宋江等坐在忠義堂上，見縛到韓存保來，喝退軍士，親解其索，請坐廳上，殷勤相待。韓存保感激無地。就請出黨世雄相見，一同管待。宋江道：“二位將軍，切勿相疑。宋江等並無異心，隻被濫官汙吏逼得如此。若蒙朝廷赦罪招安，情願與國家出力。”韓存保道：“前者陳太尉齎到招安詔敕來山，如何不乘機會去邪歸正？”宋江答道：“便是朝廷詔書寫得不明，更兼用村醪倒換禦酒，因此弟兄眾人心皆不服。那兩個張幹辦、李虞侯，擅作威福，恥辱眾將。”韓存保道：“隻因中間無好人維持，誤了國家大事。”宋江設筵管待已了，次日具備鞍馬，送出穀口。
這兩個在路上說宋江許多好處，回到濟州城外，卻好晚了。次早入城來見高太尉，說宋江把二將放回之事。高俅大怒道：“這是賊人詭計，慢我軍心！你這二人有何麵目見吾？左右，與我推出斬訖報來。”王煥等眾官都跪下告道：“非幹此二人之事，乃是宋江、吳用之計。若斬此二人，反被賊人恥笑。”高太尉被眾人苦告，饒了兩個性命，削去本身職事，發回東京泰乙宮聽罪。這兩個解回京師。
原來這韓存保是韓忠彥的侄兒，忠彥乃是國老太師，朝廷官員，多有出他門下。有個門館教授，姓鄭名居忠，原是韓忠彥抬舉的人，現任禦史大夫。韓存保把上件事告訴他。居忠上轎，帶了存保，來見尚書餘深，同議此事。餘深道：“須是稟得太師，方可麵奏。”二人來見蔡京，說：“宋江本無異心，隻望朝廷招安。”蔡京道：“前者毀詔謗上，如此無禮，不可招安，隻可剿捕。”二人稟說：“前番招安，皆為去人不布朝廷德意，用心撫恤，不用嘉言，專說利害，以此不能成事。”蔡京方允。約至次日早朝，道君天子升殿，蔡京奏準，再降詔敕，令人招安。天子曰：“現今高太尉使人來請安仁村聞煥章為軍前參謀，早赴邊庭委用，就差此人為使前去。如肯來降，悉免本罪；如仍不伏，就著高俅定限，日下剿捕盡絕還京。”蔡太師寫成草詔，一麵取聞煥章赴省筵宴。原來這聞煥章是有名文士，朝廷大臣多有知識的，各備酒食迎接，席終各散。一邊收拾起行。有詩為證：
教學先生最有才，天書特地召將來。
展開說地談天口，便使恩光被草萊。
且不說這裏聞煥章辭駕，同天使來，卻說高太尉在濟州，心中煩惱。門吏報道：“牛邦喜到來。”高太尉便教喚至，拜罷，問道：“船隻如何？”邦喜稟道：“於路拘刷得大小船一千五百餘隻，都到閘下。”太尉大喜，賞了牛邦喜。便傳號令，教把船都放人闊港，每三隻一排釘住，上用板鋪，船尾用鐵環鎖定；盡數發步軍上船，其餘馬軍，近水護送船隻。比及編排得軍士上船，訓練得熟，已得半月之久，梁山泊盡都知了。吳用喚劉唐受計，掌管水路建功。眾多水軍頭領，各各準備小船，船頭上排排釘住鐵葉，船艙裏裝載蘆葦幹柴，柴中灌著硫磺焰硝引火之物，屯住在小港內。卻教炮手淩振於四望高山上，放炮為號。又於水邊樹木叢雜之處，都縛旌旗於樹上，每一處都設金鼓火炮，虛屯人馬，假設營壘。請公孫勝作法祭風。旱地上分三隊軍馬接應。梁山泊吳用指畫已了。
卻說高太尉在濟州催起軍馬，水路統軍卻是牛邦喜，又同劉夢龍並黨世英這三個掌管。高太尉披掛了，發三通擂鼓，水港裏船開，旱路上馬發，船行似箭，馬去如飛，殺奔梁山泊來。先說水路裏船隻，連篙不斷，金鼓齊鳴，迤邐殺入梁山泊深處，並不見一隻船。看看漸近金沙灘，隻見荷花蕩裏兩隻打魚船，每隻船上隻有兩個人，拍手大笑。頭船上劉夢龍便叫放箭亂射，漁人都跳下水底去了。劉夢龍催動戰船，漸近金沙灘頭。一帶陰陰的都是細柳，柳樹上拴著兩頭黃牛，綠莎草上睡著三四個牧童。遠遠地又有一個牧童，倒騎著一頭黃牛，口中嗚嗚咽咽吹著一管笛子來。劉夢龍便教先鋒悍勇的首先登岸，那幾個牧童跳起來嗬嗬大笑，都穿入柳陰深處去了。前隊五七百人搶上岸去，那柳陰樹中一聲炮響，兩邊戰鼓齊鳴。左邊就衝出一隊紅甲軍，為頭是霹雷火秦明；右邊衝出一隊黑甲軍，為頭是雙鞭將呼延灼。各帶五百軍馬，截出水邊。劉夢龍急招呼軍士下船時，已折了大半軍校。牛邦喜聽得前軍喊起，便教後船且退。隻聽得山頂上連珠炮響，蘆葦中颼颼有聲，卻是公孫勝披發仗劍，踏罡布鬥，在山頂上祭風。初時穿林透樹，次後走石飛沙，須臾白浪掀天，頃刻黑雲覆地，紅日無光，狂風大作。劉夢龍急教棹船回時，隻見蘆葦叢中，藕花深處，小港狹汊，都棹出小船來，鑽入大船隊裏，鼓聲響處，一齊點著火把。原來這小船上，都是吳用主意授計與劉唐，盡使水軍頭領，裝載蘆葦幹柴硫磺焰硝，雜以油薪。霎時間大火竟起，烈焰飛天，四分五落，都穿在大船內，前後官船，一齊燒著。怎見得火起？但見：
黑煙迷綠水，紅焰起清波。風威卷荷葉滿天飛，火勢燎蘆林連梗斷。神號鬼哭，昏昏日色無光；嶽撼山崩，浩浩波聲鼎沸。艦航遮洋盡倒，柁櫓艨艟皆休。先鋒將魄散魂飛，合後兵心驚膽裂。蕩槳的首先落水，點篙的無路逃生。船尾旌旗，不見青紅交雜；柁樓劍戟，難排霜刃爭叉。副將忙舉哀聲，主帥先尋死路。卻似驪山頂上，周幽王褒姒戲諸侯；有若夏口三江，施妙策周郎做曹操。千千條火焰連天起，萬萬道煙霞貼水飛。