青冥篇 壹
沈不遇這段日子很忙碌，他根本無暇顧及家裏這些瑣碎的事。宮裏的內侍偷偷向他稟告：梁帝病情突然惡化。他從皇宮回來，召集幾位要臣連夜密謀。
三皇子蕭巋率大軍攻陳，穆氏終占朝中腹心。更為驚心的是，大皇子蕭韶是皇族嫡長，穆氏一旦以“立嫡以長不以賢”讓朝野鹹服，那麼蓄意也罷，無意也罷，沈不遇這幫保皇派定將覆滅。
一夜策劃，沈不遇如虛脫般，癱坐在榻椅上久久不能起來，道：“方今天下，北周一強獨大，我西梁不過是附屬合縱者。南陳危在旦夕，江南支離破碎，北麵突厥自顧不暇，王天下者，必是楊堅。穆氏這是狗急跳牆一意孤行！”
“楊堅若坐鎮天下，先滅南陳，再變法，而後才王天下。可是在這期間，我們不能坐以待斃啊！”幾名老臣道。
“如此一來，勢必要在穆氏宮變前下手。立即秘密派特使兼程奔赴浣邑，讓鄭渭親率關內重兵，以護駕之名突然擒拿嵇明佑等人。若一切順利，著重處置皇室後宮。剿殺穆氏在即，單等三殿下凱旋，秉詔即位。”
又是一陣周密謀劃，商議好連番對策，幾人一反惶恐之態，立即按照既定方略行事而去。
沈不遇變得精神振奮，目光灼灼，內心又祈望梁帝不要這麼快歸天，因為他和蕭巋還沒有誠意釋嫌。想起梁帝睜著渾濁的眼睛看著他，他不免欷歔感慨。大局部署三天過去，各路相繼回報：梁帝詔書已到浣邑。鄭渭正秘密調集關內重兵，準備大舉進軍江陵。按既定策略已設下套局，將穆氏餘黨一網打盡。“妙也！兵不血刃。嵇明佑，你已成驚弓之鳥，這次是插翅難逃了。”聽屬下一番說辭，沈不遇興奮不已，連連拍案讚歎。“可是大人，我們在益州遇到了點麻煩。”屬下大是難堪，在沈不遇耳邊低語幾句。
沈不遇臉色大變，脫口道：“你說儲天際在益州？”
“是啊，大人。儲天際雖是嵇明佑的手下，可他還是您的……”
沈不遇眉頭緊蹙，在室內徘徊了幾個來回，接著鎮定了下來，拳頭驟然握緊，擊在書案上，斷然道：“傳令下去，務必做到神不知，鬼不覺，照常行動！”
一場無形的生死大搏殺開始了。
天際還沒回來。已是初春，天氣絲毫沒有轉暖的跡象。蕭蕭寒風起，滿園花絮飄零，衰草連著衰草，煙靄紛紛。滿目的蕭條，滿目樹葉枯黃，這引起了休休無限的惆悵。樹猶如此，人何以堪？
這天晗園裏來了一個人，自稱是天際的同僚。休休便請他在正廳落座，雙方施禮後，來人告訴了休休一件令人震驚的事情，天際被捕了。
休休聞言變了臉色，一時手足無措，忙不迭地問道：“請問先生，我家夫君到底犯了什麼事？”
來人也是驚惶未定，喝了幾大口茶水，才將事情細細敘說。“此事本屬機密，在下也是無意得知才匆匆前來告訴夫人。嵇明佑大人的好友劉老爺有批貨要送至益州，天際兄便自告奮勇前往。劉老爺認識天際兄，也識得他的為人忠厚，便點頭答應……”
想當初劉老爺看上天際，天際相親之日卻逃之夭夭，讓嵇明佑臉上掛不住，這件事刑部幾乎人人皆知。休休想，這次天際自告奮勇前往，一則是向嵇明佑表明忠心，二則也是為了擺脫自己的糾纏。想到天際遭此厄運，大部分緣由是因為她，休休已經淚流滿麵。
來人繼續說道：“嵇大人特囑刑部主事大人和天際兄一同親自押運，到了益州，那貨不知怎的被截了。對方想是早有準備，請了宮裏的人拆箱查看，結果發現都為宮廷禁物。私運私藏宮廷禁物本就是犯了殺頭之罪，何況數目巨大。主事大人和天際兄即被拿下拷問，主事大人供出嵇大人的名字，現在連嵇大人也被禦林軍抓了，聽說還牽涉穆氏許多人。”
“可我丈夫是刑部的人啊！”休休急道。“現在朝廷風聲鶴唳，各部衙全都換了人，連個小司徒、小司馬都換了。看樣子這次穆氏家族土崩瓦解了，隻是連累天際兄被卷了進去……”休休的身子已經搖搖欲墜了，用人急忙扶住她。休休哀聲問道：“天際受拷打了是不是？他現在人在哪兒？”
“還在押解回江陵的途中，這兩天就到了。此番事情嚴重，天際兄必會關在刑部大牢，夫人急著去，想必不會讓您進去的。”
