不說關勝捉了張橫，卻說水寨內三阮頭領，正在寨中商議，使人去宋江哥哥處聽令，隻見張順到來報說：“我哥哥因不聽小弟苦諫，去劫關勝營寨，不料被捉，囚車監了。”阮小七聽了，叫將起來，說道：“我兄弟們同死同生，吉凶相救。你是他嫡親兄弟，卻怎地被人捉了，你不去救，怎見宋公明哥哥？我弟兄三個，自去救他。”張順道：“為不曾得哥哥將令，卻不敢輕動。”阮小七道：“若等將令來時，你哥哥吃他剁做八段！”阮小二、阮小五都道：“說的是。”張順說他三個不過，隻得依他。當夜四更，點起大小水寨頭領，各駕船隻一百餘隻，一齊殺奔關勝寨來。岸上小軍望見水麵上戰船如螞蟻相似，都傍岸邊，慌忙報知主帥。關勝笑道：“無見識賊奴，何足為慮！”隨即喚首將附耳低言如此如此。且說三阮在前，張順在後，呐聲喊，搶入寨來，隻見寨內槍刀豎立，旌旗不倒，並無一人。三阮大驚，轉身便走。帳前一聲鑼響，左右兩邊馬軍步軍，分作八路，簸箕掌，栲栳圈，重重疊疊圍裹將來。張順見不是頭，撲通地先跳下水去。三阮奪路便走，急到的水邊。後軍趕上，撓鉤齊下，套索飛來，把這活閻羅阮小七搭住，橫拖倒拽捉去了。阮小二、阮小五、張順，卻得混江龍李俊帶的童威、童猛死救回去。
不說阮小七被捉，囚在陷車之中，且說水軍報上梁山泊來，劉唐便使張順從水路裏直到宋江寨中，報說這個消息。宋江便與吳用商議，怎生退的關勝。吳用道：“來日決戰，且看勝敗如何。”說猶未了，猛聽得戰鼓齊鳴，卻是醜郡馬宣讚部領三軍直到大寨，宋江舉眾出迎。門旗開處，宣讚出馬。怎生打扮？但見：
征袍穿蜀錦，鎧甲露銀花。金盔鳳翅披肩，抹綠雲靴護腿。馬蹄蕩起紅塵，刀麵平鋪秋水。滿空殺氣從天降，一點朱纓滾地來。
宋江看了宣讚在門旗下勒戰，便喚首將：“那個出馬先拿這廝？”隻見小李廣花榮拍馬持槍，直取宣讚。宣讚舞刀來迎，一來一往，一上一下，鬥到十合，花榮賣個破綻，回馬便走。宣讚趕來，花榮就了事環帶住鋼槍，拈弓取箭，側坐雕鞍，輕舒猿臂，翻身一箭。宣讚聽的弓弦響，卻好箭來，把刀隻一隔，錚地一聲響，射在刀麵上。花榮見一箭不中，再取第二支箭，看得較近，望宣讚胸膛上射來。宣讚鐙裏藏身，又躲過了。宣讚見他弓箭高強，不敢追趕，霍然勒回馬，跑回本陣。花榮見他不趕來，連忙便勒轉馬頭，望宣讚趕來，又取第三支箭，望得宣讚後心較近，再射一箭，隻聽得鐺地一聲響，卻射在背後護心鏡上。宣讚慌忙馳馬入陣，便使人報與關勝。關勝得知，便喚小校快牽過戰馬來。那匹馬頭至尾長一丈，蹄至脊高八尺，渾身上下沒一根雜毛，純是火炭般赤，拴一副皮甲，束三條肚帶。關勝全裝披掛，綽刀上馬，直臨陣前，門旗開處，便乃出馬。有《西江月》一首為證：
漢國功臣苗裔，三分良將玄孫。繡旗飄掛動天兵，金甲綠袍相稱。
赤兔馬騰騰紫霧，青龍刀凜凜寒冰。蒲東郡內產英雄，義勇大刀關勝。
宋江看了關勝一表非俗，與吳用暗暗地喝采，回頭與眾多良將道：“將軍英雄，名不虛傳！”說言未了，林衝忿怒，便道：“我等弟兄，自上梁山泊，大小五七十陣，未嚐挫了銳氣。軍師何故滅自己威風！”說罷，便挺槍出馬，直取關勝。關勝見了，大喝道：“水泊草寇，汝等怎敢背負朝廷！單要宋江與吾決戰。”宋江在門旗下喝住林衝，縱馬親自出陣，欠身與關勝施禮，說道：“鄆城小吏宋江，到此謹參，唯將軍問罪。”關勝道：“汝為俗吏，安敢背叛朝廷？”宋江答道：“蓋為朝廷不明，縱容奸臣當道，讒佞專權，設除濫官汙吏，陷害天下百姓。宋江等替天行道，並無異心。”關勝大喝：“天兵到此，尚然抗拒，巧言令色，怎敢瞞吾！若不下馬受降，著你粉身碎骨！”霹靂火秦明聽得大怒，手舞狼牙棍，縱身上馬，直搶過來。關勝也縱馬出迎，來鬥秦明。林衝怕他奪了頭功，猛可裏飛搶過來，徑奔關勝。三騎馬向征塵影裏，轉燈般廝殺。宋江看了，恐傷關勝，便教鳴金收軍。林衝、秦明回馬陣前，說道：“正待擒捉這廝，兄長何故收軍罷戰？”宋江道：“賢弟，我等忠義自守，以強欺弱，非所願也。縱使陣上捉他，此人不伏，亦乃惹人恥笑。吾看關勝英勇之將，世本忠臣，乃祖為神，若得此人上山，宋江情願讓位。”林衝、秦明都不喜歡。當日兩邊各自收兵。
且說關勝回到寨中，下馬卸甲，心中暗忖道：“我力鬥二將不過，看看輸與他，宋江倒收了軍馬，不知主何意？”卻叫小軍推出陷車中張橫、阮小七過來，問道：“宋江是個鄆城小吏，你這廝們如何伏他？”阮小七應道：“俺哥哥山東、河北馳名，都稱做及時雨呼保義宋公明。你這廝不知禮義之人，如何省的！”關勝低頭不語，且教推過陷車。當晚寨中納悶，坐臥不安，走出中軍，立觀月色滿天，霜華遍地，嗟歎不已。有伏路小校前來報說：“有個胡須將軍，匹馬單鞭，要見元帥。”關勝道：“你不問他是誰？”小校道：“他又沒衣甲軍器，並不肯說姓名，隻言要見元帥。”關勝道：“既是如此，與我喚來。”沒多時，來到帳中，拜見關勝。關勝看了，有些麵熟，灼光之下略也認得，便問是誰。那人道：“乞退左右。”關勝道：“不妨。”那人道：“小將呼延灼的便是。先前曾與朝廷統領連環馬軍，征進梁山泊，誰想中賊奸計，失陷了軍機，不能還鄉。聽得將軍到來，不勝之喜。早間宋江在陣上，林衝、秦明待捉將軍，宋江火急收軍，誠恐傷犯足下。此人素有歸順之意，無奈眾賊不從，暗與呼延灼商議，正要驅使眾人歸順。將軍若是聽從，明日夜間，輕弓短箭，騎著快馬，從小路直入賊寨，生擒林衝等寇，解赴京師，共立功勳。”關勝聽罷大喜，請入帳，置酒相待。備說宋江專以忠義為主，不幸從賊無辜。二人遞相剖露衷情，並無疑心。次日，宋江舉眾搦戰。關勝與呼延灼商議：“今日可先贏首將，晚間可行此計。”有詩為證：