第二章
因為在這幽深的千重闕中，敗者的路永遠隻有一條——死
六月初七，時在仲夏，照晴池中的千葉蓮花競相開放。烈帝下旨開千葉華宴，召皇族中人入宮聚會。
對於宮中的女眷來說，這是一個博天子垂青的大好機會，所以當天人人打起精神精心裝扮。
而她也用了心，讓自己看上去和別人不一樣。別的妃嬪衣綃著錦，她卻選了素淨的白衣與水綠羅裙，唯一的裝飾是衣角裙裾上的幾處折枝花樣，頭上也不過寥寥幾支簪子，別了一朵新鮮蘭花。
這麼簡單隨意的裝扮，走到哪裏都能惹得人竊竊私語。沒多久烈帝駕臨，走過她麵前時他一側目，皺了皺眉：“怎麼打扮得這麼素淨？也不怕忌諱。”
“今日賞蓮盛宴，”她低著頭回話，“身上若也穿得花團錦簇，陛下到底是要看花，還是看臣妾？”言罷視線微抬，向烈帝投去一個嬌嗔的眼神。
烈帝大笑：“名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。”伸手抬起她的下巴，俯身輕嗅她發間蘭花，“諸蘭之中，朕獨愛這‘丹青悅’的香氣，選得好。”
“陛下謬讚了。”她笑著說，目光四顧，將妃嬪們的表情盡收眼底。烈帝賜她禦座旁首席：“離得那麼遠，朕怎麼和你說話？”但是照品階等級，離烈帝最近的兩個位子是端貴妃與靜貴妃坐著。論品階她在這二人之下，若坐到她們上首就是大大的不敬。可她抬眼看了看烈帝：“遵旨。”然後輕快地一福，笑靨如花。宴席一直持續到將近午時才結束，此時強烈的日光使得千葉蓮盛開更豔，照晴池中早已架了“品”字浮橋，方便眾人更近地賞玩。
宴後她陪著烈帝往浮橋上走了一回，隨後烈帝便去花架下休息，笑著對她說：“朕不用你陪了，去和其他人說說話吧！”
這話弦外有音，她順著烈帝的目光向人群喧鬧處看去，隻見各處妃嬪或與自己的皇子相偕而遊，或與幕後的主子暗中交頭接耳。果真像烈帝曾經說的那樣——覬覦儲君之位的皇子，各自都有眼線在宮中。
“臣妾告退。”行過禮，她向浮橋走去，看準了沐震正與慶陽公主在那裏品評花姿，路過他們身邊時她一錯步，踉蹌了一下。
“小心！”沐震眼明手快地扶住她。待她站穩他就放開了手。
“你就是明妃？”一旁慶陽公主用好奇的目光打量過來。
她笑了笑，對沐震施禮：“多謝王爺援手。”然後目不斜視地向前走，聽見身後慶陽公主小聲說：“父皇的喜好可是越來越古怪了……”
心下一哂，她瞥了一眼手中沐震塞來的字條——未時過半，雪藤廊。
雪藤廊是禦花園東麵一處長數百步的回廊，雪藤爬滿花架，此時雖然花期已過，但綠葉茂密，藤縷絲垂，十分幽靜隱蔽。
孟玉綺垂到的時候遠遠望見沐震已在那裏等候，她定了定神，快步迎上。
“些許小事，叫人傳個話就好，王爺何必涉險……”見過禮，她疑惑地問。今天她本不想赴宴，但日前傳書詢問無名宮室之事遲遲未見答複，隻好冒險與他一晤。
宮中人多眼雜，若被其他人發現他們兩個私下會麵，恐怕又要生出無謂的風波。
“她的事情本王不想由他人代傳。再說……”沐震笑了笑，“也多時沒見你了。”
自從宗事府大牢中一別，轉眼已數月過去。孟玉綺羞澀地低下頭去，心裏卻在想那個“她”是誰。為什麼沐震用了那麼輕柔的口吻來稱呼？“傳書本王看了，那地方叫駐雲齋，是孝寧皇後生前最後幾年的居所。”不知為何沐震的語氣裏帶上了淡淡的森然，“也就是眾人所說的冷宮。”
她吃了一驚，並非為孝寧皇後果然逝於冷宮，而是因為沐震居然也很清楚這件事。
他送她入宮的原因之一就是她與孝寧皇後生得相似，他說她必定能引起烈帝的注意——但如果他明知孝寧皇後是受烈帝冷落鬱鬱而終，又為什麼認定烈帝會在意她？
