一三十八夢引
朝鹹豐年間，京城宣武門外有一興小鏢局，雖遜於八大鏢局，然其信義，能得生存。興鏢局師父耿荻，膝下有一女，名燕。耿燕芳齡貌，自幼隨父習武，武藝超群，其有一師兄，姓單名瑜。單瑜幼時，家鄉遭災，隨父乞討至京城，父患疾而卒，其孤身一人，無依無靠，饑寒迫，耿荻憐憫其慘遇，其為徒。其與耿燕自幼青梅竹馬，感篤深。
盛夏一日，一噩耗傳至興鏢局，耿燕鏢去天津，遇劫匪，不幸身亡。耿荻聞之，如霹雷炸響，頓腦溢血，癱瘓於床。鏢局破產，耿荻手下幾名徒弟四散而去，唯單瑜守師不舍，其悲痛欲絕，每日以酒澆愁，愁愁矣。
一日夜，宣武門外，單瑜酒後，醉醺醺出酒館，踉蹌而行。白日繁華之街，已漸沉熄，忽聞撥浪鼓聲，由遠而近，見一年邁貨郎推車行之，迎麵而來，謂單瑜曰：“老弟，吾車上應有盡有，汝可有需購之？”單瑜不禁嗤笑，借酒問之：“可有起死生之藥歟？”貨郎拍貨箱，笑曰：“起死生之藥雖無，然吾可鬻夢矣。”單瑜搖首曰：“休騙吾，江湖異術而已，夢乃鏡花水月也，焉能成真乎？”言罷，與貨郎擦肩而過。貨郎攔其而曰：“老弟莫走，非江湖騙術，吾鬻之夢可成真也。”單瑜駐步，疑而問之，“夢可成真？吾若能見耿燕一，則足矣，夢如何購之？”
貨郎從箱內出一香囊，釋曰：“香囊名夢引，汝寢時置於枕側可，汝若購之，價可優惠，一文錢便可矣。”單瑜從懷內一銅錢擲於箱上，持香囊置鼻前嗅之，香氣沁人心脾，頓覺昏昏然欲睡，如所言。貨郎囑曰：“若用久，香味盡矣，不可枕之。”
單瑜香囊入懷中時，貨郎推車入夜幕，已不見其蹤。單瑜昏昏然歸，入鏢局，至臥室，倒於床上，呼呼然入夢：
單瑜見到耿燕，見耿燕已準備妥當，飛身上馬，欲押鏢車啟，單瑜攔車，上前曰：“師妹何必如心急，待吾將手頭瑣事了卻，與汝一起啟不遲，往天津雖短，然不安，二人一起，相互照應，何其樂也。”耿燕斥曰：“師兄何時變成婆娘般，囉嗦不止，趟走鏢至天津，途二餘，鏢車內綢緞耳，不值幾何，劫匪斷然不敢貿然劫之，吾單獨鍛煉之良機，若非，吾何時能班？吾父已允之，師兄莫多舌，吾已決，噪舌無用也。”時，大師兄匡汴至，插言曰：“師妹所言極對，雛燕不振翅，焉能出窩？憑師妹武功，無匪敢劫，趟走鏢，定能安然歸之。”耿燕謝曰：“謝大師兄誇讚，會。”言罷，揮鞭驅馬，絕塵而去，單瑜緊追幾步，大聲祝曰：“願師妹一平安！”
幾名夥計推動鏢車，疾駛而去。單瑜縱身躍上宣武門城樓，攏目遠眺，見車隊出廣渠門，鏢車上所插鏢旗，迎風招，車馬飛馳前，忽見塵土飛揚，一群劫匪蜂擁而至，截住車隊，劫匪箭，刹那間，箭如飛蝗，諸夥計不抽刀，箭射中，紛紛倒地，耿燕揮舞寶劍，撥雕翎，一箭射中坐騎，馬前撲倒地，耿燕栽落馬下，眾匪刀槍齊下，未等耿燕起身，亡於血泊之中！
單瑜猛然驚醒，急促喘息，見室外漆黑寂靜，其自言自語：“耿燕，汝若依吾勸，絕非如，哀哉！去不返矣。”聞香囊散發濃香，倦又襲來，其哈欠，將香囊置於枕下，沉沉然又入夢中：
秋風颯颯，落葉飄零。鏢局後院，練舞場上，歲耿燕與歲單瑜嬉戲玩耍。耿燕呼曰：“師兄！今內城有菊花，汝可願帶吾去賞之？”單瑜應曰：“有何不可，吾二人可偷開後門，前往賞之。”言之，師父耿荻至後院，嗬斥曰：“汝二人顧貪玩，不圖上進，速劍習之，不完成今日作業，晚飯不準食之！”
耿燕無奈，屋出兩木劍，遞與單瑜一把，“師兄，今日練劍，汝可讓吾幾招，不得攻之。”單瑜劍，笑曰：“暫卻練之，待師父屋，不經之時，吾帶汝偷出後門，賞菊去也。”耿燕曰：“若吾父曉，怪罪下來，如何對付？”單瑜挺腰板，拍胸曰：“若師父曉，由吾一人承擔，師妹勿慮也。”
二人習武，劍來劍往，數合之後，單瑜偷視屋內，見師父客去遠，其跳出圈外，將木劍置於場邊，示耿燕迅去。二人偷開後門，快步出院，徑奔菊去也。
城內菊，彩繽紛，菊爭豔，觀眾如潮。單瑜用僅有幾文錢為耿燕購一串冰糖葫蘆，耿燕津津有味食之，滿口染紅。單瑜菊曰：“師妹喜菊花，吾長大成人，定將習武場四周栽滿紅菊，讓汝盡賞之。”
事後，師父曉，大怒，單瑜攬錯，稱去賞菊乃己之過也，與耿燕無關。其罰跪一日，不得食飲。夜晚耿燕趁父手之機，偷將水碗遞與，單瑜不飲，言理應罰，耿燕言若拒飲，吾將與師兄同跪至天！二人推讓之時，師父至，厲聲喝問：“二人何為？”