第九章 領袖上海
把商政事業推向了頂峰
虞洽卿得到上海總商會會長桂冠後，逐步把自己的事業推向了峰頂，確立了無可爭議的商界領袖地位。對於虞洽卿來說，這隻是他鼎盛時期所邁出的第一步。之後，他憑借上海商會會長的地位，擴大了自己在全國的影響，盛名保持了近二十年，而且聲望愈來愈高，這是上海灘任何一個風雲人物都無法比擬的。
上海素來有"冒險家的樂園"之稱，是一座聞名世界的國際性大都市，雲集了西方列強勢力、軍閥政客、各地財閥，自成一幅繁華的景象。虞洽卿向來以商人自稱，但卻一直從事商政活動，緊密關注著政局的變幻。雖然直皖戰爭以段祺瑞為首的皖係的失敗而告終，但皖係在滬、浙、皖、魯等地仍有強大的勢力和號召力。直係軍閥在戰勝皖係和奉係以後，勢力不斷擴大。直係軍閥的盟友西南軍閥開始感到威脅，投身到反直陣線裏。孫中山為了打倒直係軍閥，主張聯合段祺瑞和張作霖。1922年，經過有心人士在暗中穿針引線，在反直的問題上孫中山、段祺瑞、張作霖三方達成了默契。
1923年，直係軍閥代表人物曹錕用重金收買議員，賄選總統成功，使全國上下強烈憤慨，這使反直同盟的勢力更加強大起來。9月，上海總商會民治委員會為了聯絡各地工商界，製造反直聲勢，召開全國理財大會，但是各地前來報到的代表卻寥寥無幾，理財大會隻好改成了談話會。10月10日，曹錕出任總統，民治委員會見已成定局，漸漸沉默了，不久機構也隨之消失。
浙江督軍楊善德病故以後，皖係軍閥盧永祥出任浙江督軍之職，其部下何豐林擔任淞滬護軍使。10月12日，盧永祥發表通電，對於曹錕的總統地位予以否認，在盧永祥的帶動下反直係的政客和未參加賄選的議員紛紛聚集到杭州、上海，擺出了南北對峙的架勢。盧永祥在杭州建立了安福係政權後，傅筱庵為了在工商界奪得擁立杭州政權的頭功，公開表示願意向盧提供經濟上的幫助和支持。
虞洽卿和他芥蒂很深，有心給他拆台，就找到了馮少山。說道："少山，傅筱庵想來爭功，你是什麼意思？"馮少山道："擁戴盧永祥是我們浙江全體同仁的事，他想獨占鼇頭，妄想。"
"但他也算是上海商界的頭麵人物，一言九鼎。他說支持盧永祥，難道誰還敢搶功不成？"
馮少山道："你的話有分量，隻要你肯出麵，還怕鬥不過傅筱庵。""倒不是怕他。"虞洽卿道，"隻是老關係了，不好撥他的麵子。"馮少山道："隻要你出來講兩句公道話，其餘的事我包了。"
1924年6月23日，上海總商會召開會議，討論是否支持盧永祥的杭州政權。馮少山聯係好了霍守華，準備向傅筱庵發難。大會剛開始，霍守華搶先站起來，提議由總商會牽頭，組織民議機關，馮少山立刻支持。馮少山屬少壯派，有一定影響，一部分人響應他。傅筱庵的全盤計劃被打亂了，借口政見不同，和馮少山拍桌子罵起來。馮少山有虞洽卿撐腰，並不怕他，兩個人拳來腳往，扭打在一起。
虞洽卿見時機已到，站起身來，作權威表態："諸位！"全場頓時靜下來，馮少山和傅筱庵也不打了，各自回座。虞洽卿道："曹錕賄選總統，行徑醜惡，為我們上海商會所不恥。但是，支持盧永祥的事尚須從長計議。成立民意機關是民眾的心願，不要爭辯了。"由於虞洽卿表了態，通過民意機關表決的事成了定局。傅筱庵雖然不滿，但這一次處於窘境，多說話已經不合時宜了。經過表決，虞洽卿的意見得以通過，上海總商會作出決議：曹錕等人行為毀法亂政，曹錕不具有候選總統的資格，國會議員不能代表民意，大局聽候人民處理。
