應昶的性子，即若心有不滿，也不會將自己的情緒擺在明麵，他是能成大事之人，不該被兒女情長牽絆。可是這次，自己好似全然想錯了。
“為聖上奔波是臣的本分。”應昶行禮開口道。
桓子燁好似不覺他語氣中的疏離，“前些日子我得了副古琴，改日你同蘇大人去我那裏鑒賞下如何？”
怕應昶立馬拒絕桓子燁，蘇向風立馬圓場道，“我這人最愛琴，殿下的古琴定不是俗物，應大人可莫要推辭，不然我可無緣見了。”蘇向風心想著好歹人家是殿下，讓他下不來台並不好。
應昶稍抬了下頭，見蘇向風朝自己眨著眼，終點點頭應了下來。
“你們幾個聊的很熱鬧。”桓帝笑吟吟踏進書房，幾人忙彎身行禮。桓帝擺擺手坐了下來，“早朝時都不言語，退了朝各個都要見我，怎的，還得日日給你們開個小朝不成？”
“臣不敢。”幾人忙回到。桓子燁向前一步道，“今日朝上大人們爭的激烈，兒臣覺得那時言語並不妥當。可是要調京中鐵蹄支援北地，兒臣覺得萬萬不可。京中護衛雖平日看上去清閑，但萬一出了什麼差池，他們便是最後一處屏障。抽調京中軍馬，無異於將竭澤而漁，自己暴露給敵方，實乃危險至極！”
“那你的意思，是同意掉十三城之兵？”桓帝神色淡然問道。
“兒臣以為邊塞如今安穩，胡人已退出極遠，如今他們內部爭鬥不斷，想已無暇顧及與我們爭奪土地。如今看來十三城兵馬富餘，支援北地再好不過。”
桓帝指了指應昶，“珩景尋朕也是為此事？”
“正是。”應昶行禮繼續道，“不過臣以為調十三城之兵不妥。”
“哦？說來聽聽。”桓帝麵上終露出點欣慰之色。
“自古以來，十三城便是兵家必爭之地。此地富庶，商路四通八達，胡人也是看重此處才不遺餘力據為己有。如今十三城重回大桓，勢必要將此地緊握於手。眼下確如三殿下所言，十三城短暫安穩了幾月，但臣以為胡人不會善罷甘休放棄此地。更何況如今舊朝餘黨起事，想必不少人盯著這處腹腴。此時若抽調十三城兵馬，臣擔憂這來之不易的安寧又付諸流水，到時隻怕損失更多。”
“隻是暫時抽調些兵馬，眼看便要入春，應大人心裏也知匈奴定有動作，平定北地之亂，十三城再增兵也來得及。”桓子燁爭辯道。
“若沒有十足把握，臣以為不易動十三城兵馬。”應昶沒有看桓子燁，隻望著桓帝回到。