第一章：李定國認父拜師
劉惠恕
大明天啟末，陝西災荒不斷，幹旱、蟲災交替，禾苗枯焦，野有餓殍，民不聊生，百姓揭杆而起。時有王嘉胤、王自用占黃龍山稱雄。有宜川王左掛、安塞高迎祥、洛川張存孟、延川王和尚、漢南王大梁等，各自割據一方稱霸。未久，米脂人李自成聚眾加入了高迎祥的暴民隊伍。一時陝西全境盡入“賊手”。至崇禎三年（1630年），又有一位叫張獻忠的好漢，在家鄉聚十八寨鄉民組織隊伍響應王嘉胤暴動，自號“八大王”。
這位“八大王”是陝西延安府慶陽衛定邊縣人，“身長瘦而麵微黃，須一尺六寸”，驍勇善戰，素有“黃虎”之稱，很快自立成軍，擁眾數萬人。因為他小時讀過書，又在西北當過兵，為人足智多謀，很快就顯示出指揮才能。他統率的軍隊成為當時以王自用為盟主的“三十六營”中的最強一營，轉戰於陝、晉、豫、皖、鄂、川等地，屢立戰功。
一日，“八大王”率兵經過一片山林，看見一位約十餘歲的赤足少年，在一棵野桃樹下跳上跳下，與猴子爭搶野桃吃，少年一躍，動輒丈餘高，猴子往住不是對手。“八大王”定睛細看，但見少年生得濃眉大眼，相貌堂堂，顯然不屬凡品。“八大王”暗暗驚奇，喝止少年相詢何方人氏？如何來得深山與猴子爭搶野桃吃？少年回複為陝西延安人，李姓，名定國，父母在家務農，另有弟、妹各一。因天旱乏糧，全家餓死，自己獨自流浪至深山，與猴子爭食維生。“八大王”問道：你既生活無著，可否拜我為父，隨軍生活？少年自然願意，遂跪地磕了三個響頭，認“八大王”為父。至此，李定國方知眼前這位“八大王”，即名振中原的盜賊領袖張獻忠。
“八大王”又指身旁三位與李定國年齡相仿的少年說道：此孫可望也，此劉文秀也，此艾奇能也，均我收養之隨軍孤兒。爾等既已拜我為父，今後當以兄弟相稱，均從“張”姓，其中可望年長，當為兄，依次為弟者為定國、文秀、奇能。
“八大王”又指身邊一老者道：此嚴錫命也，吾軍中秀才，文武兼備。今後爾等可拜嚴老為師，白日在夥房中幫忙，夜間從師傅習文練武，待年稍長後，領兵作戰。四子齊聲稱諾。“八大王”又囑嚴錫命道：爾明室武狀元出身，此四子日後必我軍棟梁，爾當悉心教習，切不可負我所托。嚴錫命連聲道：主帥所托，任重千鈞，在下豈敢辜負。
自此以後，李定國與三位結義兄¬弟白日在夥房打工，晚間隨師傅習文練武，進展日速，年歲稍長，便開始帶軍作戰。而令嚴錫命不解的是：孫可望、劉文秀、艾奇能三人的武功隻是一般，李定國的武功卻是奇高，在軍中漸有“小尉遲”、“萬人敵”之名。一日，嚴錫命倉促與五位清將相遇不敵，正被追殺之際，李定國從間道竄出，用槍連挑五將，救下嚴錫命。嚴錫命大奇，攜李定國至無人處問道：吾雖武功平庸，但受主帥所托，對你四兄弟教習，不敢藏私，為何可望、文秀、奇能三人，武功隻是平平，迄今不能勝我，你卻獨青出於藍？李定國跪地答道：師傅有問，弟子不敢相瞞，但望弟子所言，師尊勿外泄。嚴錫命答道：但說無妨，決不有負弟子誠信。
李定國說道：一日受大王所命，獨身外出偵察敵蹤。過某深山古廟，見一老道與九位清將打鬥，弟子藏暗處觀戰。聽清將高叫：嶽鬆雲，我等足跡盡十八省追捕你至今，不意你竟藏身此破廟之中！請即交岀武穆遺物，否則死無葬身之地。老道答以：要東西可以，但須勝得我雙拳。清將答道：我們知你武功高強，吾等不是對手。但雙拳難敵四腳。上有所命，你手中嶽武遺物不得不奪。你既抗命，休怪我等不按江湖規矩辦事，以多勝少。老道答道：你們同上無妨，但勝得過我挙腳，武穆遺物盡管拿去，我死而無怨。隨後九員淸將便各抄手中兵刃將老道團團圍住，老道卻隻以空手應戰，翻騰跳躍，姿勢甚為怪異，似龍、似虎、似猴、似馬、似雞、似燕、似鷂、似蛇、似熊、似鷹。可以看出圍攻老道的清將武功個個高強，但卻始終不能傷到老道。老道每變換一種姿勢，必打翻一清將。當老道打翻最後一位手持雙斧的清將時，已是氣喘如牛，不意從樹上突然跳下一位清將對著老道背部就是一掌，老道毫無防備，頓時口吐鮮血倒地。徒兒見後大驚，從藏身林中跳了出來，對清將罵道：你們是否知恥？你們九人打一人，不依江湖規矩辦事，已是可恥！現又從樹上跳下偷襲，可謂恥上加恥！清將怒道：何方來的狂妄後生，也想來趟這趟混水！對我舉掌便打。這清將武功十分高強，徒兒根本不是對手。清將隻用三、五掌便將徒兒打倒在地，正想上前取徒兒性命，先前被清將打倒在地的老道已搖搖晃晃地站了起來，對清將叫道：徐青鷹，你好歹也算是江湖上的成名人物，對我偷襲在先，現又準備向一個無名後生下毒手，還真不要臉！清將見老道未死，便轉身向老道撲去。徒兒隻見老道搖搖晃晃地應戰，他顯然是重傷在先，施展挙腳不便，隻是躱閃。清將見有機可趁，急於求勝，越打越急，翻飛雙掌，隻想將老道立即擊斃，但卻始終傷不著老道。當雙方打到四十餘回合時，清將意誌稍懈，老道一個倒地竄身，突似鷹鷙般撲出，將清將打翻在地。老道亦因此疲憊不堪，倒地不起。