7月4日，上海總商會成立民治委員會，委員七十人，一半由選舉產生，一半由會長和議董兼任，虞洽卿以商會議董的身份成為委員。這時候，直係內部爭權奪利，發生了分裂。曹錕和吳佩孚之間尤為不和。吳佩孚返回洛陽大本營，獨樹一幟，稱為"洛派"。曹錕根據地在保定，被稱為"保派"。虞洽卿是何等人，對全國形勢早已了如指掌。暗中派人和孫中山、段祺瑞取得聯係，希望通過支持實力軍閥而獲得政治地位。隨著形式的發展，虞洽卿一度改變反對曹錕討好段祺瑞的初衷，準備仿效孫中山在廣州的革命政權，也在上海建立商團統治。
在舊中國軍閥混戰的年代，軍閥割據一方或者建立軍紳合一的政權那是司空見慣的事，但是商人組織民治機關卻是頭一次。上海總商會的驚人之舉使各界輿論大嘩，抑揚褒貶滾滾而來。對此，國民黨員徐謙這樣抨擊道："自臨城匪案發生後，上海外僑曾發表我國組織商人政府之說。今上海市總商會果有此決議，動機何在？現在上海商人果能以商人而壟斷政權，則其結果不減於軍閥。"在寧波同鄉會會董會上，徐建侯尖銳地指出了所謂的民治委員會有取代國民黨政府的野心和嫌疑。雖然此類抨擊帶有濃厚的感情色彩，曲解了上海資產階級反對曹錕賄選的民主願望，但是，卻十分準確地點中了虞洽卿的要害。對於徐建侯的發言虞洽卿怒形於色，態度強硬地說道："民治委員會並沒有否認國會議員，但是絕對否認他們處在暴力下所議各案！"最終，寧波同鄉會聽從了虞洽卿的意見，致電在北京參眾兩院任職的寧波籍議員南返，抵製政府。民治機關是總商會設立的，無法代表民意，缺乏足夠的政治實力和經驗，單憑商界的力量是不能實現上海自治宏圖的。雖然這種思想在以後也時有流露，卻都一一破產了。
虞洽卿這個人的最大優點，就是從不輕易氣餒。隻要他不親口說出倡導設立民治機關的真實想法，別人不管怎麼猜測，都拿不出真憑實據。他在設立民治機關失敗後，沒事人似的，開始進行摘取上海總商會會長桂冠的行動。
上海總商會不但在上海舉足輕重，而且其一舉一動均會影響到中國政界。上海總商會的會員們個個擁有強大的經濟實力和政治基礎。上海總商會是全國經濟政治實力最強、影響最大、資格最老、會員最多的商會，各地商會遇到重大的疑難問題總會以上海總商會馬首是瞻。因此誰成為上海總商會的會長，誰就能統領上海以至全國的商界人士。此時，虞洽卿不論是財力，還是政治背景，都有資格問鼎會長的寶座。此次，他對於會長之職是誌在必得。然而，形勢卻發生了對他不利的轉化。首先，上任上海總商會會長宋漢章準備離任時，上海總商會內的擁宋派葉惠均、趙晉卿等人聲淚俱下的極力挽留，再三懇求宋漢章切勿離去，最後竟跪地不起。宋漢章不得不答應留下。宋漢章留下後名列候補會董之首，很快遞補成為正式會董。照此形勢，宋漢章很可能會連任。
當競選會長的角逐拉開序幕的時候，上海的商界又殺出了傅筱庵這匹黑馬，傅筱庵積極加入了競選的行列，擺出會長非他莫屬的態勢。駐軍上海的淞滬護軍使何豐林不但大力支持傅筱庵，甚至給滬海道尹王賡廷致電，要求鼎力相助傅筱庵的競選。
傅筱庵不但是虞洽卿的寧波同鄉，而且兩人同是鎮海人。傅筱庵又名宗耀，曾經讀過幾年私墊，有一些文化，是一個善於察顏觀色的人。此人極其聰明，利用和洋人打交道的機會學會了英文，還能書寫出流利的英文文件。他在一個偶然的機會與上海商務總會總理嚴信厚相識，之後極盡巴結之能事。不久，便認嚴信厚的妾楊氏為幹娘，勢力也因此有所發展。此時，他與魯麟洋行的買辦虞洽卿及平和洋行的買辦朱葆三等人相識。傅筱庵常陪"幹娘"楊氏到盛宣懷家中打麻將，為了討盛宣懷妻子莊氏高興他情願自己不和牌。沒有兒子的莊氏對聰明機靈的傅筱庵非常喜歡，並將他收為過房兒子，傅筱庵從而贏得了盛宣懷的信任和重視，逐漸開始發跡。
