戒酒居成規模的莊園裏，臨湖邊荷畔，三層樓閣的邊有一處走廊亭閣，廊亭兩側下麵的荷正吐露芬芳，兩邊是鑲嵌在廊亭下的連椅上坐著十二個人，通亭連椅上分著三個茶案，茶案上分有一套白瓷丹青的茶壺和兩個瓷碗，不遠處有幾個護衛立兩旁，幾個傭人在燒水添茶。
側中間位置上坐著一個十歲的老頭，歲月的磨礪隻是蒼老了他的顏，但眼神之中神奕奕，身體硬朗，一身衣道袍，胡皆白，他就是州第一富，充滿傳奇的司馬邦，在他兩側分坐著兩個四十多歲的男子，兩人皮膚黝黑，眼神之中卻透漏著一股精明，未言笑，猶如春風拂麵，待人溫和，一看就知道閱豐富，常年在外的行，兩人雖然沒有穿錦衣玉服，但兩人手上綠玉扳，時不時袖手籌，明顯是籌的習慣，他兩人都是司馬邦的族人，一人喚司馬追，是司馬邦的族弟，一人喚程超。司馬邦祖上是流民出身，輾轉到了首陽湖岸的程家凹時，因為姓司馬於程氏同宗，程家凹的族長留了司馬氏一家人，落地生幾秋，程家凹雖然仍稱程家凹但主事之人早已經是司馬氏主事了，後來司馬邦發達後，沒有埋怨當年自己父母早亡，族人不管的事情，自然而然的培養下一輩接班人，他倆是其中的佼佼者，由於司馬邦一生未娶妻，兩人是下一代司馬的接班人。
麵最東麵坐著兩個三十歲的男子，都是一身儒衣卻是不修邊幅，看似慵懶，手裏都拿著一個酒壺，看起來似是物以聚，人以群分，兩個隨意灑脫人自然聚在一起，一人是慕崇陽，原謝崇，謝氏遠係族人，一直在謝雲身邊書童，謝雲待之甚厚，傾囊相授。一人是楊露生，一個流浪的書生，因緣際會得了這方產業，也是戒德居的主人。最邊坐著是謝雲，謝行之，此時臉上有些微憤，因為他的書童也是他的弟子竟然落坐時，跑去了和楊露生一起笑談，全然沒在意他的，他身著首陽書院的儒衣，儼然有些陳舊了。
邊最中間的兩個位置也是兩個五十上下的男人，身邊兩側是四個四十多歲年紀的人，若是讓大離知道他們在衡山郡，怕是頓時天下議論紛紛，州謝氏也會以禮相待，他們分是中州山四皓中的鄭淇，字高章，嶽良字仲德，範公字子峰，州風四士中的班博，字扶風，州梅五傑中的紀述，字明道，曾章字子華。
“諸位賢達，能接老夫邀請，慷慨赴行，請授老夫一拜，”司馬邦首起身說道，說向眾人行禮，
幾人同時起身身，班博言道：“司馬前輩高義，我等同是大離之士，豈能不為家國效力，”眾人也是附和，都是一個意的起身禮，
楊露生禮後不滿的道：“還談不談事了，就是這麼一幅骨頭，我們談事就可，必這些裏胡哨，”
司馬邦聞言嗬嗬一笑道：“諸位勿怪，子生就是脾氣，嘴裏罵天怨地，卻是心善如棉，”
眾人也是哈哈大笑，各自戲謔楊露生幾句後各自座。
“諸位，家師雲陽子，佛師虞嶽老禪師都曾言，大離國運衰落日久，不久後內亂迭起紛亂，生靈塗炭，又恐四國犯境，火上添，紫星臨生於大離，是誰卻不得知，我為解師惑，學貫三學，經略，仍無法得解，不得已十年謀一局，不求為紫星助力，天下一統，實不忍生靈塗炭，在添罪業，望諸位鼎力相助，維天下局勢，讓我大離之民，勿遭外國侵害，”司馬邦慷慨陳詞言道，
班博道：“為我大離，生死不懼，那怕身敗裂自有後來人知我等苦心，”眾人也一時附和，
“好，那我們就談談此局置，超兒你談談楚局勢，”司馬邦吩咐道，
“是，”程超起身禮，又向眾人行了一禮言道：“諸位仁兄，家父二十年前就在楚有置，現在有暗探八，鋪三十八家，個楚消息都能覆蓋。楚皇帝劉嗣時年十八歲，按理說本應該親政了，但竇太後一族卻願意權。劉嗣幼年繼位，由大輔臣輔佐政事，可這些年楚太後竇氏，設立接連殺害了三位輔臣，滅了三族，剩下三位輔臣不得順從了竇氏，但這些年也是備壓，以前楚有一等族氏，二等族十八氏同處理楚政事，現在局勢是原二等族竇氏已經是一族獨大，和新提拔上來的衛氏，溫氏，孫氏這三家新晉一等族，以及其他心懷不軌的二等族，結合成一個利益體，獨霸楚政權，皇帝劉嗣下麵隻有可憐的幾氏，以及望風觀火，明哲身的幾氏，形成了三方勢力。關於各氏族以及楚各官員的資料，我們稍後在談，現在我想問的是，諸位仁兄誰願意楚一行，”