張山小心回應，一個女人來搗亂，才驚動了大掌櫃。對不起。
田川芳子感到天賜的良機真的來了，她麵不改色上前幾步，她說，我是來應聘的，不是來搗亂的。
張山說，大掌櫃，我已經跟她說了，天興福招的是夥計，不要女流之輩，可她偏偏不走，非要到天興福學生意不可。
田川芳子直接與劉慎之對話，大掌櫃，我從金州來，你應該能聽得出同鄉的口音。如果不是遇到難心事，我一個女孩子也不會拋頭露麵來應聘。我不是來混飯吃的，我會打算盤，會記賬，賬房的工作，我能勝任，而且我還會日本語，恐怕也能用得上。希望劉大掌櫃能給我一個容身之地，哪怕能讓我掙到小小的勞金，夠我生存之用，田芳也就感激不盡。
眼前這個落落大方的姑娘，言語也彬彬有禮。她說到她會日本語時，劉慎之有點兒動心，因為下一步，天興福的業務與日本人打交道的地方太多了，如果沒有好的日語翻譯，就會錯失不少業務。這個田芳似乎從天而降，她的麵容姣好，膚色潔白，白得好像天官牌砂子麵一樣。男人都有憐香惜玉的天性，田川芳子給了劉慎之美好的第一印象。如今，這樣落落大方的女子並不多見，他答應收下田川芳子，讓她在天興福賬房做事。正是用人之際，聘用一位女賬房，也是彰顯天興福不拘一格的用人之道。
半個月後，田川野收到妹妹的來信，信上說，劉慎之已經收下她，讓她當了天興福分號的賬房。讓一個女孩子當賬房先生，雖然不是開先河，但也很大膽。哈爾濱是個洋人聚集之地，洋氣十足，並不守舊，能走進天興福當差，田川芳子已經邁出了關鍵的第一步。
天興福火磨生產的天官牌麵粉，帶來了中國傳統麵食的革新。擀麵條，有嚼頭，有韌性，更筋道。包餃子，下鍋煮去吧，用不著點涼水，翻幾個開，直到把麵皮給煮得軟化了，餃子皮裏的餡兒也透不出來。蒸饅頭、烙餅就更不用說了，如同天降精美芙蓉。天官牌麵粉上市以後，各個糧棧都來訂貨，麵粉一直供不應求。邵勤儉與劉慎之沒想到，人們對天官牌麵粉如此喜歡，甚至有人拿著天官牌麵粉當禮品互相贈送。窮苦人家一下子買不起一袋子麵粉，天興福貨棧就拆整為零，論斤論兩賣給窮苦百姓，讓大家都有機會品嚐天官牌麵粉。
天興福製粉工廠的生產漸入佳境。邵勤儉與劉慎之商量，每天生產兩萬袋麵粉，尚未滿足市場，所以，應當在哈爾濱再開辦幾家製粉工廠。除此之外，他們還考慮到在外城再開幾家製粉工廠。他倆打開地圖，在地圖上標出了這樣幾個地方：一個是長春，一個是海參崴，一個是開原，還有克山。這幾個地方既是交通要道和口岸，也是小麥主產區的中心城市，所以，必須要占據這幾個地方，把天興福的火磨安裝上，讓天官牌麵粉嘩嘩地磨出來。
長春的王福昌幾乎每隔三天就寫一封信來，通報東洋火磨的情況。東洋牌砂子麵在長春已經上市，在市場上與天官牌麵粉展開了競爭。邵勤儉說，俺要到長春去，王掌櫃來過好幾封信，不能顧此失彼，長春不能放棄。如果是別的商家還好說，聽說是日本人合資經營的火磨，咱們中國人的市場，不能讓給日本人。記住，天興福的磨頭，一個也不能流失。你家裏來信了嗎？他們過得怎麼樣？
劉慎之說，老管家和荷花把我爹媽還有若玉接進城裏居住，半個月就有一封家書寄來。你我說定，永遠也不言謝，可我還是要謝謝兄長……
夏荷花把劉慎之一家子請進城裏，就住進了邵家大院。劉家老兩口還不太適應這種飯來張口、衣來伸手的日子，他們也惦記著老家的院子，惦記老家地裏的高粱和玉米。家裏屋外都扔給雇的夥計來管，哪個能放得下心來？夏荷花開導兩位老人，你們二老年紀大了，也到了享享清福的時候了。想吃什麼，想喝什麼，言語一聲，咱們天興福什麼也不缺。想看戲、想聽書，我就找人陪著你們到南市場去。別再惦記鄉下地裏的莊稼了，夥計會照料的，該施肥施肥，該鋤草鋤草，耽擱不了時節。
夏荷花每月都陪著白若玉到邵翰章西醫診所去看婦科，檢查胎位，聽聽胎心跳動，越是臨近產期，越是馬虎不得。不知不覺，到了中秋節。這年中秋，邵家人並沒有團圓，都在外麵忙碌。劉大掌櫃也回不來，他們一家也不團圓。邵家幾個侄子在飛機場工地，也不能回家。這兩天，一直刮北風，把天空刮得瓦藍瓦藍。今年中秋節，天上的月亮又圓又大，也特別明亮。後廚專門做了五仁月餅，還有豆沙餡兒和棗泥餡兒的月餅。馬蘭花和夏荷花在這個節日忽略了一件大事——祖廟的供品。雖然中秋不祭祀，但祖宗牌位前的供品必不可少。家裏多了劉家三口人，忙忙碌碌，兩個人都把擺供品的事忘記了。直到月升到中天時，到了宴月時刻，兩姐妹這才想起，什麼都想到了，就是沒想著往祖廟的香案上擺放供品。老二老三媳婦抓住這個理死不饒人，年年中秋，從來也沒忘了給老祖宗擺供焚香，今年可好，人不團圓，祖宗也不管了。這事要是讓當家的知道，吃不了兜著走。馬蘭花和夏荷花一邊賠著不是，一邊趕忙吩咐家人，給家廟裏的祖宗牌位擺上葡萄以及其他時令果蔬、月餅，並焚上香火。
馬蘭花無奈地歎氣，大戶人家，講究太多，橫挑鼻子豎挑眼的人也多。一時想不到，就出麻煩。
夏荷花說，反正你我都得小心著點兒，因為家務花銷，二嫂和三嫂對咱倆窩著火氣呢。
中秋之夜，邵老五沒有回家，差人送回些益昌凝製作的月餅。馬蘭花和夏荷花打著瞌睡，等到午夜過後，月亮偏西，宴月的香案撤下，她們倆才各自回屋歇息。銀白的月色灑滿一地，隔著城牆，城外的官道上有人吹簫。悠揚的簫聲悲悲切切，如泣如訴，聽了讓人身上瑟瑟發抖，寒氣直往骨子裏鑽。城牆東南角的魁星樓，好像有人喝醉了，正在吟詩：獨上城樓景氣幽，山環海抱舊金州。濤聲遠送秋林外，日嫩風和不似秋……