走廊裏沒有點燈，一片昏黑，像是要故意把她絆倒似的。
艾絲黛拉麵不改色，按照記憶，摸黑找到了廚房。
牆上點著一盞小而昏暗的燈，銅爐還燒著，爐子裏的煤閃著微弱的紅光。
艾絲黛拉打開水龍頭，流出來的果然是熱水。
這司鐸絕不是普通的司鐸，普通的司鐸根本用不起銅爐燒熱水，光是煤就是一大筆開銷；就連一些富裕的人家，也不會讓水箱裏一直有熱水，最多在爐灶上多放幾個煮沸的水壺，有需要時再提走。
不得不說，艾絲黛拉盡管冷靜又聰明，卻仍然受到了見識的局限——逃亡的日子裏，她雖然見到了不少貧民，卻沒有和他們真正地生活過；能接濟她和瑪戈的，都是有不少閑錢的家庭。
她壓根兒沒見過真正普通的司鐸——白袍肮髒，餓得麵色發黃，骨瘦如柴，靠給同樣麵黃肌瘦的百姓證婚和做禱告為生。
她隨意地用熱水衝洗了一下湯碗，放進了壁櫥裏。
她並不著急回屋，取下壁燈的燭盞，從容不迫地掃視了廚房一圈——整個廚房大得超出她的想象，除了燒紅的銅爐，爐灶上還有兩壺熱水備用；壁櫥裏全是名貴的東方瓷器；水池裏晾著洗好的洋薊和蘆筍，菜板上有一根切了一半的醃火腿。
艾絲黛拉拿著燭盞找了好一會兒，才找到調料瓶的位置。她踮起腳尖，拿到第一個調料瓶，打開蓋子，用鼻子嗅了一下，鹽；第二個，白糖；第三個，胡椒粉。
第四個，果不其然，劇毒的斑蝥粉。
她合上蓋子，剛要放回去，走廊那邊忽然響起了腳步聲。
千鈞一發之際，她隻來得及把瓶子塞進襯裙的衣兜（放調料瓶的位置在壁櫥的最上方），不緊不慢地把燭盞放回了牆壁的凹槽裏。
來者果然是司鐸。
才半小時不見，他的麵容就發生了極大的變化：眼白漲滿了可怖的血絲，眼皮不停地搐動著，鼻孔、皺紋也在翕動，如同發瘋了的蠟黃色的老猴子。
他似乎特別憤怒不安，臉繃得緊緊的，眼裏冒著火苗，嘴裏念叨著：“祂不理我了，祂不理我了……”看見廚房裏的艾絲黛拉後，他無處發泄的怒火一下子噴湧了出來，“還站在那兒幹什麼？還不快滾出來！”
艾絲黛拉不動聲色地握緊了兜裏的斑蝥粉。
她歪了歪頭，露出一個小貓似的迷惑表情：“我剛洗完碗，誰惹您動氣了？”
她盡管姿容美豔，裝起小女孩來，卻仍然有一股令人放鬆的天真稚氣；那是她孜孜不倦練習好幾年的成果。
司鐸神色陰狠地打量著她。
自從他把教區神殿裏的袖珍神像帶回家後，就已經很久沒被年輕女孩誘惑了。
艾絲黛拉是這個月的第一個。她太美了，美得像一塊剔透的紅寶石，煥發著天然的、華美的光彩，卻也透著一種不正派、不潔淨、不諧和的豔色。
艾絲黛拉進入車廂後，他立刻讓她摸了摸神像，也是為了了解祂的態度。祂什麼都沒有表示，說明他每月近一次女色是被允許的。
誰知到了晚上，他再次觸碰神像時，祂卻不再給予任何反應。祂不理他了，祂不理他了！
他雖然不靠司鐸的手段謀生，但十分享受司鐸的身份帶來的光輝。他喜歡人們用敬仰、崇拜、畏懼的目光望著他，尊稱他為“神甫”；金錢隻能給他帶去便利，信仰卻能賦予他前所未有的強大權力。
當他是司鐸時，他就是這個小鎮的神使，光明神的化身。人們爭先恐後地找他訴說內心的苦楚，傾訴連枕邊人都不知道的隱秘，虔敬地聆聽他的開解。他揮一揮手，對他們而言都是莫大的寬慰。在這個封閉的小鎮，他儼然就是一尊威嚴的神。
拿到袖珍神像後，他擔驚受怕了好些天，生怕被教區的神使發現盜竊的行為；教區的神殿卻一點兒反應也沒有，就像沒有這尊袖珍神像一樣。
幾天後，他讓一位前來懺悔的貴婦人摸了摸袖珍神像。