柳媚篇 壹
柳茹蘭攜著翠紅進了自己的院子，沈不遇就從後趕了過來，語調雖緩慢，還是難掩焦急：“你去見休休了？她怎麼講？”
“老爺不必關心。她說她不是沈家的人，與沈家沒什麼掛礙。”對著柳茹蘭不冷不熱的回應，沈不遇無奈地搖搖頭，沉聲道：“茹蘭，不要再跟我慪氣了！我現在也是為休休的將來考慮，她嫁給那個儲天際不會幸福的。她並不是一定要嫁給什麼皇子皇孫，可儲天際是嵇明佑的人，穆氏氣數將盡，早晚沒好果子吃，我怕不幸會降臨到休休身上！”
麵對沈不遇半是真誠半是妥協的話語，柳茹蘭淡淡一哼，眼圈卻紅了，道：“老爺這番話，休休能信嗎？她如今隻信她自己。也難怪，自從踏進沈家這道門，她任老爺擺布，結果落了個傷神落魄的地步。養她的爹都死了……還有什麼比這些更不幸的呢？”
“她不信我，至少還信你。你應該說服她，不要讓她做什麼衝動之事。”
“休休若信妾身，妾身又該信誰？在休休眼裏，妾身的話就是老爺的話，她能信嗎？她不把我這個沈家二夫人趕出來算是好的了！不管妾身說什麼，她隻是一句話：她和儲天際的事不容任何人插手。到最後，她甚至還說，以前他們好好的，過他們的日子，要是我們不出現該有多好……”
話說到此，柳茹蘭喉嚨哽住，抹了一把眼淚，轉身便走。
望著柳茹蘭的背影，咀嚼她留下的話，沈不遇心口不由得一窒，神色更加暗淡。心思轉了轉，他這才招呼福叔：“去把儲天際叫來。”
福叔俯身出主意道：“老爺，教訓教訓這小子，他就不敢娶小姐了。”
“休再添亂了！”沈不遇甩袖，不滿道，“小姐離家出走，說出去夠丟人的！現下需穩定人心，走一步是一步。小姐若是真急了與沈家劃清界限，被穆氏抓住一絲亂萌，告我濫殺無辜，以後我如何馳騁官場！”
“老爺，小人不敢。”福叔嚇白了臉。“唉，家裏死氣沉沉的。此事，真正棘手啊！”沈不遇再次歎息道。
天際下了馬，將韁繩交給守門的小廝，不經意掃視了一下晗園的外貌。山牆已粉刷完，那些脫落剝離的斑點已然消失。大門也新漆過，遠看烏亮近聞漆香，加上園內的樹枝藤條已悄然探出頭來，外人一眼便覺著此園樸質素雅。他滿意地笑了，腳步輕快地向正廳走去。
母親倪秀娥正指揮著用人搬弄桌椅。她吩咐將一對雕了喜鵲的核桃木椅搬到廳堂兩端，似是覺得不對，便又撤了，換了一對寶塔紋櫸木椅上去。
天際眼望著母親忙碌的身影，笑道：“娘，您這樣搬來搬去的幹什麼？”
“兒子，這你就不懂了。”倪秀娥滿臉嚴肅，“昨天娘拿了你和休休的生辰八字，請算命先生占了一卦，說你倆八字姻緣都合，須謹防妖魔纏身。你搬進來的時候沒請過菩薩，先生說先將屋內的擺設移動一下，然後為娘再替你請菩薩去。”
天際不以為然地笑起來：“娘說得真是玄乎。”倪秀娥訓話道：“你不懂就不要亂說。娘也不光是為了你，休休進門後就是這裏的主人了，你不想也得替她想想。”天際趕緊稱諾。這時小廝跑進來稟報：“爺，相府裏來了人，說是宰相大人要您去一趟。”娘兒倆對望了一眼，天際臉色凝重。倪秀娥歎口氣道：“沈大人既允了這門親事，你也不必緊張。咱們是小戶人家，休休嫁給你自是委屈她了。沈大人心裏肯定不好過，你在他麵前要恭謹謙卑，不許頂嘴。”
“自然免不了一頓訓教。”天際嘀咕道。“丈人教導女婿，也是應該的！”