似乎看出了她的疑惑，沐震輕哂：“玉綺，休要聽信宮中傳言，父皇對孝寧皇後的用情其實至深。”
他說起自己的幼時：生母容妃早亡，孝寧皇後溫柔慈愛，待他很好，是以每次受別的皇子欺淩，他便跑去駐雲齋尋求庇護。有一次烈帝忽然也來了，他畏懼嚴父躲了起來，看到了烈帝與孝寧皇後對談的整個過程。
“當時你若在場，絕無今日之疑。”他說得斬釘截鐵，而她卻發現他提及孝寧皇後時的樣子十分繾綣向往，不由得想——在他心裏，孝寧皇後或許已經替代了生母的位置？
當晚，沐震回到諸山王府時已過子夜。他在廳裏獨坐沉吟了盞茶工夫，便秘密招來涼衣，要她交還之前江文遠要她帶給孟玉綺的玉榴丹。
“你入宮之時勢必要搜身，夾帶此物不妥。”見涼衣神色間有疑問，他不動聲色地說，“若日後江先生問起，就說已經交給明妃娘娘了。”
涼衣默然片刻，點頭稱是。幾乎同一時間，烈帝頒下的賞賜送到了各處宮室，麗景殿收到的是一盆千葉蓮花，麗妃謝過皇恩，問一句：“送去逐蘭居的是什麼？”尚事房的人說除了同樣的千葉蓮花，烈帝還另外賜了一套十支的四季群芳金絲釵。
麗妃的臉一下子就黑了，尚事房的人一走，她立刻輕裝簡從趕去了長慶宮。到了那裏她先發了一通火，端貴妃無奈地勸說道：“忍著些！她聖眷正隆，陛下要把她捧到天上，誰又敢說個‘不’字？”
“天上……摔不死她……”麗妃恨恨地說著，“看她今天那狐媚樣子我就來氣！‘陛下到底是要看花，還是看臣妾’，我呸！”
“小聲點兒！”端貴妃照她手背上打了一下，然後歎了口氣，“你就是年紀小心氣兒高，其實忍一陣也就過去了，近日別去招惹她……陛下昨兒還和我說，西疆那邊進貢來的吉祥大悲天女圖要先放在她那裏供奉，祈個福什麼的……”
麗妃神色微異，立刻說：“什麼祈福，我看折福才是！”隨後沒說幾句麗妃就告辭了，看著她匆匆離去的背影，端貴妃略見紋路的嘴角鉤起了一抹冷笑。
幾天後的夜裏，逐蘭居一如往常地灑掃焚香準備迎駕，可子夜的時候烈帝忽然派人傳話說不過來了。
“既是如此，你們也忙了大半夜了，都去歇著吧！”送走了傳話的宮人，孟玉綺便屏退左右。荷華擔心她無人侍奉，她隻說要靜夜看書，不聞召喚誰都不許進內室。
等荷華等人都退出去，她立刻換了輕便衣裝，翻窗而過，走後門溜出了逐蘭居。
一路向駐雲齋行去，這些天她已將路徑摸得清楚，輕鬆避過侍衛耳目，臨到大門前更是驚訝地發現門沒有上鎖。輕輕一推門就開了一道縫隙，她閃身而入，隨即合上了門。
裏麵的情景與她想象中的冷宮大不相同——整潔有序的庭院，茂盛的花草錯落有致地擺放著，甚至看得出精心修剪的痕跡。
再漫步入房，月光照亮半室，但見其內的陳設安置更是用心，字畫、書冊，乃至文房四寶、盆景、古董都是擺放得井井有條。
地上連灰塵都不見。顯然這裏有人時常灑掃，多加看顧。
真是令她意外——聽沐震說過往事後她就對這駐雲齋有了興趣，打點了幾日，今夜一探，卻發現此中另有玄機。
誰會在千重闕裏如此留意一處荒廢的宮室？更不用說還是先皇後病逝其內的“冷宮”。
“吱呀——”外麵忽然傳來了推門聲，她趕緊躲到屏風後，隻聽腳步聲由遠而近，有人提燈入室。隨後書案上的燈被點亮了，一室光明，那人就在案邊坐了下來。
她偷偷探頭——
“月華……”悠長而沉重的歎息。
是烈帝！她驚得一掩嘴，卻不想胳膊肘重重碰到了屏風。深夜寂靜，響聲格外清晰。
“什麼人？！”烈帝一下子跳起來，厲聲喝道。猶豫了一下，孟玉綺小步挪了出去。
“臣妾……”她低身做福，正欲見禮——
“月華？”
烈帝的語氣有些奇怪，她不由得抬起頭，卻見天子正瞪著她，滿臉乍驚還喜的神情，十足癲狂形容。
她不由自主地退了一步。