1916年，盛宣懷去世的時候，雖然傅筱庵在輪船招商局不得人心，但他為人處世的手段高明，盛宣懷的去世並沒有他失勢，反倒使他加強了對招商局的控製。對於上海總商會會長這個極具誘惑力的職務，傅筱庵自然不能放過這個機會。當他得知上海總商會的會長宋漢章因病無意連任後，馬上四處聯絡，開始製造輿論，並命親信加入商會，開始培植自己的勢力。不想，無意連任的宋漢章卻突然殺了一個回馬槍，上海總商會內的擁宋派和擁傅派發生了衝突，雙方相持不下。鶴蚌相爭，漁翁得利。虞洽卿打消了公開參加競選的念頭，轉而暗度陳倉。他想："我不急於一時，待你們雙方兩敗俱傷後，我再來收拾殘局。"不得不承認虞洽卿在競選會長時棋高一招，他能夠在弱肉強食的上海灘長勝不敗自然有高明之處。
經過深思熟慮，虞洽卿決定先製住宋漢章。宋漢章是第四任會長，擁宋派實力較大。這時候，虞洽卿想到了朱葆三。虞洽卿對朱葆三道："自從朱老退出商會，上海商會失去了巨星，真是一日不如一日了。"朱葆三道："我老了，身體大不如前，做事常常感到力不從心。你們都還年輕，所謂長江後浪推前浪。"虞洽卿五十多歲，朱葆三已經七旬多歲了。虞洽卿這次拜訪朱葆三，帶來許多禮品，朱葆三見他一如既往地尊敬他，非常高興，道："洽卿啊，上海灘不比別處。一定要小心謹慎。你也是過來人，應該明白這個道理。"虞洽卿道："朱老有所不知，現在的上海灘什麼規矩情麵都不講了，誰心黑手狠誰就發達。宋漢章和傅筱庵為了虛名爭得頭破血流，真是丟臉。"朱葆三歎口氣道："我當會長的時候，大家一團和氣，共謀發展。現在可好，唉！"虞洽卿說道："宋漢章和傅筱庵本來都是個人物，誰當會長都沒什麼說的。但兩人打急了眼，四處拉關係。幫這邊，傷那邊；幫那邊，傷這邊。"
"我知道你現在很為難。"
虞洽卿道："我為難慣了，倒不覺得什麼。朱老，我想聽聽你的意見，你說他們二人選誰的好？"
朱葆三本不想參與會長之爭，但想為虞洽卿支招，說說無妨，道："傅筱庵全麵一些。"他哪裏知道，他說的這句話，很快被虞洽卿告訴了宋漢章。宋漢章陡覺壓力很大，意識到落選對他很沒麵子，情急之下，對朱葆三非常不滿，當著虞洽卿的麵說："這怪不得朱老，他做慣了會長，習慣說點什麼。朱老辭職不是出於他本意，如今時過境遷，如果他仍想出山，我不會和他爭。"
虞洽卿聞言竊喜，馬上把他的話又告訴了朱葆三。這一下，朱葆三的氣可大了，他最忌誨的就是別人說他辭職那件事，道："就憑宋漢章這些話，也當不得一會之長。"犯起了強勁，成心拆宋漢章的台。宋漢章本是去而複返，失了別人對他的期望，加上傅筱庵競爭，朱葆三拆台，虞洽卿倒鬼，種種原因，實力大減。
按理說，傅筱庵應該占了上風，實則不然。傅筱庵恩將仇報，排擠盛宣懷後代在招商局等企業的勢力，並且取而代之的行為，被上海商界同仁所不齒。他與駐軍上海的淞滬護軍使何豐林勾結的事被宋漢章公之於眾，更增人們憎厭之情。傅筱庵開始的時候尚礙於宋漢章的名氣，沒有製造什麼過分的言論。此時傅筱庵退而複出成攻，和他頂起牛來，把他也逼急了，顧不得三七二十一，通過各種途徑散布謠言。宋漢章和傅筱庵互相攻擊，見於報端，鬧得上海沸沸揚揚，兩個人都被搞臭了。
宋漢章和傅筱庵正麵交戰，虞洽卿私下活動。當時有個叫謝蘅窗的煤業巨子，生性粗魯，綽號大炮，是擁傅派的急先鋒。虞洽卿通過關係把他約來，假意關心道："傅筱庵雖恢複了上海總商會的董事職務，但是有言在先，宣布辭職了。朱老如今對他非常不滿。況且，他的會員資格被取消過，如今複出，裏麵必然有許多內幕。"謝蘅窗在上海混得煤業巨子之稱，當然曉得話中含義，找來中國銀行發給上海總商會聲明取消宋漢章會員資格的信函，直接拜訪宋漢章，勸他辭退會董。宋漢章不屑一顧，謝蘅窗惱羞成怒，掏出信函，以公布報端來要挾。