“那我怎麼樣才能見到他？”
來人說得極為明白：“夫人可以找沈大人。宰相權威高，天際兄是他女婿，跟刑部一說，刑部肯定放人。”
匆匆送走來人，休休傻待著，倒是用人在旁催促道：“夫人不必驚慌，快去找老爺，請他想個萬全之策。”
休休醒悟過來，是了是了，她隻能去找他。盡管兩人視同陌路，可為了天際，她隻能去求他了。
她當下叫了車，急匆匆獨自趕往沈府。
一陣善後忙碌，沈不遇等人終於露出了笑容。隨著搶先攬局在手，依著謀劃好的方略行動，鄭渭星夜兼程趕赴江陵，從嵇明佑等人的密室裏搜出皇室車馬輿服、偽造的璽印等。穆氏黨羽紛紛落馬，或以“反逆”
“謀危社稷”重罪皆收送獄，其餘若有舉發，罪孽待查。
穆氏大勢已去，三皇子蕭巋在外征戰，宰相沈不遇和浣邑侯鄭渭居中樞掌控全局。
皇宮內夜夜燈火齊明，所有臣工參與會議申明己見。大局部署就緒，眾大臣立即與各地吏員清查典籍，訊問被緝拿的穆氏黨羽，草擬各種文告。眾臣既慶幸又為梁帝的病情憂戚，對沈不遇等人力挽狂瀾感佩欷歔，守在議事大殿幾天幾夜久久不散。
守候幾日後，南境傳來捷報，楊堅和蕭巋合縱攻下南陳，蕭巋即將歸來。
蕭詧本已人事不省，迷糊中聽得消息，禁不住老淚縱橫，連呼天意。三日過後，蕭詧精神見好自覺清醒，讓沈不遇和鄭渭雙雙守在榻旁，問起了東宮事務。
“穆氏盡滅，唯大皇子之處置頗費斟酌。”沈、鄭二人道。“皇後若得問罪，一人當之，與韶兒無關。”說到這裏，蕭詧麵含無奈，嘴角抽搐，竟是說不出話來。越是如此，跪在底下的二人越是明白，殿堂裏肅靜凝滯。“朕自知行將就木，諸事拜托二位愛卿全權處置。巋兒少年即位，心誌才識還需惕厲錘煉，一應國事由二位愛卿商酌。”蕭詧長噓幾聲，聲音幹澀得令人不忍卒聽。沈不遇與鄭渭相互對視一眼，各自懷揣心思，齊整整匍匐在地。兩人出了寢殿，幾乎同時望著廣袤的天空。鄭渭臉上一團春色，沈不遇卻是隱藏憂急。
鄭渭掃了沈不遇一眼，哈哈大笑道：“不遇兄，據說你大義滅親，連自己的女婿都抓了？女婿布衣負荊鮮血淋漓，是正式下獄，還是臨時羈押，一時無人說話，都看著你這個丈人如何決斷了。”
沈不遇不動聲色，回答道：“有憑有據，我心兩難。”
“你這是做給舉朝文武看的吧？你本可斡旋，讓刑部放了你家女婿，誰敢不從。可你偏偏讓女婿也卷入其中，蒼天，你家女婿何罪至此？”鄭渭挖苦道。沈不遇反問：“既然老弟有惻隱之心，對大皇子，你不會忍心做出奪情悖理之事吧？”
鄭渭冷笑幾聲，狂言道：“經此一搏，誰不知我鄭渭是浴血死戰才得以劫後餘生？我雖是浣邑侯，受命統攝裁處穆氏，法度嚴明，誰敢輕易反對？”
“原來你才是最陰狠毒辣之人！”沈不遇麵呈怒意譏諷入骨。“走了一個大皇子，穆氏絕了根，這宮裏才會清靜。”鄭渭眼裏掠過寒光。“大皇子殺不得！”
“為無後顧之憂，更為長遠計議。若不下狠手，將來難免釀成洶洶禍亂！”兩人爭論得麵紅耳赤。沈不遇聽得脊背陣陣發涼，正色警告道：“老弟，皇上已經說了，此事與大皇子無關。你若是將他問成死罪，你我隻怕也要齟齬下去。將相不和曆來是國家大忌，你我不僅失卻二十幾年交誼，還會因此而攪亂大局。”
說罷，長袖一揮，不再理會鄭渭含著絲絲不祥的冷哼聲，大步到宮門去了。
沈不遇回到家，在書房坐定。侍女將煮好的茶送上，二夫人柳茹蘭抬腳而入，示意侍女掩上門退下。
為了休休的事，夫妻倆冷淡了一段日子。柳茹蘭裝出無事人一般，眼中的哀怨卻使沈不遇無地自容。
沈不遇且定心神，也裝作不經意地問：“你來了？”柳茹蘭話語有點謹慎，緩緩道：“自打結婚以後，休休和天際之間發生一些不愉快的事情，小兩口拌拌嘴總是有的，這些暫且不提。隻是，聽說朝廷出亂象，百姓惶惶，言人人殊。天際是嵇大人的屬下，不知道老爺將他如何論處？”