馬克思主義還有廣義和狹義之分，從狹義上說，馬克思主義，即由馬克思、恩格斯創立的基本理論、基本觀點和學說的體係。至於為什麼以馬克思之名命名這一科學理論，恩格斯在1886年曾經作了解釋，他說：“我不能否認，我和馬克思共同工作40年，在這以前和這個期間，我在一定程度上獨立地參加了這一理論的創立，特別是對這一理論的闡發。但是，絕大部分基本指導思想（特別是在經濟和曆史領域內），尤其是對這些指導思想的最後的明確的表述，都是屬於馬克思的。我所提供的，馬克思沒有我也能夠做到，至多有幾個專門的領域除外。至於馬克思所做到的，我卻做不到。馬克思比我們大家都站得高些，看得遠些，觀察得多些和快些。馬克思是天才，我們至多是能手。沒有馬克思，我們的理論遠不會是現在這個樣子。所以，這個理論用他的名字命名是理所當然的。”
從廣義上說，馬克思主義既包括由馬克思、恩格斯創立的馬克思主義的基本理論、基本觀點、基本方法，也包括經列寧等對其繼承和發展，推進到新的階段，並由毛澤東、鄧小平、江澤民、胡錦濤、習近平等為主要代表的中國共產黨人將其與中國具體實際相結合，進一步豐富和發展了馬克思主義，即中國化的馬克思主義。作為中國共產黨和中國特色社會主義事業指導思想的馬克思主義是廣義的馬克思主義。
（二）馬克思主義是一個徹底而完備的科學理論體係
馬克思主義是由一係列的基本理論、基本觀點和基本方法構成的科學體係，它是一個有機的統一整體，有三個主要組成部分，即馬克思主義哲學、馬克思主義政治經濟學和科學社會主義。這三個部分在馬克思主義理論體係中的地位和作用各有不同。
一般來說，馬克思主義哲學，即辯證唯物主義和曆史唯物主義揭示了自然、社會和人類思維運動的普遍規律，是科學的世界觀和方法論，是馬克思主義的理論基礎。馬克思主義政治經濟學是馬克思主義的主要內容，其運用辯證唯物主義和曆史唯物主義研究人們的社會生產關係，即經濟關係，闡發經濟運動規律，特別是資本主義生產方式產生、發展和轉變為更高的社會形態的客觀必然性，它是馬克思主義理論最深刻、最全麵、最詳細的證明和運用。科學社會主義則是以馬克思主義的哲學和政治經濟學為理論依據，論證無產階級解放鬥爭的性質、條件以及由此產生的一般目的的學說，是無產階級解放運動的旗幟，是全人類走向理想社會的旗幟。馬克思主義的哲學、政治經濟學和科學社會主義三者互相聯係、互為條件，馬克思主義哲學、馬克思主義政治經濟學是科學社會主義的理論基礎和出發點，科學社會主義是馬克思主義哲學、馬克思主義政治經濟學的必然歸宿和落腳點。
馬克思主義還有廣義和狹義之分，從狹義上說，馬克思主義，即由馬克思、恩格斯創立的基本理論、基本觀點和學說的體係。至於為什麼以馬克思之名命名這一科學理論，恩格斯在1886年曾經作了解釋，他說：“我不能否認，我和馬克思共同工作40年，在這以前和這個期間，我在一定程度上獨立地參加了這一理論的創立，特別是對這一理論的闡發。但是，絕大部分基本指導思想（特別是在經濟和曆史領域內），尤其是對這些指導思想的最後的明確的表述，都是屬於馬克思的。我所提供的，馬克思沒有我也能夠做到，至多有幾個專門的領域除外。至於馬克思所做到的，我卻做不到。馬克思比我們大家都站得高些，看得遠些，觀察得多些和快些。馬克思是天才，我們至多是能手。沒有馬克思，我們的理論遠不會是現在這個樣子。所以，這個理論用他的名字命名是理所當然的。”
從廣義上說，馬克思主義既包括由馬克思、恩格斯創立的馬克思主義的基本理論、基本觀點、基本方法，也包括經列寧等對其繼承和發展，推進到新的階段，並由毛澤東、鄧小平、江澤民、胡錦濤、習近平等為主要代表的中國共產黨人將其與中國具體實際相結合，進一步豐富和發展了馬克思主義，即中國化的馬克思主義。作為中國共產黨和中國特色社會主義事業指導思想的馬克思主義是廣義的馬克思主義。
（二）馬克思主義是一個徹底而完備的科學理論體係
馬克思主義是由一係列的基本理論、基本觀點和基本方法構成的科學體係，它是一個有機的統一整體，有三個主要組成部分，即馬克思主義哲學、馬克思主義政治經濟學和科學社會主義。這三個部分在馬克思主義理論體係中的地位和作用各有不同。
一般來說，馬克思主義哲學，即辯證唯物主義和曆史唯物主義揭示了自然、社會和人類思維運動的普遍規律，是科學的世界觀和方法論，是馬克思主義的理論基礎。馬克思主義政治經濟學是馬克思主義的主要內容，其運用辯證唯物主義和曆史唯物主義研究人們的社會生產關係，即經濟關係，闡發經濟運動規律，特別是資本主義生產方式產生、發展和轉變為更高的社會形態的客觀必然性，它是馬克思主義理論最深刻、最全麵、最詳細的證明和運用。科學社會主義則是以馬克思主義的哲學和政治經濟學為理論依據，論證無產階級解放鬥爭的性質、條件以及由此產生的一般目的的學說，是無產階級解放運動的旗幟，是全人類走向理想社會的旗幟。馬克思主義的哲學、政治經濟學和科學社會主義三者互相聯係、互為條件，馬克思主義哲學、馬克思主義政治經濟學是科學社會主義的理論基礎和出發點，科學社會主義是馬克思主義哲學、馬克思主義政治經濟學的必然歸宿和落腳點。
（三）馬克思主義的最高目的是實現共產主義
馬克思主義的另一個名詞就是共產主義。人們之所以把《共產黨宣言》的發表作為馬克思主義正式誕生的標誌，是因為《共產黨宣言》把馬克思主義的哲學、政治經濟學和科學社會主義融為一體，宣告了科學社會主義的正式誕生。科學社會主義是馬克思主義的精魂。馬克思和恩格斯當時曾將這個精魂自詡為在歐洲徘徊的一個幽靈，這個幽靈曾使舊歐洲的一切反動勢力極端恐懼，以致他們為了驅除這個幽靈而結成了神聖同盟。