十月中旬，董卓已經有些被孫堅打怕了，他想要收買孫堅，他派善於辯論和言辭的軍師李儒前去遊說孫堅，甚至意欲與孫堅聯姻，想要把自己的女兒許配給孫堅的兒子。
他還許諾孫堅，可以讓孫堅開列名單，孫氏一族的子弟可擔任刺史，郡守。
孫堅卻義正言辭地拒絕了董卓的條件，他怒目以對李儒，“董卓實屬大逆不道，他顛覆皇室，廢長立幼，又火燒洛陽，害死無辜百姓不計其數，如今不誅其三族，示眾全國，我死不瞑目！”
說完，他趕走了李儒，然後下令繼續向洛陽進軍。
收到回信的董卓也不禁感慨孫堅的英雄氣概，他認為孫堅的卓爾不群，從他們在涼州共事的時候就展露出來了。
還是李儒給他出主意，董卓下詔任命劉表為荊州牧，公孫度為遼東太守，以期能以此來分化瓦解關東聯軍，最起碼也要讓他們分心不能西顧。
他又指使在長安的朝廷派出使臣持節到洛陽，加封自己為太師，地位甚至比所有的劉姓諸侯王還要高。
就在孫堅的軍隊孤軍奮戰，一個人與董卓大軍周旋的時候，遠在酸棗的關東聯軍內部卻已經開始鬧起了分裂。
盟主袁紹有了新的主意，他準備拋棄被董卓劫持到長安的獻帝，另立新君，以便於駕馭掌控，而且他想盡快擴大自己的權勢，他現在可隻有一郡之地。
選來選取，他選中了同是漢朝宗室，朝堂之中口碑極佳的幽州牧劉虞，劉虞年事已高，身體欠佳。
袁紹與袁術商議擁立劉虞的事情，其實兄弟兩人已經開始不睦，袁術篤信讖緯之術，觀漢室衰微，早已心懷異誌，不肯擁立劉虞為皇帝，於是托辭公義，反對袁紹的提議。
袁紹卻一心隻想擁立劉虞，他派人去拜見劉虞，表明他的心意，卻遭到劉虞拒絕，仍不死心，又請劉虞領尚書事，以便封拜關東諸侯，同樣被劉虞拒絕了。
既然無法走捷徑，袁紹隻好又將目光轉回到了眼前，他的勃海郡隸屬於冀州，而冀州處於中原中心地帶，人口稠密，雖然前幾年經曆了黃巾之亂，卻未傷元氣。
他第一個便惦記上了冀州牧韓馥，與自己的幕僚們商議之後，謀士荀諶認為韓馥最是膽小怕事，隻要想法恐嚇與他，再派人去說服與他，必成大事。
冀州牧韓馥本來就極為鬱悶，偌大一個冀州，卻被黑山賊占據了常山、中山之地，自己雖是朝廷任命的冀州牧，可是勃海郡又在袁紹的掌握之中，自己這個冀州牧實在是名不副實。
在董卓遷都長安之後，酸棗的關東聯軍卻仍然停留在原地，不肯西進。韓馥便開始減少軍需供應，想要借此遏止袁紹的壯大。
袁紹也不滿足於一個小小的勃海郡，當韓馥的部將程煥、張郃反叛之時，袁紹趁機與他們結盟。
然後又以河間的地盤許諾於公孫瓚，邀請公孫瓚的軍隊進攻冀州韓馥，韓馥與公孫瓚的第一次交手就大敗而歸，立刻慌了手腳。
袁紹就派自己的手下高幹，荀諶去遊說韓馥，他們指出了韓馥諸多不如袁紹的地方，又威脅他，如果公孫瓚和袁紹聯手打敗了他，到時候就一定不能善了了，還不如他主動讓位於袁紹，可保全身價性命。