張家原先不過是尋常人家, 偏生孩子生得多，為了養活一大家子，張家夫婦每日都要勞苦耕作, 好在張家長子是個有造化的, 被選到了王府當差, 後來更是得了王府阿哥的青睞, 成了親衛，張家的日子才越發好過起來。
張家長子成了王府親衛後, 便將自家弟妹都送去私塾認字, 原本以為這日子會越過越好, 哪知王府送來消息，張家長子竟然殉職了, 雖然有王府阿哥送來的撫慰金，張家人不需為生計發愁，但心中的悲痛卻無法消去, 尤其是張家幼子張瑛。
張瑛原本就與大哥關係最親，在張瑚去世後，原本活潑的性子就沉悶了下來，等過了兩年做出讓眾人大吃一驚的決定, 他決定要像大哥那樣, 為雍王府弘暉阿哥效力。
張家人不知道這幼子心中是如何想的，隻知道這小子在進京一趟後, 匆匆回來收拾了一個包袱就一直沒回來，隻有寥寥幾語的家書寄回來。
張瑛找上雍王府時並沒有上報自家大哥的名號，但還是被張瑚曾經的同僚認出，領著他去見了弘暉，而弘暉見著這個少年時, 眼裏有些恍惚，張瑛與其長兄相貌頗為相似，隻是比起張瑚的沉穩，少年人眼裏的銳利更加灼亮。
弘暉不過是考較了這個張瑛一番，便決定收下這個人，並不是看在張瑚的麵子上，而是真心喜歡這樣果敢進取的少年人，等到挑選人手隨使者團去沙俄時，他就將張瑛塞到隊伍當中。
弘暉派去的人手隻需要到西伯利亞那一帶就足夠了，不會有太大的風險，而這一路又能增長不少見識，讓張瑛跟著去可以好生曆練一番。
張瑛在接下這個差事後，心裏就發了狠，定要不辜負弘暉阿哥所托。
西伯利亞非常地冷，哪怕在出行之前就已經聽弘暉阿哥的安排做足了準備，但他們等過了黑龍江後仍要繼續北上，裹著厚重的棉服都抵擋不住這陌生地界的風寒。
風霜讓少年人麵上多了滄桑，他想要立刻拿下功勞來向弘暉阿哥證明自己，可惜這北地實在是太冷，而且人跡稀少，想著出行前弘暉阿哥的命令，眾人勘測所到之處的地貌，打聽各種民俗，甚至還試圖學當地人的語言。
等到日後弘暉阿哥來開發這塊土地時，他們此刻所學的東西都能派上用場，若是學得好，甚至有可能在阿哥跟前拔頭籌，為此眾人都是鉚足了勁想要多學些，但是張瑛心裏不得勁，若是他與旁人都學得一樣，想要在阿哥麵前拔頭籌太難了。
……
弘暉整日忙於鐵路的修建，這份差事不僅工作量極大，而且還極其重要，尤其是在監工方麵，不能出一點差池，若不然將來通車的時候就是大事故，故而弘暉幾乎是整日忙在府外，就連烏智與德伍都被他調出來一起忙活起來，幾乎是腳不沾地，更別提回王府，差不多都是在工地附近紮營過夜。
當初弘暉在規劃好鐵路路線後，將整條鐵路劃分了好幾個路段，等到開工時是幾條路段同時開工，這樣效率最快，而且如今的工人主要都是受雇的民力，大多數都是附近村莊上的百姓，這些人吃苦耐來，朝廷給出的工錢多，弘暉給安排的夥食更是油水充足，眾人都是鉚足了勁，齊心協力地開工造鐵路。
在這樣情況下，不到一年的觀景，從京師到草原上的鐵路雛形差不多已經造出來，而弘暉也打算先暫時歇一口氣。
修鐵路是大工程，不能急於一時，而且不管是工人還是監工的管事都一直處於高壓之下，若不及時放鬆歇息，也是無法一直保持高效運作。
而那跟著初出使團北上的探索隊伍就是這個時候回王府的，弘暉看著眾人收集整理上的情報頗為滿意，他對如今的西伯利亞也不太了解，甚至連那裏是何種人種都了解不多，而派去的這個探索隊如今連各處的人群聚集點都差不多打聽清楚，甚至還標出了具體的數據，可見是用了心思的。
隻是他沒想到，這探索隊裏居然還有人帶了不少西伯利亞的特產回來。
張瑛站在弘暉阿哥麵前，哪怕麵上不露出絲毫慌張，心裏卻還是有些緊張，他捏了捏拳頭，將幾個木籠子搬上來，將上麵蓋著的布頭掀開，裏麵放著的竟是一些幼獸，有貓崽子、狗崽子，甚至還有狼崽子與虎崽子。
張瑛不確定弘暉阿哥是否會喜歡這些小崽子們，他隻是聽聞這京中不少貴人都喜歡玩貓逗狗，而他帶回來的這些品種都是與大清常見的不同，他特地挑了那些長得好看的，隻不過成年的野獸凶猛桀驁，倒是不如幼獸好馴化，所以帶回來的都是奶呼呼的毛團子。
弘暉沒想到這張瑛竟還是個頭腦靈活的，這西伯利亞的物產豐富，但是有不少都是需要開發才能拿出來的，故而他也沒指望這些人能給他帶回什麼，結果張瑛倒是帶回了許多毛團，不僅有貓狗，竟然連狼與虎都給他整來了，不禁失笑搖頭。