天際唯唯諾諾，正要出去，倪秀娥又喚住他：“相爺若提起啥時放定，啥時過禮，你都由相爺說了算。”一聽如此煩瑣，天際又麵呈為難之色。倪秀娥鄭重道：“這是禮數。咱們雖是窮人家，這點禮數也是要講究的，省得被人看扁了。”幾句話說到天際的心坎上。雖然他和休休兩情相悅，沈府那邊他總覺抬不起頭來。沈不遇給他的那一拳，個中滋味還在心頭。有母親在真好，至少可以安撫他的心。於是他問道：“娘，等休休娶進門，您就不回去了吧？”
“傻孩子，休休是千金小姐，娘伺候她還來不及呢。隻是小夫妻新婚燕爾，不要嫌我這個糟老太婆攪興就是了。”倪秀娥開起了玩笑。
陽光下天際離去的背影，挺拔而俊偉，倪秀娥眼角的笑紋不覺舒開了。兒子有了功名，又年輕，將來有大好前程，他沈不遇找了他做女婿自是不虧，這一點他肯定想到過。她以前是怕，現在還怕什麼呢？
秋日裏的相府莊重肅穆。沈不遇在書房接見了天際。他犀利的眼神緊盯著麵前站著的天際。不知為何，他就是不喜歡他，盡管眼前的人垂首而立，他總覺得他身上透著一股叛逆，一種抗拒。休休偏偏要嫁給他。他無可奈何，第一次在別人麵前讓步了。他非常清楚蕭巋在休休心中的位置。休休急於嫁給儲天際，一是因為沈家，二是因為蕭巋。今非昔比，他別無他策，不能加以阻撓，更不能蠻橫幹涉。
但是，他心裏還是隱隱希望，聽了自己的一番話，眼前這個年輕人能夠改變想法，放棄娶休休的念頭。
當然他不能說得太露骨，反之事與願違。麵前的棋子隻能謹慎地走，自己都不知道以後會怎樣，走一步算一步。
“坐吧。”他沉沉地說了一聲。待天際坐下，低眉垂眼準備聆聽教誨，沈不遇突然一哂，感慨道：“去年的時候，你還是一介書生，現今卻已功名在身了，後生可畏啊！”天際連忙起身，拱手道：“晚生才疏學淺，顧事不周，請大人多多包涵。”沈不遇站在天際麵前，輕拍了他的肩：“過去是本官老眼昏花，你也不必太計較了。以後你娶了休休，咱倆翁婿之間說話也不必太拘謹了，是不是？”
“是。”
沈不遇歎口氣道：“想必你已經知道，以前本官對不住她們娘兒倆，一直將她們扔在孟俁縣。後來心裏始終過不去，我便將她接來，想給她找個好歸宿，就有了選妃這件事。”
天際悶不作聲，那時他絕望，對此事他一直耿耿於懷。“實不瞞你，因為三殿下和本官向來有點芥蒂，休休的真實身份自是不敢公開。三殿下雖是喜歡休休，沒想到休休的身份過早暴露，三殿下年輕氣盛，偏選了別人。”沈不遇繼續說。
天際的臉色明顯暗淡下來。那天他親眼看著她進了宮門，還回頭朝燕喜粲然一笑，她是很希望自己被選上的是不是？
沈不遇的眼光在天際陰晴不定的臉上停住，繼續說道：“三殿下不知怎的，又後悔了，前幾天還約了休休郊外見麵。你想，他已有了皇子妃，難道還要休休去做偏妃不成？”
天際的嘴唇印了透白，聲音一緊：“這麼說，他們又見麵了？”
“沒有。那天正巧是你相親的日子，休休跑去見你了。如果早一天，事情不會這樣了也說不定，你說呢？”天際的眼光定在腳下，一動未動。
沈不遇像是看到天際的心裏去，繼續絮說道：“休休這孩子是重情重義之人，你們倆從小青梅竹馬，她自然放不下你。本官打開天窗說亮話，是為免你們婚前起疙瘩。那蕭巋任性自負，什麼時候又跑來了也說不定，隻是希望你不要誤解了休休。”
天際一個冷戰，突然哼聲道：“無論怎樣，休休最終還是選擇了我，對不對？”
