香墨篇 貳
已是三月，正是陽春白日風在香的季節。沿岸楊柳綻芽，草木萌生，越往南下，越是鶯飛草長，田野裏的油菜花已是蓬勃，黃澄澄一片。兩岸時常出現踏青遊玩的人們，伴著一陣陣歡笑聲。真是春路雨添花，花動一山春色。
天際和休休一路坐船，順著江河南下。休休當天便暈了船，一路嘔吐，臉色蒼白，連說話的力氣都沒有了，躺在船艙裏動彈不得。
天際看她這番情景，自是心痛不已，跟船夫要了些熱茶熱粥。見休休睡醒後回過神，麵色也稍趨緩和，天際才放下心閉目養神去。
三天後到了陂山磯，船一靠岸，天際扶了有氣無力的休休下來，著人通知縣府。天際雖隻是公府主簿，到底官職在身，縣令料定他早晚平步青雲，自然巴結奉承。接送的馬車一到府邸，縣令便喚了家眷出來接待，並吩咐眾丫鬟攙了休休，進內院梳洗休息，好生伺候著。
休休歇息了一夜，元氣恢複，便急著要回家。天際拗不過她，便與縣令一家拱手作別。縣令也不好強留，備了馬車，派兵丁一路護送，風塵仆仆直奔天際家。
二人在道口下了馬車，休休聞著從湖那邊吹過來的風，環視周圍熟悉的景致，輕皺的眉頭漸漸舒展開。天際也是心悅神怡，笑道：“總算到家了。”
弄堂外幾名婦人在做針線，看見天際和休休雙雙出現，都呈現驚訝的神色。天際不善於跟人打招呼，休休也是垂眼低頭不吭聲，兩人一前一後走得很緊促。一直到了弄堂深處，後麵的說話聲還在隱隱傳來。
“曹桂枝不是把女兒賣去江陵了嗎？怎麼又回來了？”
“看她穿得單薄，八成過得不好。”
“天際可是當官了，會不會是……有好戲看了。”天際和休休沉默地來到木柵門前，天際這才拉起休休的手，粲然一笑：“我娘一定在家，你回來，她肯定很高興。”說著，他舉手搖動半掛在門楣上的塗銅鈴鐺。
“誰啊？來了來了。”裏麵果然是倪秀娥的聲音。天際大喊：“娘，是我。”倪秀娥聽見兒子的聲音，小跑著趕緊打開門。初始臉上還歡天喜地的，驀地發現天際身邊的休休，倪秀娥臉色突變。此時二人還手拉著手，笑吟吟地看著她，休休還開心地叫了聲：“倪媽媽。”
倪秀娥盯著休休，聲音一沉：“怎麼回事？你怎麼來了？”
“休休不願意再待在江陵，想回老家。”天際替休休解釋道。倪秀娥陰沉的目光轉而移向兒子，問：“是你把她帶來了？”
“是。”
天際還沉浸在見到母親的喜悅中，自顧自點頭說是。豈料倪秀娥退後一步，突然在裏麵將大門關上了。
外麵的二人麵麵相覷，天際驚訝地直敲門：“娘，怎麼啦？怎麼把門關上了？”
門倏然大開，倪秀娥手裏抄著一把掃帚，直往兒子身上打，邊打邊罵：“叫你帶她來！叫你帶她來！看我不打死你！”
天際躲閃不及，身上已挨了兩下，急忙用袖擋住，叫喊道：“娘，你幹嗎打我？”
休休也嚇壞了，抱住倪秀娥的胳膊，道：“倪媽媽，別打天際哥，是我想回來的！”
“連你也一起打！”倪秀娥動了氣，掃帚柄指向休休。
天際情知不妙，連忙喊：“休休，你先回家去！”休休應了一聲，慌忙往自己家方向逃去。這邊倪秀娥依然不饒兒子，打了好幾下才罷休，指著天際叱道：“你把我的話當耳邊風了？我說過，假如你把休休帶回孟俁縣，你別進自己家的門！傻喲，我怎麼生了你這個強小子？你當真想氣死為娘不成！”
天際委屈道：“娘，您打我不要不分青紅皂白啊！休休回來，沈不遇是知道的，他也沒阻攔。”
聞聽此言，倪秀娥察看弄堂裏外，一把將兒子拽進大門。“沈不遇不要休休了？怎麼可能？”她神秘兮兮地小聲問。天際不敢隱瞞，將選皇子妃之事告訴了母親。倪秀娥聽得瞪大了眼睛，嘴裏細碎自語道：“原來是因為這個。皇子妃沒選上，那可怎麼得了？那個三皇子怎麼會不選她呢？相爺……”