“別走！”下一刻烈帝就撲了上來，猛地將她扯進懷裏，“你終於肯見我了！你終於肯回來見我了！月華，我沒有恨你！你得回來！不許走！不許走！”
懷抱她的力道，大得讓她覺得自己簡直要被勒死了。
“陛下！”用盡全身力氣推開了烈帝，她大喊，“是臣妾！孟玉綺！”
烈帝未曾提防，這一推之下連退了好幾步，目光卻始終定在她臉上。他好不容易穩住身形，仍是死死地盯著她看，直到許久之後——
“玉綺？”他怔怔地、失望地反問了一句。一時間室中寂靜，隻聞她喘息的聲音。
也不知過了多久，烈帝恢複了常態，劍眉深鎖，不怒自威：“你怎麼在這裏？此處是禁地，擅闖者死！”
她趕緊跪地請罪，將那天軟紅橋上麗妃說的話和盤托出：“臣妾……隻是想知道一些孝寧皇後的事。”
她隻是好奇。
聽過辯解，烈帝的神色有了一絲緩和，口氣卻更見嚴厲：“她的事，你不需要知道。”
然後他命門外侍立的杜長君護送她，或者說監視她回了逐蘭居。她依舊從後門進去，沒有驚動任何人。杜長君送她入室便走了，而此後的大半夜，她在榻上輾轉反側，始終無法入睡。隻要閉上眼，她就能看見烈帝那副失望的樣子，那一刻，天子竟激動得連應有的自稱都忘了。月華，這個名字叫得明明白白。
她也終於弄清楚烈帝心中一直掛念的人究竟是誰，他透過她相似的容貌，看見了至今不能忘懷的故人——
孝寧皇後，孟月華。
之後幾天烈帝都沒有來逐蘭居，宮中立刻就起了風言風語，什麼花無百日紅，明妃要失寵了雲雲。荷華將這些傳聞告訴她，隻換來她一哂。
她不相信烈帝會對自己失去興趣。果然到了第七天早上，烈帝不僅一下早朝就駕臨逐蘭居，還帶了西疆進貢的珍貴補品紫焰蓮給她：“替你壓驚，那天晚上嚇著你了吧？”直到室內隻剩下他們兩人，他才提起在駐雲齋發生的事。
“是臣妾不該擅自闖入。”她誠惶誠恐地請罪，然後抬頭凝視著烈帝，“原來……陛下如此思念孝寧皇後。”
“你以為，朕思慕的人是你娘親，對不對？”烈帝露出一個苦澀的笑容，“很多人都這麼想，就連朕自己也是這麼以為的，一直都這麼以為，直到……月華離朕而去的那天。”
最後的幾個字輕如呢喃，他閉上了眼，仿佛這樣他看不到別人，別人也就看不到他的痛苦。一定是很痛的，失去摯愛的人，並且在失去的那一刻才知道自己有多麼愛她。連一天兩情相悅的幸福都沒能品嚐過，縱然去回憶，也隻有無盡的悔恨和寂寞。
烈帝無疑是個強硬的統治者，可提到逝去的人時，他眼底的哀傷卻比市井中一個最尋常的百姓還要脆弱。
貴為天子，隻要他想，移山填海亦非難事。他能夠輕易奪取千萬人的生命，卻無法賦予一個逝者生命。
仿佛無所不能的人，在無能為力的時候就更顯悲哀。
“平身吧！”許久之後，彌漫在逐蘭居內的哀傷氣息才隱約淡去了一些，烈帝睜開了眼，有些無力地揮了揮手。她謝恩，起身時看見羅裙上沾了些塵土，順手一拂。
“你屋裏的人怎麼做事的？！”烈帝忽然說，“朕總見你這屋子裏收拾得不利落，就讓長君選了幾個手腳勤快的，你看看可還滿意？”她正奇怪他怎麼有心思管這種小事，杜長君已經將那些宮女叫了進來。
一個瓜子臉、新月眉、十五六歲的俏丫頭就在其中。那是涼衣。
她恍然明白了烈帝的用意——千重闕中，沒有什麼事能瞞得了他。就算此刻她窺探到了他的秘密，知道了他深深隱藏起來的那個弱點也沒有用，他依舊是大夏朝最令人畏懼的君主，目光如炬，洞悉秋毫。帶著難以言說的恐懼，她深深拜伏了下去。當天夜裏烈帝沒有來，逐蘭居內一片異樣的安靜。涼衣從外麵進來時近乎悄無聲息，可她還是感覺到了：“遲了。”她有些擔憂地說一聲，白天烈帝那樣示威，她本不該輕舉妄動。但有件事卻不得不讓涼衣盡快去辦——這也是她急著要涼衣入宮的原因。