螺螄湖裏的蝦不多，膽子卻大。阿木伸手接近蝦。蝦感覺到了什麼，可不逃，隻把兩根長須晃動，像在探察什麼。阿木的手指被水浸得發白，蠕動著，越發接近了蝦。這時，有的蝦乖巧，把身體一縮，驟然向後退；接連幾個後退動作弄花了人的眼睛，它乘機潛到深水去，不見了。有的蝦傲慢，這時會光起火來，舞動它的螯，挺身來迎戰，就成了阿木的俘虜。為對付那些乖巧的蝦，阿木削了一根尖銳的竹刺，看準了紮下去。常常紮不準，這是水的光線折射在捉弄人。阿木不懂這個，以為青蝦敏捷。青蝦就和他攪著玩。
玩累了就去他的“沙床”睡。那是一片半沙半土的灘地，一麵臨水，三麵圍著棘叢；隻要有太陽，總有一部分被陽光鋪著，同時有一部分在灌木叢的陰影裏。“沙床”上還長了些馬板筋草，躺上去挺柔軟的。
睡在“沙床”上聽水，看天，神思自由得很。可惜供阿木回想和思考得太少。來小島之前，阿木就被囚似的生活著，他所能接觸到的人隻有一個——爺爺。他以為他是爺爺生的。因為可回憶的少，希望和憧憬也就少。但他還是用力地幻想著什麼。他希望有一天湖水變成了甜的，黃泥變得肉一樣鮮，爺爺不再禁止他脫掉紅褲衩……還有什麼？想到的就這些。
葦叢裏有一隻小鳥悠悠地叫著，彎彎曲曲的花腔勾人魂魄。但走近那叢葦時，他想起了爺爺的告誡，就站住了。隻是，他實在想看一看那是一隻什麼樣的鳥；況且那鳥叫並不在葦叢的深處，離他很近。他習慣地用大腳趾探了探潮濕的灘地，向前走了一小步，腳下很堅實。又走了一步，依舊很堅實。葦叢裏很涼快，葦葉很溫柔地沙沙響著。鳥不叫了，“哧溜”一聲飛走了，忽遠忽近、忽高忽低地叫，叫得很驚慌、很憤怒。
撥開幾根葦，他就看見一塊稍稍凸起的草地上有一個用枯草和羽毛織成的鳥窩。窩裏有三隻肉肉的小鳥，小得隻有他的大腳趾那麼大。
他忘了爺爺的告誡，三步兩跳就到了鳥窩旁邊，蹲下去，用手指輕輕地碰了碰正在睡午覺的小鳥。小鳥們一下子啾啾叫起來，拚命伸長脖子，把鑲著黃邊的喙張得老大，就是不睜開眼睛。阿木著慌了，啊呀！拿什麼給它們吃呢？
他飛也似的跑回家去抓了一把飯來，一粒一粒地喂小鳥吃……
太陽西斜時，老森頭賣螺螄回來了，帶回了孫子的棒棒糖，帶回他的酒和豬頭肉。
他們的晚飯挺豐盛。
螺螄是現成的，放些酒和鹽，燉一燉，很鮮。如果燉過火，吮不出，就去掰一根枸橘李棘來挑著吃。蝦是現成的，不用煮不必燉，用燒酒一泡，紅得發亮，蘸蘸醬油也好吃。
老森頭說：“阿木，今天做啥了？”
阿木說：“還是那樣。”
老森頭說：“這小島很好玩。”
阿木想把小鳥的事說說，又忍住了沒說。那是一件違反爺爺規定的事。這一天他隻記著這一件事。
阿木說：“是很好玩。”平時他不說這句話，今天說了全是因為發現了三隻小鳥。
他們的小屋靠著一個土堆，那棵老樹就立在土堆上。這個土堆是小島最高爽的地方，站在老樹旁邊幾乎可以看到小島的全部，還可以隔著蘆葦看見蒼蒼茫茫的大湖。
他們這時就坐在老樹旁邊吃晚飯。
老森頭坐在老樹拱出地麵的一條樹根上，很響地抿一口酒。那一聲“吱”充滿了滋味，像老鼠叫。他讓那口酒在口腔裏停留片刻，然後徐徐往下流，在喉管、食道壁上劃出一道灼熱的長線，直至注進腸胃才放鬆牙關，睜開眼睛。這口酒不僅使他愜意，而且還奇怪地使他感動，睜開眼時，淚花也有了。他很感激這個小島。
大湖在葦蕩之外湧動著它的水，永遠湧動著。老人的心裏生出了歲月和水的古老的聯想。他覺得自己正乘著一條船在水上航行。他用手摸著屁股下的樹根，一遍一遍地告訴自己坐在大湖裏的一個小島上，可他依然覺得自己在航行。可能因為酒，頭有點暈，恍恍惚惚的……
幾十年前，老森還是小森，二十多歲，精壯的一個後生。他窮，沒有地，靠力氣打短工。生就的樂嗬性子，又在人生最富激情的年紀，一做活計就唱山歌。他中氣足，和些鼻音，聲音稠稠的像麥芽糖。
過路人問道：啥個生活最最苦？
唱歌郎答道：車水搖船磨豆腐……
山歌裏唱得對，車水確是苦活計。那當兒總是大暑天，太陽光照在身上像黃蜂蜇似的。在暑氣蒸騰的田野裏車水的境況，沒經過的人是難以想象的。
三個人踏動仔六人水車軸啦，
一滴汗隻換來三戽板水……
真不假，車水的人就像拎出水麵的魚簍子呢，霎時衣衫全汗濕了。汗衣粘在身上太難受，還會生痱子，若在偏僻處，車水的人便脫得一絲不掛的。年輕的臉嫩，或倒過兩隻褲管圍在腰裏，或在腰間掛一爿破蓑衣片。熬不得了就蹚到河裏泡一泡，涼一涼，然後爬起來再車水。
這種時候，小森竟還唱山歌呢！他把一個破腳爐蓋用繩串了掛在扶杆上，唱幾句山歌就當的一記，作為伴奏。
伊汪呀汪，種田人攀在車軸上，大汗小汗，吃三碗薄郎湯，照樣踏動千朵浪——（當）！伊汪呀汪，有錢人外床翻裏床，傷風閉汗，勿如出脫宿汗吃塊菜粢兩麵黃——（當）……
古老的車水山歌有吱吱呀呀的水車聲伴著，哀婉而憂傷。可小森唱起來就多了一種韌勁，多了一種莊稼人的幽默。
車水是和火神爺肉搏。水車停轉，稻田一斷水，稻禾就會蔫了、萎了，所以連吃飯都沒工夫回村裏去。
送飯的是東家的女兒叫秀秀。她挑著兩隻飯籃子，不敢走近，老遠歇在柳樹蔭裏，也不聲言，撿塊泥疙瘩拋到樹冠上。知了霎時啞了。這是開飯的信號。
正經穿褲子的隻有小森。總是他到樹下來接飯籃。
秀秀說：“小森，是你在唱山歌吧？”