母親奇怪的表情，讓天際腦子裏一團迷霧。他正想發問，弄堂最深處傳來女人尖厲的聲音。母子倆對視，倪秀娥一拍大腿，連聲說道：“完了完了，休休這孩子要遭殃了！曹桂枝發起瘋來，休休會沒命的！快快，快去阻止她！”
娘兒倆跑到休休家門口，果然看見曹桂枝披頭散發，厲鬼似的，手裏拿著柳條不斷地抽打休休。女用一臉驚愕地站在裏麵不敢出來。休休用胳膊擋臉，嗚嗚地哭著，卻站著沒反抗。
倪秀娥上前，一把奪下曹桂枝手裏的柳條，道：“曹桂枝，你想幹什麼？你打死休休，要不要過日子了？還要不要人伺候了？”
“不用你管！”曹桂枝啐了一口，對著休休凶狠叫道：“給我回去，聽見沒有！”休休哀哭道：“娘，求求您別趕我走……這裏是我的家啊！”
“你的家在沈家！就是死，也要死在沈家！”
“娘，我不想去！您就是賣了我，我還是您的女兒啊，娘！”
“哭得這麼可憐給誰看！我還沒死！滾！聽見沒有？滾回沈家去！”曹桂枝嘶吼著，雙手拽住休休的發辮，大力地將休休拖向弄堂。倪秀娥母子急忙橫在前麵，天際推開曹桂枝，將休休拉到一邊。
倪秀娥卷起袖管，指著弄堂處指指點點看熱鬧的街坊鄰居，麵對曹桂枝冷聲道：“你這個潑婦，早知道這樣，我當初不該幫你接生！沒這個女兒，也沒你這個娘！瞧瞧你瘋瘋癲癲的樣子，虧休休還一口一聲叫你娘，你還像個娘嗎？你不配！”
曹桂枝自是不示弱，喘著氣對罵：“不用你多管閑事！你無非也是看上老爺手裏的錢。你說，老爺給了你多少好處？”
“曹桂枝，你這樣說話，是不是想請老爺過來一趟？你如今吃的用的全是老爺的，連伺候你的用人都是老爺的，你是不是不要了，想老爺收回去？”
倪秀娥滿臉怒意，步步逼近曹桂枝，眼裏閃爍著亮光。仿佛被戳中要害，曹桂枝泄了氣似的不吭聲了，她瞪了倪秀娥一眼，嫋娜著身子進了院子，憤憤地關上了門。倪秀娥這才轉過身，看見休休眼裏含著淚水，楚楚可憐地看著她。她在休休麵前停頓了一下，欲言又止，終是歎息一聲。“先找個地方住下，我怕曹桂枝半夜瘋病發作吃了你。天際，等這裏沒事了，你回江陵去。”經過這一鬧騰，天際也是手足無措。他打算讓休休暫住在他家，等曹桂枝那邊安寧了，再回自己家去。倪秀娥不同意，認為休休已經是大姑娘，住在倪家也是不妥，必會遭人閑話，不如先找家客棧將就幾天。
天際想想甚是有理，便攜了休休重新回到陂山磯，在縣令的親自陪同下，找到一家僻靜的客棧。客棧老板自然不敢怠慢，騰出一間寬敞幹淨外人又不便打擾的房間，讓休休搬了進來。
天色將暗，天際替休休安排妥當，又陪她說了些安慰的話，方戀戀不舍地離開。
休休從小習慣了母親的冷漠，卻沒料到會被拒之門外。她將倪秀娥當親人看待，倪秀娥卻如此疏遠她，實在讓她不明所以。想起白日裏發生的一切，休休心中忽酸忽涼地難過，流了一夜的眼淚。
第二天，倪秀娥自己找上門來了。才一年半光景，眼前的休休失了水色似的，臉色蒼白，目光暗淡。以前的她多水嫩啊！她在那裏難道過得不好嗎？“那個……相爺待你怎樣？”她表現了莫大的關心。其實，這麼些日子，她是掛念這個孩子的。“說不上好，也說不上不好。”休休老實答道。“是因為你沒被選上皇子妃，他才對你不好？還是你一去沈家，就對你不好？”
觸及不堪回首的痛處，休休垂著眼，低低地說：“我原先以為，我是過繼給二夫人的。後來我才知道，為皇子選妃打算才是他收養我的真實目的。如今我什麼都不是了，我也沒多待的理由。”
倪秀娥倒沒打破沙鍋問到底，好像是隨意地問：“相爺讓你什麼時候回去？”
