“哎，阿桂，不若你去找莫姑娘，讓她幫我們謀個使喚的活兒，好脫離這賤藉。”香玉腦子轉得快，冷靜下來，立時想到這上麵去，“以她的身份，很容易就可以辦到。”有機會就要抓住，香玉很早就學會了。
香桂卻頗為猶豫，“我和莫姑娘也隻是見過兩次麵……”這樣就去找人家幫忙，人家會怎麼想？
“笨死了，你以為你能有多少機會認識像莫姑娘這樣的人？”香玉反過筷子，在香桂頭上輕輕敲了下，罵道，“你還想過陪那些臭男人睡覺的日子啊？咱們早沒臉了，還怕什麼丟麵子？”
香桂怔了怔，看著手中粗黑的土碗，細想想確是這樣。現在談骨氣臉麵什麼的，未免可笑。行不行，總要試試，即使被人看不起，也不會比她們現在的處境更糟了。她過夠了這種日子！
“嗯。”含混地應了聲，她沒有多做承諾。
畢竟明天的事，誰也說不清楚，她眼下隻能答應，再不能做更多了。
香桂和香玉二人怎麼也想不到，還沒等見到莫商，她們的命運已發生了極大的轉變。
源於青雙刺殺六王爺的事，所有營妓均遭波及。為避免再次出現類似的事，以及防止奸細隱匿其中，西北軍中所有營妓都將被遣回南邊。在這之前，若有意願嫁與在戰爭中傷殘的軍士的，可賜予田地半畝，土屋兩間，就在邊地安家。香桂香玉不得不立即為自己的後半生做好打算。
最終，香玉帶著自己攢下的錢及遣散費，回了南方。而香桂，則配給了一個在戰爭中失去一條腿的軍士。沒人知道哪種選擇最好，總之，對於她們來說，都意味著展開了新的人生。
香桂跟的那個男人叫何長貴，曾經是個火長，在最近一次與西夷的戰爭中丟了右腿，卻活了下來。香桂過去以後，才知道他不僅失了腿，還傷到了子孫根，已經不能人道。
何長貴是一個徹頭徹尾的莽夫，脾氣暴躁易怒，加上殘廢的窩囊，讓他一不順心就對香桂又打又罵。香桂沒名沒份地跟著一個失去勞動力卻又家徒四壁的男人，原是很委屈，但她想著如果兩人和和氣氣的，也能相互扶持著過完下半生，卻沒想到遇著這樣一個人。她性子雖然溫吞，但也不肯默默忍受。時間長了，便自己搬到了柴房去睡，每日隻負責照顧男人的日常三餐，其餘一概不理。何長貴拿她也沒有辦法，畢竟還要靠著她養活自己，也不能真把她怎麼了。這樣子，兩人竟也湊合著過了幾個月。
每夜每夜，當香桂結束一天的勞作躺在柴房那簡陋而冰冷的床上時，她都不由自主地想起家鄉的池塘和柳樹，還有天人般的鳳雁北和莫商。那些記憶美好得仿佛發生在前世一般，這一世對於她來說，就隻是眼前幽暗的柴房以及身下硌得人骨頭疼的床板。
這樣的日子究竟要持續到什麼時候，她從不去想，隻是很努力很努力地活著，並盡己所能地養活那個依靠自己的男人。
邊地暖和的日子總是很短，而寒冷卻持續得很長。初雪過後，便是連綿數月的大雪季。
那天，在咯吱的踩雪聲中，如孤墳般在茫茫風雪中顫抖的土屋迎來了兩個不速之客。黑衣貂裘，白狐披風，顯然都是富貴之人。
是時，香桂正與何長貴難得平和地坐在一起吃午飯。桌上放著一笸籮粗黑的饃，兩碗稀得可照見人影的熱糊糊，正中一碟醬菜。
抖落身上的雪粉，白衣男人取下披風的帽子，露出一張俊美若神人的臉來，隻是臉色蒼白，似抱恙在身。
香桂一眼看到，差點驚呼出聲。原來那人竟是她常常想起的鳳雁北。隻是看他一臉漠然，顯然早已忘記她，自然，也有可能從一開始他就沒將她看入眼過。
香桂心咚咚跳得急，不敢再多看他一眼，低著頭招呼兩人坐下。連她自己也不明白，為什麼心底不大希望他認出自己來。
另一個男人英偉軒昂，無形間給人一股強大的壓迫感，卻是那日在城裏騎著馬在大街上橫衝直撞差點踩到小孩子的燕子嘰。
突然之間來了這麼兩個氣度不凡的人，連一向氣焰囂張的何長貴也不自覺變得畏畏縮縮起來。
咚地一聲，燕子嘰將一錠十兩有餘的銀子丟在桌上，“去給我燒點熱水來，再弄點吃的。”他冷冷地吩咐，瞟了眼桌上的食物，眼中露出嫌惡的神色，與那日在大街上麵對莫商的謙和判若兩人。
何常貴見到銀子，不由兩眼放光，一邊催促著香桂去辦事，一邊伸手就去拿銀子。
燕子嘰並不理會，轉向已落座的鳳雁北，臉上的神情立時變得柔和。
“雁北，讓我看看你的傷。”
鳳雁北唇角浮起一抹諷笑，垂眼，“沒必要。”
燕子嘰有些懊惱，“你究竟要惱我到什麼時候？”
吧唧吧唧咀嚼的聲音在簡陋的屋內響起，他眉頭一皺，回頭，恰看見何常貴一手拿著鏌，一手端著碗，正噘唇順著碗沿呼嚕一聲喝了口糊糊。那旁若無人的樣子，讓他胸中無名之火直往上竄。
“滾出去！”冷喝聲中，他揚袖隔空掃飛了何常貴手中的碗。
清脆的碎裂聲響起，何常貴被嚇得臉青唇白，不敢言語半句，哆哆嗦嗦撐著棍子挪出了門。
“燕子嘰，你這是做給我看？”鳳雁北抿緊唇，低笑，隻是聲音明顯地有些虛弱。
燕子嘰冷哼一聲，暴怒地一把將桌上的碗全掃到了地上，“如果不是因為那臭丫頭，你如何肯隨我……如今又百般冷漠，你終究……你終究不曾將我放在心上！”
鳳雁北彎眼笑，“沒錯。我根本沒將你放在心上過。”溫潤的聲音，平靜的語氣，卻讓人覺得漠然得心寒。
燕子嘰聞言額上青筋暴漲，閉上眼，費了好大勁才控製住自己。
就在這時，香桂端著熱水走了進來，看到地上一片狼藉，嚇了一跳。
“我要她幫我清理傷口。”指著香桂，鳳雁北無視燕子嘰強忍怒氣的模樣，淡淡道，語氣中有著不容拒絕的堅定。
香桂茫然看著兩人，不知道是什麼狀況。
燕子嘰瞪著鳳雁北絕美的臉，好半晌，才恨恨地吐出一口氣，妥協了。
香桂顫抖著手解開鳳雁北染血的裏衣，不由倒抽一口氣。隻見在那原本白皙平坦的胸部，一條尺許長的傷口從右肩直劃到左胸，皮肉外翻，猙獰之極，尚幸血已止，且沒傷及骨。