豫州的麵積不大，人口卻也不少，雖說是經受了黃巾之亂的浩劫，卻仍然算得上人口大州。
不過豫州早已四分五裂，曹操，劉表，袁術，陶謙四家瓜分了豫州的各個郡縣，而且還都委任了自己的豫州刺史。
當然，這些豫州刺史，除了劉備是長安朝廷正式頒布詔書冊封的以外，其他人都是各路諸侯表奏的。
表奏這個方式，是當時關東諸侯比較流行的一種做法，說白了，就是無視中央朝廷的權威，自己來任命地方官員，一般都是比自己級別低或者同級的官員。
通俗點說，就是挑一個黃道吉日，在麵對長安朝廷，皇帝所在的方向，擺上香案，寫上表章，念叨幾句，然後就算給皇帝上過表章了，然後就可以上任了。
陶謙所能控製的隻是靠近徐州的沛國一郡之地，所以劉備做為豫州刺史，也隻能待在沛國這一畝三分地，以他的實力隻能自保，其他郡國卻不是他能夠惦記的。
一九二年的十二月，關東地區發生了一件大事，雖然與曆史上的時間不同，不過該發生的終究還是發生了，甚至地點都大致相同。
早就回鄉歸隱，躲避戰亂的曹操父親曹嵩給已經在兗州站穩腳跟的曹操寫了一封親筆書信。
書信中曹嵩說他聽說複起的青徐黃巾之亂已經平定，世道也相對穩定了不少，曹操在兗州也站住了腳，他就不想再呆在琅邪的鄉下了，想回到曹操的身邊養老，人歲數大了就會更加想念兒女。
他在琅邪多年，徐州刺史陶謙對他一直很關照，不僅秋毫無犯，甚至還派兵保護與他，他要曹操多多感謝人家。
曹操雖是梟雄，卻是一個孝子，接到父親的書信，馬上就派手下的大臣應劭前往琅邪迎接。
曹嵩曆任朝廷高官多年，加上曹操祖父曹騰更是四朝元老，很是置辦了不少家產，據說搬家之時的輜重車輛足有百餘輛之多。
陶謙聽說曹操派人來接曹嵩，連忙手下率領軍隊將曹家之人禮送出了琅邪國境。
當車隊路經薛縣之時，卻遭到了大隊騎兵的襲擊，不但搶劫了財物，還殺死了曹嵩和他的小兒子曹德。
當然有人說陶謙本來是出於好意，派部下護送曹氏父子，結果他的部下見財起意，圖財害命。也有人說根本就是陶謙與曹操素有仇怨，直接派人去截殺的。
反正無論哪種說法，事實都是陶謙的人在陶謙的地頭殺死了曹操的父親與兄弟，以及曹家百餘口人，搶奪了財產。
曹操本就是一個孝子，殺父之仇不共戴天，而且這一事件也給了他進兵徐州的最好借口。
所以，他不顧荀彧、荀攸等謀士的阻攔，立刻盡起兗州之兵，討伐陶謙。
曹操大軍兵多將廣，樂進，李典，曹仁兵分三路，都是先鋒，一路之上所向披靡。
從任城沿泗水一路向南，很快就攻克了廣戚，戚縣，薛縣等地，隻是在小沛遭遇了劉備的頑強抵抗，久攻不下。
曹操命令大軍繞過小沛，繼續南下，陶謙也曾經親自領兵與曹操接戰，仍是大敗。
無奈之下，陶謙隻好棄守彭城，退守東海郡的郯縣，曹操趁機攻克彭城。