現在進行買賣，將來進行交收或交割的標的物才是期貨，這個標的物有可能是某種商品，比如黃金、原油、農產品，也有可能為金融工具，還可以為金融指標。期貨交易有工業品、農產品、股指、利率、彙率等各類期貨交易。
期貨交易是公開進行的對遠期交割商品的一種合約交易，在這個市場中集中了大量的市場供求信息，不同的人從不同的地點，通過公開競價的形式產生對遠期價格的不同看法。期貨交易過程實際上就是綜合反映供求雙方對未來某個時間供求關係變化和價格走勢的預期。這種價格信息具有連續性、公開性和預期性的特點，有利於增加市場的透明度，提高資源配置效率，及時發現價格的變化，不至於措手不及。
在期貨市場中，為了避免價格風險，最常用的手段就是套期保值。當現貨商利用期貨市場來抵消現貨市場中價格的反向運動時，形成套期保值。期貨交易之所以能夠保值，是因為某一特定商品的期現貨價格同時受共同的經濟因素的影響和製約，兩者的價格變動方向一般是一致的，在臨近期貨合約交割期，期現貨價格具有趨同性。在現貨市場上買進或賣出一定數量的現貨商品的同時，期貨市場上賣出或買進與現貨品種相同、數量相當，但方向相反的期貨商品，以一個市場的贏利來彌補另一個市場的虧損，從而達到規避價格風險的目的。
期貨交易將生產者和用戶某項商品的風險轉移給投機商。套期保值交易方式的存在又為回避風險提供了工具和手段。我國期貨市場正處於從量的擴張向質的提升轉變的關鍵時期。由於期貨合約價格的波動起伏，交易者可以利用套利交易通過合約的價差賺取風險利潤。期貨交易的產生為現貨市場提供了一個回避價格風險的場所和手段，其主要原理是利用期現貨兩個市場進行套期保值交易。
期貨投資交易勿忘禁忌
在投資期貨時，投資者一定要謹記以下幾點禁忌，以減少虧損發生的可能。
1.忌沒有計劃或不按計劃行事
投資期貨最重要的一點就是需要投資者有自己的投資計劃，並且按照計劃實行。因此，在投資期貨之前，投資者首先要樹立自己買賣期貨的意識，製定自己的投資的計劃和策略，嚴格按照自己的計劃行事，切不可受外界環境的影響，更不可盲目地參考別人的開平倉。開倉、止損都應在自己的計劃內，依靠別人的持倉或者評論來堅定自己的信念，最終是要失敗的。
2.忌急躁，追漲殺跌
無論做何種投資，良好的心態都是必不可少的，急躁必敗，爭先恐後，恐怕慢一步就趕不上一波行情，結果倉促買入，卻遇到大震蕩，不幸掉下去，短時間很難爬起來。要記住，今天期貨投資有好的行情，明天或後天還會有，因此，不要太急。
3.忌多空通吃
多空都吃，有利都要，寸步不讓，這是一些論壇上的嘴盤大師們得心應手的多空轉換，令無數的投資者尤其是新手投資者羨慕不已。因此，有的投資者就開始對照當日內波動大的分時圖，做出在某低點買入，某低點平空翻多，某高點平多翻空等的假設。此做法可謂幼稚，其結果是不切實際的。
4.忌賭徒心理，滿倉操作
記住，投資在春風得意時必定也是危機四伏時。投資者在期貨投資滿倉操作屢屢得手之時，多半會被勝利衝昏了頭腦，覺得手氣很順，於是就生出了賭徒一樣的心理，頻繁操作，恨不得將自己的身家性命都押到期貨投資上去，可是最終的結果往往是輸個精光。在期貨投資失利時，還常常背水一戰，將全部資金甚至不惜借債投在期貨上的人，多半會落得個傾家蕩產的下場。因此，入主期貨市場一定不能賭氣，不能將期貨市場當成賭場，不可昏頭，要時刻保持頭腦清醒，分析風險，製訂投資計劃。
5.忌抄底摸頂
追漲殺跌自然會給投資者帶來不理想的後果，但在趨勢未改變之前，隻要你有足夠的耐心，通常隻虧時間不虧錢。而相對追漲殺跌來說，抄底摸頂的危害則更大一些。在你為抄底br摸頂的品種漲了br跌了1%而沾沾自喜時，往往也可能錯過了10%甚至更多的下跌br上漲幅度。若真的改不了抄底摸頂的習慣，你就必須要控製好倉位和止損。千萬不能將虧損的抄底摸頂單子由短線扛成中線再扛成長線，並且期間切不可加倉拉低成本，否則很可能會爆倉或者穿倉。
6.忌見好就收
期貨投資還需要自信。許多投資者買賣期貨，稍有贏利，便迫不及待地平倉了，認為隻有將錢裝進自己的口袋裏才算安全。很多投資者在期貨市場中能扛虧損的單子，卻留不住贏利的單子，這也導致了期貨的獲小利而虧大錢的通病。
7.忌捕風捉影
投資者在不利持倉的消息麵前要保持鎮定，需要仔細分析消息的可靠性。如果證實消息確實如此，就要看這種消息所產生的影響是長久的，還是暫時的，如果屬於暫時性的，就沒有必要改變手中的持倉。在這個過程中，一定要保持理性，有自己的主見，切不可捕風捉影。
8.忌病急亂投醫
不少做期貨遭遇失敗的投資者，在失敗之後就全權委托所謂的理財專家或經紀人操縱自己的資金，而自己再不敢操作。這種做法的風險非常大，因為有些操盤手可能會負責任，可以讓你少虧點錢，但若遇到賭性很強、不負責任的操盤手，恐怕你的資金後果就很難預料了，弄不好到最後連血本都拿不回來。很多時候，操盤手往往是在輸光了自己的資金後，再借別人的資金一搏，因此賭性很大。所以，想要做期貨投資，你就必須親自成為期貨市場中的一員，時刻關注期貨市場的動態。關心自己的持倉，切不可輕易相信所謂的理財專家或經紀人，如果實在沒有把握、沒有自信，那就果斷地退出期貨市場。