一零四天作之合
朝嘉靖年間，河開封城內有二富戶，一姓沈，另一姓陶，二員外乃摯友，終日影不離，吃喝玩樂於一起，友篤深也。兩家門當戶對，願永結秦晉之好，恰二人之妻皆妊娠，遂腹為婚，若兩家生一男一女，則結為連理，若皆生男，則結為兄弟，若皆生女，則義結金蘭。二人擊掌為誓，永不悔婚，若一方毀約，則天地不容也。
十月懷胎一朝分娩，恰沈家生一千金，名蘭，陶家生一子，名盛。兩家員外喜不自勝，大宴群朋以賀之，竟未雨綢繆，以親家稱。陶盛始齔時，陶員外攜其至沈家，其與沈蘭一起玩耍，真乃青梅竹馬也。
沈蘭臨近笄之年時，步入閨房，父母禁其外出，陶盛不得與其娛之。時，陶家災難降臨，忽遭火災，房屋皆焚之一炬，陶盛之父母悲痛欲絕，雙雙暴病而亡，陶盛無兄弟姊妹，一獨子也。陶家敗落，陶盛憑城外十餘畝佃租度日，其年幼難撐家業，得靠泰山扶持，沈員外其家產而之。
久而久之，感生變，親家之如氣泡崩之逝矣。沈員外對陶盛之關愛漸冷之，翁婿之漸薄矣。沈員外見陶盛讀書不上進，難成人才，益覺婿不稱心如，其暗忖：吾兒女雙全，亦不能將陶盛招贅，不如霸陶家之家產，後尋機退婚，將女兒尋一官宦人家嫁之，吾可益也。
策謀已定，沈員外於村外蓋三間茅廬，將陶盛置於茅廬讀書，雇一書童伴之，稱處淨優雅，便於讀書。陶盛不乃暫緩之策，攜書童居之。沈員外見其入套，後再尋機將親退之。轉眼三年過矣，沈蘭已至笄之年，容貌秀麗，如花似玉。沈員外益發焦急，退親之早晚言之，女兒值妙齡，若不與陶盛退婚，誤其青春則悔之晚矣。
一日，沈員外至茅廬，謂陶盛曰：“現汝與蘭兒已至婚配之時，吾本為汝二人圓房以成其美，然吾近日一算卦生為汝二人測八字，不汝二人八字不合，若成婚，恐日後災難降至，故而親應退之，吾欲為汝另尋佳偶，汝務必應之。”其實二人八字早已測，無礙也，今沈員外所言八字不合，無非借口耳。陶盛聞之，如雷轟頂，當跪地痛哭涕，苦曰：“眾皆，吾與沈蘭乃腹為婚，吾父與嶽父曾擊掌為誓，永不悔婚！吾與蘭兒早立誓山盟，枯石爛心不變，天荒地老不離之，吾誓死不退親！”沈員外嗬斥曰：“休得多言，不退亦退之！吾為汝二人所，汝竟不好歹，日後不得再，罷矣，罷矣！”陶盛急火攻心，當昏倒於地，書童環兒急拍胸捶背，疾呼之，半晌方醒。陶盛醒後，號啕大哭，竟以頭搶地，欲尋死以抗之。
沈員外見陶盛欲死覓亡之態，亦覺於心有愧，敷衍兩句，拂袖而去。後又：間背信棄義之廣矣，吾女兒焉能嫁窮漢？若不當機立斷，日後必苦矣，索性一刀兩斷之！其令家人禁止陶盛登門，嚴禁與沈蘭來往，丫鬟監視小姐，不準沈蘭出門行之。
沈員外欲將沈蘭嫁高門，沈蘭得退親之，堅決不從，以絕食抗之，然沈員外不其謀，一孤行。沈蘭見其父固執己見，已無望，遂乘人不備，懸梁自縊。沈家老夫妻見女兒斷氣而亡，悲痛號啕，老妻嗔老夫之責，大鬧之，死去來，沈員外悔之晚矣！
沈員外覺愧對女兒，選上等棺木入殮。陶盛聞噩耗，疾馳沈家，哭倒棺前，欲頭撞棺而亡，與沈蘭同歸，欲自盡之時，猛見一紅從天而降，於棺前閃而逝之，棺蓋顫動，棺內有聲，陶盛怔驚，止哭屏氣細聽之，聞棺內沈蘭呼聲，陶盛驚喜，拭幹淚，急仆人，撬開棺蓋，然眾以為沈蘭欲詐屍，無敢近前。陶盛親持械撬開棺蓋，沈蘭長吸氣，幽吟坐起，見陶盛於麵前已成淚人，刻喻其因，撲於其懷內，二人抱頭痛哭，哭聲淒然，眾見，無不容動之。