他不甘示弱地仰起頭，以一種睥睨的姿勢麵對著沈不遇。如此回擊，沈不遇有點措手不及，竟然一時說不出話來。他明知自己這番話有所起效，還是有些悻悻然，便擺出輕鬆無事的模樣，淡淡地笑了笑。
這個時候的行宮，秋意晚，西風作，草木零落。金琉縹瓦的宮樓殿閣籠罩在冥迷的秋靄中，更顯得蕭條瑟殺。
秋月手掖著錦被羽衾，掀了珠屏錦帳卷流蘇的外簾，徑直走進了內殿。又該是換裘被的時候了。
很熟練地撩開重重繡金的幔帳，她將懷裏熏過香的天蠶雲錦被鋪開，手心緩緩滑動，感受著緞麵的蓬鬆柔軟。然後掀了床頭蟠龍蘇繡的裘枕，側眼看過，她的動作稍微停滯了一下。
一片瑩白的梔子花蕊玉呈現在眼前。她習慣地掂在手中，雙指輕輕摩挲，感覺著溫潤柔滑，然後重新放回原處，用新換的裘枕壓在上麵。給花架上的建蘭添了水，她撣去白玉香爐上肉眼看不到的塵灰，點上檀煙。頓時內殿裏清香嫋繞，絲絲縷縷沁人心肺。
外麵有宮女喚她，她應了一聲，環視四周，無瑕疵可挑剔，才從黃花梨木雕的屏風穿過，走到殿外。
三皇子妃寢宮裏的侍女在找她，見她出來急忙道：“秋月姐姐，大皇子來了，三皇子妃傳你過去伺候呢。”
秋月皺眉，冷哼道：“你家主子也太抬舉我了，什麼事都會想著我。”那侍女也不介意，看四下無人，才小聲說道：“姐姐不必生氣，三殿下對你最親近，她當然心裏不痛快。這些天三殿下不知怎的又使性子了，對三皇子妃有一搭沒一搭的，是不是要出兵打仗，裝了心事？”
“你是傳喚我去伺候，還是旁敲側擊想打聽點什麼？”秋月問。侍女隻好閉上了嘴。秋月冷笑，也不答話，將換下的裘被交給宮女，然後慢悠悠地向池邊走去。池邊百花亭下，蕭巋慵懶地靠在梨花木榻上。他的旁邊同樣是悠閑自在的大皇子蕭韶。側邊幾尺外端坐著三皇子妃鄭懿真，此時她正盈盈淺笑，脈脈看向蕭巋。
秋月奉茶，蕭韶接過，輕呷一口，眉開眼笑道：“秋月姑娘泡的茶就是比別人的好喝。”
懿真撲哧笑出聲，連亭下的宮女們都哧哧地笑了。蕭巋懶洋洋道：“大哥這副德行，見誰說誰好，怪不得有那麼多女人黏著你。”
蕭韶看他精神不振，便開玩笑道：“我再會說話，也不及你。你眼睛一眨，那些女人不就屁顛屁顛地跟上來了？”
對麵的懿真開口笑道：“瞧大皇子把三殿下說的，那些女人再怎麼著，三殿下也是捏得住輕重的。”
蕭巋的眉心凝了一下，眯起眼養神。懿真閉了口，有絲惆悵，沉默地端起了茶盞。
蕭韶實心眼，看氣氛有點僵冷，找了笑料逗懿真：“弟妹，你們結婚也有大半年了，怎麼沒見有什麼動靜啊？”
懿真立刻紅了臉，瞥了蕭巋一眼，笑道：“奴家年紀還小。”
“那怎麼行，你要主動些。眼下三弟就要出征了，這仗不知要打到何時。再拖下去，隻怕人家休休小姐也要趕上你了。”懿真有意望了蕭巋一眼，見他閉口不言，依然眯著眼不見表情，便哂笑道：
“談著談著，怎麼談到相府家去了？”
“你們不知道？”蕭韶突然歎道，“不說也罷，我也算是做了件好事。”蕭巋不經意地嗤笑一聲，道：“大哥莫非成人之美不成？”
“說對了。”蕭韶不無得意道：“孟俁縣的儲天際是嵇大人的得意門生，他喜歡沈大人的女兒。嵇大人心中另有盤算，沈大人也從中作梗。如此天造地設的一對，勝似日月如合璧，五星如連珠，作為堂堂大梁朝大皇子，我當然要成人之美了。”