王陽明並不辯解，讓小偷脫去外衣，小偷照辦了；又讓小偷脫掉內衣，小偷也照辦了。再讓小偷脫掉內褲，小偷一臉惶恐地說：“這恐怕不妥吧！”
於是，王陽明對大家說：“羞恥之心，人皆有之，這便是小偷的良知。”
這個小偷做了“不要臉”的事，但他並非真的“不要臉”，孟子說“羞惡之心，義之端也”，這個小偷有羞惡心，自然具備了義行的基礎。小偷如此，普通人不更是如此嗎？
但是，在行為表現上，聖人和普通人、善人和惡人確實有很大的差距，這是為什麼呢？因為聖人的“良知”像新鮮出爐的純金一樣散發著異彩，而普通人的“良知”則程度不同地被貪欲的塵埃所蒙蔽。隻要撥開塵埃，便見聖賢。
可能性不等於必然性，雖然每個人都有成為聖賢的可能，但最終超凡傑出者寥寥，大部分人都變成了乏善可陳的庸人，臨到開追悼會時還要讓主持人撓頭，不知道哪件事可以拿出來講一講。原因在於，人們往往隨順惰性，懶於進修，輕率地對待自己的人生。有一首名叫《小草》的歌唱道：“沒有花香，沒有樹高，我是一棵無人知道的小草；從不寂寞，從不煩惱，我的夥伴遍及天涯海角……”這首歌唱出了許多人的一般心態：對自己沒有太高的要求，滿足於平庸的狀態，隻求輕輕鬆鬆地享受生活，不想辛辛苦苦地實現自我。
不是說小草沒有價值，但世界確實需要大樹，“森林覆蓋率”不是衡量一個國家或地區環境狀況的重要指標嗎？同樣，平庸也是一種活法，但社會的進步需要更多樂意開發良知、追求卓越的人，如果一個國家的人民普遍安於平庸，就要落後到挨打的地步了！
按王陽明的觀點，每個人都是一顆優良的種子，都有成為參天大樹的可能，也有自我成長的意願，最終大樹不多而小草“遍及天涯海角”的原因，在於太多人沒有讓良知生根發芽，有的人自我成長的動力不足，僅僅努力到做“白日夢”為止；有的人受限於環境，不敢運用良知良能，甚至害怕傑出、諱談高尚，以淺薄為修飾，以低俗為時尚。
假設一個人真的安於庸俗的生活，倒也不失為快樂的人生；但實際情形並非如此，人們內心的良知時時踴動，卻不能變成行動和成果，帶來的往往是遺憾和不滿足。
人們的遺憾不盡相同，但有一個普遍特點：迷失在人生的十字路口。假如世上有“後悔藥”，那就是回到從前，再次麵對那一個個選擇機會。
你想成為“小草”還是“大樹”？或者說，你打算盡量開發良知，還是隨意將它掩埋？這就是人生的一個十字路口，也是最重要的一個十字路口。你或者走聖賢之路，或者“隨大流”，往平庸的道路上走。走路本身不一定有多大差別，無論聖賢的活法，還是庸人的活法，都不容易，也不太難。往哪個方向行走，決定了命運的流轉。
王陽明並不辯解，讓小偷脫去外衣，小偷照辦了；又讓小偷脫掉內衣，小偷也照辦了。再讓小偷脫掉內褲，小偷一臉惶恐地說：“這恐怕不妥吧！”