中法戰爭的結局，是在中國打了勝仗的情況下，清政府卻接受了法國侵略者的條件，簽訂了喪權辱國的條約。當時一位學者寫出了沉痛的詩句：“可憐白馬尋盟日，正是黃龍痛飲時”，清政府的賣國行徑激起廣大人民及愛國人士的極大憤慨。負有失敗責任的洋務派頭子成了眾矢之的。一些曾支持過洋務運動的人士也看出中國政治的腐敗、軍事的落後、外交的喪權辱國，提出改革以圖存的迫切願望。中法戰爭的結局給人們以很大震動。一時，要求學習西方，改革中國，圖強圖富，成為當時具有先進思想的中國人的共同呼聲。
和孫中山有密切關係的鄭觀應，在中法戰爭時的一段經曆就很能說明問題。1884年春，鄭觀應奉命到西貢、暹羅、柬埔寨偵察敵情，八月間，從新加坡趕回廣東。在行抵香港的那個晚上，鄭得悉法國幾天前“潛攻台灣，奪取基隆”的消息，於是“徘徊艙外”、“不勝懊惱”。與鄭相識的英國軍官士挖鐵對鄭說，你不必氣憤，貴國如不力求自強，不隻一個基隆，千百個基隆也將被人奪取。士挖鐵認為中國的戰艦和炮台等都不如法軍，官兵的教養也不如法軍，“不求製勝之器，而徒以血肉之軀攖人鋒鏑，無怪傷亡枕藉而國勢因之日蹙也”。中國自強的辦法，就是變法，如商政、礦務、工藝，都足以富國，輪船、鐵路、電線，都足以守國，倘能改舊法而行新法，開設議院，以達上下之情，立學堂以養文武之才，這一切都做到了，“則泰西各國俯首而聽命矣”。鄭觀應當時雖然回答說：“君言未盡是，亦未盡非，請俟諸異日。”但回廣東後即發憤著書，提倡革新，後來就出版了著名的《盛世危言》，成為早期改良主義者的一個代表人物。
早期改良主義者都曾為“興西學”奔走呼號。他們認為，使中國富強的一個重要方法就是學習西方的科學文化知識，興辦新的學校，培養新的人才。鄭觀應說過，“泰西之強，強於學，非始於人也”，中國人要與西方國家爭強，就是學習西學。當時，他們又特別強調學習西學之本——格致之學、製造之學，即自然科學，並把這些主張付諸實行。何啟就是一個例子，他從英國留學回到香港，早就想創辦一所醫校。1887年初何啟在香港創辦雅麗氏醫院，同年又在醫院的基礎上創辦西醫書院，目的是在中國推廣近代醫學，要“給中華帝國的千百萬生靈帶來幸福”。西醫書院的創設，可以說是早期改良主義者向西方學習近代科學，培養人才的一次實踐。這些早期的改良主義者在當時是先進的中國人，他們對政治的根本改革也提出了一些朦朧的主張，如何啟就說過：“茲當玉弩驚張之會，金甌動蕩之辰，欲將再奠元黃，永安社稷，則必奮然改革，政令從新”，他還主張使“民自議其政，自成其令”，實現“公器公同，公事公辦”，要求選議員、辟議院。當時，介紹西方資產階級的一些政治學說，號召向西方學習近代自然科學，是一種進步的思潮。具有愛國思想而又初步接受了一些西方教育的孫中山，選擇了學習西醫的道路，也是受了這種進步思潮影響的。
中法戰爭的結局，是在中國打了勝仗的情況下，清政府卻接受了法國侵略者的條件，簽訂了喪權辱國的條約。當時一位學者寫出了沉痛的詩句：“可憐白馬尋盟日，正是黃龍痛飲時”，清政府的賣國行徑激起廣大人民及愛國人士的極大憤慨。負有失敗責任的洋務派頭子成了眾矢之的。一些曾支持過洋務運動的人士也看出中國政治的腐敗、軍事的落後、外交的喪權辱國，提出改革以圖存的迫切願望。中法戰爭的結局給人們以很大震動。一時，要求學習西方，改革中國，圖強圖富，成為當時具有先進思想的中國人的共同呼聲。
和孫中山有密切關係的鄭觀應，在中法戰爭時的一段經曆就很能說明問題。1884年春，鄭觀應奉命到西貢、暹羅、柬埔寨偵察敵情，八月間，從新加坡趕回廣東。在行抵香港的那個晚上，鄭得悉法國幾天前“潛攻台灣，奪取基隆”的消息，於是“徘徊艙外”、“不勝懊惱”。與鄭相識的英國軍官士挖鐵對鄭說，你不必氣憤，貴國如不力求自強，不隻一個基隆，千百個基隆也將被人奪取。士挖鐵認為中國的戰艦和炮台等都不如法軍，官兵的教養也不如法軍，“不求製勝之器，而徒以血肉之軀攖人鋒鏑，無怪傷亡枕藉而國勢因之日蹙也”。中國自強的辦法，就是變法，如商政、礦務、工藝，都足以富國，輪船、鐵路、電線，都足以守國，倘能改舊法而行新法，開設議院，以達上下之情，立學堂以養文武之才，這一切都做到了，“則泰西各國俯首而聽命矣”。鄭觀應當時雖然回答說：“君言未盡是，亦未盡非，請俟諸異日。”但回廣東後即發憤著書，提倡革新，後來就出版了著名的《盛世危言》，成為早期改良主義者的一個代表人物。
早期改良主義者都曾為“興西學”奔走呼號。他們認為，使中國富強的一個重要方法就是學習西方的科學文化知識，興辦新的學校，培養新的人才。鄭觀應說過，“泰西之強，強於學，非始於人也”，中國人要與西方國家爭強，就是學習西學。當時，他們又特別強調學習西學之本——格致之學、製造之學，即自然科學，並把這些主張付諸實行。何啟就是一個例子，他從英國留學回到香港，早就想創辦一所醫校。1887年初何啟在香港創辦雅麗氏醫院，同年又在醫院的基礎上創辦西醫書院，目的是在中國推廣近代醫學，要“給中華帝國的千百萬生靈帶來幸福”。西醫書院的創設，可以說是早期改良主義者向西方學習近代科學，培養人才的一次實踐。這些早期的改良主義者在當時是先進的中國人，他們對政治的根本改革也提出了一些朦朧的主張，如何啟就說過：“茲當玉弩驚張之會，金甌動蕩之辰，欲將再奠元黃，永安社稷，則必奮然改革，政令從新”，他還主張使“民自議其政，自成其令”，實現“公器公同，公事公辦”，要求選議員、辟議院。當時，介紹西方資產階級的一些政治學說，號召向西方學習近代自然科學，是一種進步的思潮。具有愛國思想而又初步接受了一些西方教育的孫中山，選擇了學習西醫的道路，也是受了這種進步思潮影響的。