司馬懿立過赫赫戰功，如今卻大權旁落，心中十分怨恨，但他看到曹爽現在勢力強大，一時恐怕鬥他不過。於是，司馬懿稱病不再上朝，曹爽當然十分高興。他心裏也明白，司馬懿是他當權的唯一潛在對手。一次，他派親信李勝去司馬家探聽虛實。
其實，司馬懿看破曹爽的心事，早有準備，李勝被引到司馬懿的臥室，隻見司馬懿病容滿麵，頭發散亂，躺在床上，由兩名侍女服侍。李勝說：“好久沒來拜望，不知您病得這麼嚴重。現在我被命名為荊州刺史，特來向您辭行。”司馬懿假裝聽錯了，說道：“並州是近境要地，一定要抓好防務。”李勝忙說：“是荊州，不是並州。”司馬懿還是裝作聽不明白。這時，兩個侍女給他喂藥，他吞得很艱難，湯水還從口中流出。他裝作有氣無力地說：“我已命在旦夕，我死之後，請你轉告大將軍，一定要多多照顧我的孩子們。”
李勝回去向曹爽作了彙報，曹爽喜不自勝，說道：“隻要這老頭一死，我就沒有什麼好擔心的了。”
過了不久，公元249年2月15日，天子曹芳要去濟陽城北掃墓，祭祀祖先。曹爽帶著他的三個兄弟和親信等護駕出行。
司馬懿聽到這個消息，認為時機已到。馬上調集家將，召集過去的老部下，迅速占據了曹氏兵營，然後進宮威逼太後，曆數曹爽罪過，要求廢黜這個奸賊。太後無奈，隻得同意。司馬懿又派人占據了武庫。
等到曹爽聞訊回城，大勢已去。司馬懿以篡逆的罪名，誅殺曹爽一家，終於獨攬大權，曹魏政權實際上已是有名無實。
“鷹立似睡，虎行似病。”真正的“方圓”之人是大智慧與大容忍的結合體，有勇猛鬥士的武力，有沉靜蘊慧的平和；麵對大喜與大悲泰然不驚，前進時幹練、迅速，不為感情所左右，退避時，能審時度勢，全身而退；他們沒有失敗，隻有麵對挫折與逆境的積蓄力量的沉默。
老子在《道德經》中說：“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。”意思是說：“受得住委屈，方能保全自己，禁得起冤屈，事理才能得到伸直，低窪反能盈滿，凋敝反得新生，少取反而多得，貪多反而癡迷。”確實，在強大的對手高壓下，在麵臨危機的時候，采取藏巧於拙、裝糊塗，扮作“誠實”的樣子，往往可以避災逃禍，轉危為安。雖然麵臨險境，或遇到突發事件而裝傻看呆。這比臨危不懼和視死如歸的壯烈要保全得多。留得青山在，不怕沒柴燒，以拙誠與對手周旋，確實不失為一種高明之術。
人生在世隻要運用“方圓”之理，必能無往不勝，所向披靡；無論是趨進，還是退讓，都能泰然自若，不為世人的眼光和評論所左右。