半年前，江秋調換做焊工，因工廠產品轉行缺乏焊工，也沒人願做，江秋成為第一代焊工，因為工作勤快，積極肯幹，被提為焊接班班長。
為鼓勵全廠青工努力學技術，工廠開展焊工技術比賽，江秋受車間推薦參加了廠舉辦的狀元杯大賽。
經過一個月的理論、實踐技術準備，江秋早已萬事俱備，整裝待發，恰如箭在弦上，準備進入實踐賽場。
南方的七月，驕陽似火。工廠寬闊的球場上，四周紅旗飄揚，高音喇叭唱著歡快的輕音樂，巨大橫幅標語豁然一行大字：首屆焊接青年狀元杯比賽現場。
緊張的準備工作正在進行，來自各車間、班組選手，一個個興高采烈，鬥誌昂揚按順序逐一入場。
輪到江秋時，忽然監考鞠師傅過來攔住江秋說：“年青人，你不能進場。”
“為什麼？”
“你的工具，在一小時之前已經壞了。”
“請告訴我，這是為什麼！”小藺看著完好無損的心愛工具，大惑不解地問。
“對不起，無可奉告，奉總監考官烏清淺通知，假設在考試中，隨時可能發生意外情況，這是考驗考生應付意外情況的應變能力，也是考試內容之一。”鞠師傅嚴肅的說。
小藺不禁愕然，愣了一下，正當摸不著頭腦，真假難辨時，這時同班一起參加比賽的段旻師傅，走過來拿出一套新的工具：“小藺，我這有一套新的備用工具，拿去吧。”
江秋不禁喜出望外，立即接過工具，進了賽場，經過一小時緊張的實踐比賽，再加上後天兩小時的理論試卷比賽，比賽結果公布：理論考試100分，實踐本來100分，考官隻給60分，原因是使用了代用工具。平時表現評分，由車間支部評出，經過支委激烈爭論，得出結果是江秋不及格。
比賽結束後，平時表現分張榜公布時，得分最高的第一名，卻是平時善於搞人事關係，巴結領導，工作懶散的小個子寧煥。
人們議論紛紛，大家都以為：小藺無論理論、實踐的考試名列第一，大家對小藺拿狀元杯冠軍沒意見，卻因為平時表現分很差，結果小藺卻是狀元杯最後一名。
隻有小藺心裏明白，考官是總師室烏總工，上月前因技術問題與其看法不一致，曾經發生激烈爭論；兼評委小組組長的車間侯主任，月前指責小藺驕傲自滿，自以為理論水平高，聽不進領導意見，也發生過爭吵。
評委副組長，支部伊榛書記去班組找到小藺，當著眾多人員在場說：“我去上麵為你說情，費盡九牛二虎之力，他們說你頂撞領導，驕傲自滿，所以不批準，你還年輕，下次還有機會。”
小藺不由得氣憤地罵了一句：“哪有這樣的領導。”
伊書記聞言後，不禁勃然大怒，吼叫道：“藐視上級，回去寫檢討，停止升一級工資，這就是硬道理。”
看見小藺默不做聲，若有所思的可憐樣。書記不禁有點心軟：“好了，年青人，吸取教訓，今後繼續努力。”
“不，我在想，如果下次還有參加狀元杯的機會，我還要多罵幾句。”
……
伊書記聞言色變，正要開口，隻見一個姑娘，從人群中擠向前說：“小藺，找了你半天，原來在這，有人叫你，走吧！”不由分說拉住小藺就走。