灰暗的天空響著陣陣悶雷，間或可以聽到驚慌失措的鳥叫聲在雷聲中掙紮，鏡頭從一片廣闊的山穀由遠往近推，可以清楚看到山路上躺著一個人。當鏡頭靠近時，躺在地上的人緩緩地坐了起來，整個背影散發著疲倦。一張線條分明的側臉在傍晚的陽光下忽明忽暗，忽然，嘴角扯出一個大大的弧度，眼神在鏡頭前一閃，一個詭異的笑容把影片黑暗扭曲的氣氛緩緩帶了出來。
這時，屏幕上赫然出現了影片的名字“東尼－達克（即‘死亡幻覺’）”，小提琴構建的背景音樂加快著節奏，顯得空靈而另類。
電影主創人員上台做了簡單的自我介紹之後，沒有過多的形式化橋段，電影就直接投入了播放。“死亡幻覺”的開篇就顯得十分詭異，讓人摸不著頭腦。緊接著家庭晚餐上，東尼－達克和他妹妹的爭吵，就暗示著，東尼－達克在精神方麵一直都有著問題。
很快，電影就進入了主題。睡夢中的東尼－達克被一個怪異的聲音喚醒，他夢遊出去之後，見到了一個人形兔子，它告訴東尼－達克，說二十八天之後就是世界末日。緊接著，達克家就地動山搖，似乎發生了巨大的災難。
轉眼，就是早晨了，東尼－達克卻奇怪地在高爾夫球場醒來，走回家之後，東尼－達克才知道，自己的房間被飛機引擎砸到，所幸他半夜夢遊出去了，死裏逃生。
故事發生到這裏，一切的起承轉合實在太過快速，讓現場觀眾有一種說不出的詭異感。其實故事情節一直都是按照時間線敘述的，但僅僅十五分鍾的時間卻塞入了大量的信息，讓觀眾來得及細細思考，隻能跟隨著鏡頭繼續看下去。
由於房子被砸了，所以達克一家被安排到了賓館暫住。賓館裏，東尼－達克和小妹妹吵架，而隔壁房間裏，東尼的父母則在慶幸兒子死裏逃生。而隨後的校園生活似乎又讓一切恢複了平靜，同學之間的打鬧、德魯－巴裏摩爾飾演的英文老師格倫在課堂上講解格雷厄姆－格林的“破壞者”、漂亮轉學生格雷琴的出現，沒有任何稀奇之處。直到滿頭白發的斯巴羅太太出現，她神經兮兮地在東尼－達克耳邊說，“所有生物都會孤獨的死去”，這讓電影的情節又陷入了詭異的氛圍之中。
這時，東尼－達克第一次去見了他的心理醫生，他提到了那隻人形兔子，叫做弗蘭克的兔子。不過對於弗蘭克關於世界末日的言論，東尼－達克此時並不相信。
隨後，電影的情節進入了高速發展的環節，沒有人能夠看懂電影到底在講什麼，說來很奇妙，明明一切都按照時間順序講述，也沒有抽象畫麵的出現，可所有人都覺得雲裏霧裏。就連顧洛北自己，作為電影的男主角，他對這個故事已經再了解不過了，但跟隨電影思路走時，依舊覺得自己大腦運轉得不夠快。
主要還是因為，電影雖然按照時間來敘述故事，但是以一係列的小事件串聯起來的，每一個小事件並不複雜，可事件轉換十分迅速，讓人還來不及體會事件所代表的意義，要領會這些事件構建的電影核心思想，就更是難上加難了。
把電影從頭開始解析，其實就是按照時間順序，把五十多個事件銜接起來，每個事件都十分簡單易懂，但卻無法順利連接成一個故事，讓所有觀眾看的一頭霧水。
東尼在法莫的課上學習吉姆刻服恐懼的方法。
1988年10月6日深夜，東尼接受弗蘭克的指示砸壞學校水管。
學校被水淹後，在回家路上與格雷琴接觸，兩人確定關係。