1942年，在約翰遜24歲的時候，他以抵押母親的家具而獲得了500美元的貸款，獨自開辦了一家出版公司。現在，這個出版公司已經成為美國第二大黑人企業。到了1973年，他又擴展了業務，買下了芝加哥市的廣播電台。
約翰遜談到他對於成功的觀點時，謙遜而誠懇地說：“我的母親最初給了我很大的啟發和鼓勵。她相信並且常常對我說的是：“也許你會勤奮地工作而一事無成。但是，如果你不去勤奮地工作，你就肯定不會有成就。所以，如果你想要成功的話，就得冒這個險！問題總是有辦法解決的。要百折不撓，要不斷地去研究、去想辦法。”
1943年，約翰遜開辦一家小型出版公司的時候，發生了一件戲劇性的事情。當時，他想要為擴大發行他辦的《黑人文摘》做宣傳。
“我決心組織一係列以《假如我是黑人》為題的文章，請白人寫文章的時候把自己擺在黑人的地位上，嚴肅地來看這個問題，考慮假如他處在這種地位上會實實在在地做些什麼事情。”這在當時來說，是一件很冒險的事，因為當時的種族歧視問題還是相當的嚴重，要做一個這樣題材的文章，仍是冒相當大的風險。
後來，約翰遜回憶說：“當時，我認為請羅斯福總統的夫人寫這篇文章是最適合的，於是，便給她寫了一封信。於是，沒多久，羅斯福夫人給我回了信，說她太忙，沒有時間寫。但是，她沒有說她不願意寫。”
“因此，過了一個月之後，我又給她寫了一封信。她回信說還是太忙。以後，每隔一個月就再給她寫一封信。她總是說連一分鍾空閑的時間都沒有。”
由於羅斯福夫人每次都隻是說沒有時間，而不是以不願意寫的緣故而回絕他，所以約翰遜沒有退縮：“她沒有說不願意寫，所以我推想，如果我繼續寫信求她寫，總有一天她會有時間的。”
“最後，我在報上看到她在芝加哥發表談話的消息，就決定再試一次。問她是否願意趁呆在芝加哥的時候為《黑人文摘》寫那樣一篇文章。”
“她接到我的電報時，正好有一點空餘時間，就把她的想法寫了出來。”
“這個消息傳了出去，反響相當好。直接的結果是，這本雜誌的發行量在一個月之內由5萬份增加到15萬份。這確實是我在事業上的一個轉折點。”
約翰遜並不相信速決。“取得成功總得去努力，有時要經過多次失敗。因此，成功需要勇氣。人們來到這裏，看到我這裏相當壯觀的場麵，都說：‘嘿!你真走運。’我就提醒他們，我花了30年漫長艱苦的時間才做到這個地步。我一件事接著一件事地幹，最後才到了現在的地步，而不是一開始就是這樣。我覺得，每個人應該像一個長跑運動員那樣，不斷向前，千萬不要半途而廢，而在這期間，勇氣是相當重要的。”
1942年，在約翰遜24歲的時候，他以抵押母親的家具而獲得了500美元的貸款，獨自開辦了一家出版公司。現在，這個出版公司已經成為美國第二大黑人企業。到了1973年，他又擴展了業務，買下了芝加哥市的廣播電台。