數千裏之外，河套黃河南岸，達拉特城中。
經過長達二十餘日的休整，來自大同府的糧草物資的補給已經陸續到位。十餘日前，來自榆林三衛的邊軍奉命北進，重新占領河套之南的白城子。與此同時，北征大軍分出三千兵馬抵達東勝城駐守。
由此，整個河套之地的大軍補給路線全部貫通。東南兩條補給線，一條從大同府至偏頭關黃河渡口往北抵達達拉特城。另一條是從延綏邊鎮抵達白城子，經由東勝城往北送達。
所有的物資糧草彈藥以及軍中所需之物源源不斷的運往達拉特城。達拉特城成為了北征軍第二階段進攻的跳板和後勤基地。
二十多天時間，士兵們除了休整操練之外，便是清理達拉特城被炮火轟擊過後的廢墟。以原有的城牆為基礎，進行擴建和加固的工作。同時重新對城中進行規劃。達拉特城作為黃河岸邊的一座城池，將來必將成為最為重要的邊鎮樞紐。所以在這座城池上下功夫是很有必要的。
中午時分，張延齡和張侖渾身大汗淋漓的策馬從南城門進了城。兩人剛剛在草原上縱馬馳騁了一個時辰。倒也不是為了體驗草原上縱馬的快感，而是沿著黃河南岸巡視了三十裏，想找到一處大軍可以偷偷渡河的地點。
物資糧草彈藥都補充完畢，大軍也已經休整二十餘日，第二階段的戰鬥即將開始了。袞必力克莫日已經急的要命，催促著張延齡他們兌現諾言，渡河攻戰漠西黑水城了。雖然張延齡當然不會因為他的催促便行動，但是確實也該到了進行第二階段作戰的時候了。
原因很簡單，眼下已經是七月中下，到了八月便入秋了。北地最早十月便入冬，必須要在冬天來到之前達到北征的目標。一旦冬天來臨，情形便會急轉直下。張延齡可不會蠢到和楊一清他們那樣冒著嚴寒進軍作戰。
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張延齡的預期是，在秋天結束之前，幫助袞必力克莫日拿下漠西黑水城，讓他能夠鞏固地盤。這便在巴圖蒙克的心窩裏插了一把刀子。另外，盡可能的掃蕩黃河北岸陰山和大青山南北，以及漠東一帶的大規模韃子城寨和聚集區，打擊其人口補給和有生力量，極大可能的削弱其兵力。
如果能夠尋求決戰，一舉擊潰韃子主力騎兵，那自然是最好。如果不能也沒什麼，搗毀其城寨，削弱其後勤補給和人員補給也一樣能達到迫他們退往漠北的目的。
總之，在冬天來臨之前，大軍必須南撤。冬天來時，收縮至河套黃河南岸一線，守住河套黃河防線便可。屆時除了巴彥綽爾和達拉特之外，還要在兩處城寨之間建立兩到三處屯兵點。
延綏和寧夏部分邊軍，以及北征軍中的外四軍，大同邊軍將共同防守這一新的防線。至於京城騎兵和水軍，不服水土，難耐嚴寒，那是不能在此駐守的。
問題的關鍵在於，入冬之後，黃河封凍，韃子若要反擊，則處處可渡河南下。所以，一方麵要在幾處有隘口的渡河點設立寨堡屯兵固守，利用南岸高崖進行防禦。另一方麵，也是最重要的是，要消解對方的力量，大力削弱其兵力後勤補給等等，這其實才是主動防禦的精髓所在。
唯有讓韃子無力進攻，才是最好的防守方式。而單純依靠防守體係的被動防禦，其實是消極的防守方式。由此而知，第二階段的北征行動是極為重要的，對於取得的收複河套的戰果是有決定性的意義的。
張侖和張延齡策馬進了城，城池內，兵士們忙著修築城牆房舍，平整道路。街道上，大量的物資車輛來往穿梭，前往各處軍營，一片忙碌景象。
兩人飛馳到城池中心的廣場上，這裏是中軍大帳所在之地。鑒於上下遊都沒有適合的渡河地點，兩人必須要決定是否從此處渡口舊址進行強渡，這是一次極大的考驗。
兩人進入中軍大帳之中，親衛奉上茶水，兩人坐下喝茶歇息，均眉頭緊鎖。
張侖道：“延齡老弟，事情有些棘手啊。當真要強渡的話，韃子在對岸已經重重布防，我們的損失一定會很大。你說怎麼辦？這渡口位置，非西則東，再無合適地點，真讓人頭大。”
塔讀@ 張延齡喝了口茶水沉聲道：“確實有些麻煩。不過也不用太著急，我們還有時間，可以再等一等。”