第一章
日光昏沉，風呼嘯而過，揚起滿天塵沙，薄薄霧霧，籠罩住一切。
數排泥土夯築而成的簡陋房屋安靜地躺在光禿禿的山腳下，與一座荒涼的土城遙遙相望。幾棵葉子稀落的歪瘦楊樹立於屋旁，風動，樹葉沙沙，更增寂寥。
“阿桂，你起了麼？不多睡一會兒？”一個透著睡意的女子聲音從一間矮屋內傳出來，驚擾了蒼茫的寂靜。
“嗯……睡不著……”簌簌的穿衣聲隨著另一個較柔的女聲響起，“我去洗衣服，你有沒有要洗的？”
“在炕頭上……不行，倦死了……腰好痛……”
“你好好歇著，等我回來給你揉揉。”
“哎……這日子要到什麼時候才是個頭啊……”
靜默。仿佛被蒙了一層黃紗的陽光灑在矮小鄙陋的土屋上，非但沒讓人覺得絲毫的暖意，反而襯得淩冽的朔風更加可怕了。
輕微的腳步聲往門邊接近，厚重的門幔被掀起，內裏鑽出一個穿著大花襖褲的女子。端著木盆子，裏麵裝著滿滿的髒衣。白淨的臉，有些江南的溫柔，卻細眉細眼的，並不出眾。花信的年紀，低垂的眼角有著淡淡的疲憊。
沿著土屋間的空地而行，一路上偶爾遇到打扮相似的女子，卻並不互打招呼，隻是擦肩而過，仿佛素不相識的路人。
走出土屋區，入目的是黃沙與白草相雜的空曠平野，數十個一組的白色營帳像潔白的花朵一樣密布其上。兵士訓練的聲音以及馬嘶聲被風吹過來，充滿了肅殺的味道。
她早已麻木得不剩任何感覺，隻是隨意地掃了眼，便循著荒草叢中縱橫交錯的小路中的一條徑直走下去。半炷香時間，前麵出現一條小溪，在稀疏的樹木中蜿蜒細淌。
在平日洗衣的石邊停下，還沒碰那泛著粼粼清光的水，她已不由自主打了個寒戰。根在南方，即使過再多年，依然是無法適應這裏的寒冷。
深吸一口氣，她挽起袖子，將衣服全部浸濕，泡在石邊淺水中。
清泠泠的笑聲像以前家裏簷下掛著的風鈴，吸引住她的心神。雪白晶瑩的美麗小腳淌水過來，在她麵前停下。
“軍營裏是不能有女人的，你怎麼在這裏？”風鈴的聲音從頭頂上飄下來，帶著快樂。
她抬頭。
豆蔻花開的年紀，飛揚的眉，明媚的眼，唇角梨渦一不小心便盈了醉人的甜。
“我……叫香桂……”她不知所措。由下往上的視角，更加讓她覺得自己的卑微與渺小。
女孩格格笑，小腳一揚，濺了她一頭一臉的水，“你別怕，我也是女人來著。我叫莫商。”女人和女孩是有區別的，她懵懂不知。
笑是會感染人的。香桂以為自己看到了家鄉塘邊隨風輕舞的柳條，塘中迎日而紅的荷花，她不是個書氣的女子，卻覺得自己的思想從來沒有這樣詩情畫意過，心中便也有些得意，甚至忘了去擦頭臉上的水。
“你快上來吧，水冷，會病。”她病過，差點再也爬不起來，至今想起仍有餘悸。
“嘻嘻……”莫商笑得天真爛漫，不但沒上岸，反而還故意在水中淌過來淌過去，小巧的玉足踩在溪底的鵝卵石上，反射著陽光的潤澈水流在她白皙晶瑩的小腿肚邊緩緩滑過，炫惑心目，“沒關係，很舒服呢，不信你也下來試試。”
香桂覺得頭皮都起了雞皮疙瘩，搖頭，“我以前沒見過你，你是上營的？”除了同樣身為營妓，她想不出眼前的少女有什麼理由堂而皇之地在這個地方玩水。除了上營，她更想不出何處能容下這樣的美麗。
“上營？”莫商有些詫異，恰在此時一聲厲嘯從空中傳來，她被吸引住了心神，抬頭追蹤蒼茫的天宇中那雄健自由的身姿，好半天才回過神，“那是什麼地方？”
樣式簡單的衫裙，卻是上上等的質料，連繡在衣角袖口的翠竹亦非凡品，加上發上僅有的兩樣飾品，一隻手腕所戴的碧藍色鐲子，和腰間垂著的玉佩，以上所舉的任何一樣都不是營中的女人能擁有的，即使是上營的女人。香桂突然有所悟，不再言語，彎下身開始洗衣。
久等無應，莫商不耐地踢了踢水，“喂，你怎麼不回答？”
水又濺在香桂的臉上，她抬起手臂用袖子揩了，依舊悶不吭聲地洗自己的衣服。
莫商無趣，上岸，其實有些糊塗，不明白好好的怎麼突然就不和她說話了。可是她不是死皮賴臉的人，不勉強也不生氣，隻是雙手抱膝坐在岸邊，下頜擱在膝上，歪著小臉看女人一下又一下地搗衣，清澈的眼中充滿了興趣。
“喂，姐姐，你家住哪裏？我可以去玩嗎？走到哪裏都是男人，悶也悶死了。”看著香桂洗完衣，端起木盆準備走，莫商突然開口，一臉的乞憐。
即使是這樣的表情，也比上營青雙姑娘冷漠的表情看上去高貴許多。連求人也沒有絲毫卑下的感覺，隻有血統真正高貴的人才能做到吧。香桂搖頭，不認為下營是眼前女子能去的地方。
“不悶，怎麼可能會不悶？”莫商提高了嗓音，完全曲解香桂的拒絕，“下午我帶你去軍營裏逛一圈你就知道有多煩了……”
“我是下營的。”香桂認真地看著女孩兒，耐心地解釋，“那裏住的都是最下等的賤奴，你別去哪裏，不好。”而且軍營也不是她能隨便逛的。
莫商眨了眨眼，正欲說話，馬蹄聲起，疏林外數匹馬正離營向這邊馳來。無奈地歎了口氣，她苦笑，“不就是出來逛逛麼，用得著這麼大的陣仗？早知道就偷偷跟在他後麵還自由一些。”一邊說一邊飛快地穿上鞋襪。
十二名虎背熊腰的青衣大漢眾星捧月般簇擁著一個白衣華服男子，像曠原上一群剽悍的獵豹向兩人撲來。還距得遠，香桂已被那氣勢逼得喘不過氣來，腳下不自覺往後退，似想將自己藏進草叢裏。沒少看見打仗，她的膽子卻絲毫沒有變大。
敏感地察覺到她的害怕，莫商安慰道：“別怕，那是來尋我的。”話音未落，人已經鑽出了樹林，向來人招手。
近了，一群人的麵目漸漸清晰可見。當梟霸之氣滿溢之時，能吸引住人目光的絕對是足與之相抗衡的平和從容。修眉長眸，為首的白衣男人容顏清逸飄灑，一粒鮮紅的眉心痣襯得他如秋月一樣柔潤溫雅。
香桂幾乎看呆，平生沒見過這麼好看的人，恍惚著覺得自己像是在做夢。
一聲呼哨，十二匹健馬在數十步遠處倏然立定，隻有白衣男人直趨而前。