酈遜之與酈屏不說話，靜靜聽著，手心發汗。酈遜之躊躇是否要以妄論國事扣了這些人，卻依然忍不住好奇想多聽兩句。心下又奇，這些宮闈秘史，怎連販夫走卒都有如目睹？正月裏走親訪友最為頻繁，正是謠言流傳的大好時機。
他渾身緊張，目光不覺掃向茶樓各處，突然，雙目聚焦一處，頓時血液凝固。
啊！酈遜之急忙大驚低頭，同時傳音給酈屏：“你假作醉了，撲在桌上。”茶樓有酒也不致如此醉人，隻是此刻顧不得破綻，酈屏同時瞥見了角落裏陰沉的那個人，失色伏案。
喬裝出行的龍佑帝一言不發舉步出了茶樓，身後跟著的顧亭運步伐踉蹌，匆匆付了茶錢。等走到無人處，顧亭運慌道：“臣死罪，未能禁絕謠言，罪該……”龍佑帝冷冷地道：“不關你事！”陰沉的臉伏了殺機，怒目瞪著麵前的牆，突然間抬腿猛踢兩腳。顧亭運垂頭不看，噤若寒蟬。
十步之外，有幾個小孩子正笑騎了樹枝蹦達，口中曼聲唱道：“莫道君為天下主，天下笑諧諧。園中花謝千萬朵，別有明君來。”
龍佑帝嘴中一鹹，竟吐出口鮮血，觸目驚心。顧亭運大驚失色，以袖拂血，扶住他道：“聖上保重！”龍佑帝麵色堅毅，揮手示意無礙。顧亭運黑下臉道：“臣這就叫人搜捕造謠生事的人。”龍佑帝嘿嘿笑道：“殺了又如何？我們回宮！”
他不知道如何被顧亭運攙扶回去，隻覺那路很長，仿佛到不了頭，回不到家。天色為什麼黑黢黢猶如死寂，人上哪裏去了？龍佑帝茫然地想。那些呆立伺候在旁的太監宮女，看起來渾沒個人樣，是的，這不是他要的活生生的人。
他身邊可有個真正能依靠的人嗎？
自小無風無險地做了皇帝，牽線傀儡任由擺布，如今算是一國之君，沒想到驀地裏殺出來沒頭沒腦的謠言，妄圖動搖他的根本。皇帝的宿命，他知道曆史上從來不缺玩偶帝王，即便是稍有作為主張的，也很容易被臣下蒙蔽了眼。
龍佑帝在灰心透頂的那刻突然硬了心腸。他不甘心。臨近宮門時看到紅磚碧瓦，他的眼忽然亮了，推開顧亭運，快步走向他熟悉的陣地。那盤柱而立衝天騰飛的漢白玉龍，不正是傲然君臨的他嗎？他將馳騁於這天下，無人能擋。蠢蠢欲動的風雨不過是刹那流煙，頃刻間灰飛煙滅，他不信能搖動他分毫。
酈遜之與酈屏從茶樓走出，酈屏依舊沉思在議論聲中，酈遜之道：“皇上似乎瞧見了我們。”酈屏苦笑：“那我們便該死。唉！”酈遜之搖頭：“京城從此多事，皇上更不會殺我們。可惜失銀案未平，更多紛爭又起。”
酈屏沉吟：“會不會是同一夥人所為？這謠言來得毫無征兆。”
酈遜之被他一說，以前想不通的事猶如串在了一起，腦中火花四射。是啊，對方所圖在天下，他不是早有推斷？既然說“別有明君來”，對方想找出的那位“明君”就是關鍵人物。整個皇室，僅龍佑帝一人為正統龍脈子嗣，因此當年毫無爭議地坐上帝王之位。而皇帝至今無子，除非小皇帝風流成性，在哪裏不知所以地留下龍種，給了人可乘之機。
此時在天宮，謝盈紫悠然讀經，宮女稟告天宮主謝紅劍從靈山趕回，她歡喜起身相迎。
謝紅劍麵有風霜勞頓之色，謝盈紫伺候她脫了披風外衣，取了熱湯淨麵，又叫人打來一桶水，讓她舒服地燙燙雙足。謝紅劍笑道：“好妹子，這些粗活自有人做，你何必辛苦。”謝盈紫道：“姐姐遠行歸來，安心歇息為宜。”
謝紅劍問：“皇上這幾日可好。”謝盈紫低頭不語。謝紅劍又道：“聽聞他來了幾回，你都不見。”謝盈紫道：“盈紫既有出世之念，不宜牽扯紅塵俗事。”謝紅劍笑道：“傻丫頭，讀書讀得呆了，好端端的真的做姑子不成。”