朱宸濠知道王陽明不是等閑人物，起初有意拉攏，派劉養正和李士實前往王陽明駐蹕的贛州造訪，試探著表示：寧王想投在門下，以求正學。王陽明自然明白其用意，開玩笑說：“寧王舍得去掉王爵，來贛州做我的學生嗎？”
劉養正並未說寧王要丟掉王爵來就學，見他“聽錯”，索性順水推舟，再次試探：“寧王去不去爵倒在其次，隻是皇上總愛出巡，無心料理國事，如此下去，如何是好？”
王陽明未有作答，李士實接口說：“世上難道沒有湯武嗎？”
此言已經相當“反動”了，王陽明如果回答不當，可能有殺身之禍。但他不動聲色，輕描淡寫地說：“湯武也需要有伊尹、呂尚來輔佐。”
李士實說：“有湯武就有伊尹、呂尚！”
王陽明說：“有伊尹、呂尚，還怕沒有伯夷、叔齊嗎？”
王陽明的態度不偏不倚，因此劉養正和李士實聽不出他究竟想做忠臣伯夷、叔齊還是害怕伯夷、叔齊。為了麻痹朱宸濠，王陽明又派弟子冀元亨去南昌，為寧王講學。朱宸濠對冀元亨禮遇有加，冀元亨除了吃喝遊樂之外，隻知向朱宸濠講“君臣大義”，聽得朱宸濠頭昏腦漲，但總算聽出道道來了：王陽明是敵非友，不可能為他所用。但他並未為難冀元亨，以禮送出南昌。在沒有正式攤牌前，關係能維持，還是先維持著，可見朱宸濠也不是等閑人物。
雙方都做好了準備，鹿死誰手，正待揭曉。
朱宸濠反跡已明，兵部尚書王瓊擔心朱宸濠搶先動手加害王陽明，恰在此時，福建有官軍嘩變，王瓊趁機上奏，調王陽明去福建解決嘩變官兵。此舉不僅使他脫離了險地，還增加了他調動福建兵力的權力。
朱宸濠見王陽明已經離開，以為機會難得，計劃在八月十五日正式舉起反旗，因為這一天是秋試日，必將吸引全國官兵的目光，可收突然之效。但一件小事，卻讓朱宸濠改變了計劃。有一天，明武宗朱厚照聽到身邊人都誇獎寧王賢孝，朱厚照便說：“為什麼人人都說寧王好呢？這不合常理啊！”
朱厚照的話很快傳到了朱宸濠的耳朵裏。恰在此時，都察院禦使蕭淮上疏參劾朱宸濠的不軌行徑，朱厚照召集內閣大臣商量削藩，而且京城到處流傳，朝廷要將寧王押解進京。
朱宸濠建立了廣泛的情報網，送來的這些不知是真是假的情報搞亂了他的頭，於是跟“狗頭軍師”劉養正、李士實商議，提前行動。
正巧朱宸濠的43歲生日臨近，江西的大小官員必要祝壽，於是，他們決定在此日起事。
在生日宴會上，朱宸濠派武士包圍了前來祝壽的官員，逼迫他們擁戴自己謀反。江西巡撫孫燧、都指揮使許清、布政司參議黃弘和馬思聰四人堅決不從，被殺；其他官員都表示願意跟從寧王謀反。
朱宸濠知道王陽明不是等閑人物，起初有意拉攏，派劉養正和李士實前往王陽明駐蹕的贛州造訪，試探著表示：寧王想投在門下，以求正學。王陽明自然明白其用意，開玩笑說：“寧王舍得去掉王爵，來贛州做我的學生嗎？”
劉養正並未說寧王要丟掉王爵來就學，見他“聽錯”，索性順水推舟，再次試探：“寧王去不去爵倒在其次，隻是皇上總愛出巡，無心料理國事，如此下去，如何是好？”
王陽明未有作答，李士實接口說：“世上難道沒有湯武嗎？”