“我以後不想再去江陵了。”
“不，你一定要回去的。”倪秀娥的口氣卻頗為堅決。休休驚愕地抬起眼。她不回江陵，怎麼所有的人都反對？“有些事情，並不是你所想象的那樣。將來或許有一天，你會明白。”倪秀娥困難地解釋。“我能不回去嗎？”休休又差點流淚了。
倪秀娥搖搖頭，滿臉疼惜地看著她，道：“這就是命啊！昨天我對你的態度不好，你別見怪。我隻是心急，生怕天際那傻小子做錯事。”
休休隻隱隱約約地聽在心裏，並不認同倪秀娥的話。她隻是想，自己既然已經做了決定，那就誰都不能逼迫她了，連沈不遇也不能。
倪秀娥出屋離開的時候，不知怎的又歎了口氣，說道：“清明就在眼前，我去幫你準備準備。你會想到祭拜你爹，有你這份孝心，陶先生九泉之下也會寬心的。”
休休一直對爹在沈家的事情心存不解，想問倪秀娥，又知道她定是守口如瓶，便將想說的話咽了回去。
這一晚，休休又開始做那個反反複複的夢。她還是站在通往家中那條長長窄窄的弄堂口，遠遠的，父親提著工具箱微笑著向她走來，臉麵卻已模糊。她撲過去，父親卻不見了。她四處尋找，依稀中聽見父親在叫她的名字。她順著聲音過去，隻見一道似曾熟悉的背影，她走過去想看個究竟，背影卻消失了……清明那夜，倪秀娥做了個夢，一個冗長的夢。曹桂枝像個魑魅般，飄進了儲家的大門。她臉色蠟黃，瞳孔空洞而漆黑，青白色的袍衫穿在身上，空蕩蕩的。倪秀娥向來厭惡她，厲聲喝道：“你怎麼進來了？我對你說過不要進我家的門！”
“你告訴我，老爺什麼時候來接我？我等得快要死了，還有沒有希望？”
曹桂枝的聲音也在飄，雙手攀在椅柄上，指甲細長尖利，青筋根根突起，倪秀娥能清楚地看見條條血管裏麵流淌著紫褐色的血。
“你這是癡心妄想！這輩子不可能了。”倪秀娥冷眼看她。這個曹桂枝，永遠隻有這個心願，癡心妄想的心願。她在這裏傻等了多少年？可憐的女人。“連休休都回來了……是沒希望了，我的命怎麼這麼苦啊！”曹桂枝的聲音有氣無力，帶著挫敗。倪秀娥內心突然泛起一絲同情，道：“想開點兒，這樣的日子算不錯了。別打你女兒，休休遲早會回去的。男人靠不住，下半輩子靠女兒吧。”
“不行！”
曹桂枝唇色發青，空洞的眸中似有光芒轉瞬即逝：“我不能白等這麼多年！我要去江陵，我找老爺去！”
有股陰氣逼過來，周圍冷颼颼的。倪秀娥頓覺毛骨悚然，她拉住曹桂枝虛無飄蕩的衣袖：“你這潑婦，失心瘋了！想當初我做奶娘好好的，就因為認識了你，差點惹禍上身。真是作孽，陶先生死得慘，我至今還被你纏著。”
曹桂枝發出尖厲的笑聲：“都不是好東西！為了掩人耳目，他們幹出的壞事還少嗎？我這就找老爺去，他必須留下我，不然我就把這些事說出去！”
她的聲音縹緲虛幻，身子化為一縷白煙向遠處飄去。倪秀娥驚得冷汗淋漓，一路緊追，前麵有條河擋住了去路。彷徨間，一座青石橋出現，一身著白灰色長衫的男子在橋上蕩來蕩去。倪秀娥情急，喚了一聲：“陶先生。”
陶先生還是那副和善慈祥的麵孔，臉上漾著喜悅的笑：“知道嗎？我的女兒出生了，我管她叫休休。”
倪秀娥酸楚地看著他，一時無從說起。陶先生身子浮浮沉沉的，眼裏浮起一縷憂傷，還在自言自語：“我的兒子找到了嗎？他才一歲，我還來不及給他取名字……”倪秀娥輕輕地搖頭。真是個老實人，他的兒子怕是找不到了。陶先生的身子開始飄浮起來，倪秀娥突然想到有事問他，急忙叫喊：“陶先生留步！我家天際還是喜歡休休，你說我該怎麼辦？“速速斷了他的念頭。這是你兒子的劫數，逃得了自然好，逃不了隻能讓老天爺安排了……”