第一卷除了自己，誰也不能做你人生的導演 第十三章逆境中的拿破侖
拿破侖的父親是一個極高傲但是窮困的科西嘉貴族。父親把拿破侖送進了一個在布列訥的貴族學校，在這裏與他往來的都是一些在他麵前極力誇耀自己富有而譏諷他窮困的同學。這種一致譏諷他的行為，雖然引起了他的憤怒，而他卻隻能一籌莫展，屈服在威勢之下。
後來拿破侖實在忍受不住了，便寫信給父親，說道："為了忍受這些外國孩子的嘲笑，我實在疲於解釋我的貧困了，他們唯一高於我的便是金錢，至於說到高尚的思想，他們是遠在我之下的。難道我應當在這些富有高傲的人之下謙卑下去嗎？"
"我們沒有錢，但是你必須在那裏讀書。"這是他父親的回答，因此使他忍受了5年的痛苦。但是每一種嘲笑、每一種欺侮、每一種輕視的態度，都使他增加了決心，發誓要做給他們看，他確實是高於他們的。他是如何做的呢？這當然不是一件容易的事，他一點也不空口自誇，他隻是心裏暗暗計劃，決定利用這些沒有頭腦卻傲慢的人作為橋梁，去使自己得到技能、富有、名譽和地位。
等他到了部隊時，看見他的同伴正在用多餘的時間追求女人和賭博。而他那不受人喜歡的體格使他決定改變方針，用埋頭讀書的辦法去努力和他們競爭。讀書是和呼吸一樣自由的，因為他可以不花錢在圖書館裏借書讀，這使他得到了很大的收獲。他並不是讀沒有意義的書，也不是專以讀書來消遣自己的煩惱，而是為自己理想的將來做準備。他下定決心要讓全天下的人知道自己的才華。因此，在他選擇圖書時，也就是以這種決心為選擇的範圍。他住在一個既小又悶的房間內。在這裏，他臉無血色，孤寂，沉悶，但是他卻不停地讀下去。他想象自己是一個總司令，將科西嘉島的地圖畫了出來，地圖上清楚地指出哪些地方應當布置防範，這是用數學的方法精確地計算出來的。因此，他數學的才能獲得了提高，這使他第一次有機會展示他能做什麼。
長官看見拿破侖的學問很好，便派他在操練場上執行一些工作，這是需要極強的計算能力的。他的工作做得極好，於是他又獲得了新的機會，拿破侖開始走上有權勢的道路了。這時，一切的情形都改變了。從前嘲笑他的人，現在都湧到他麵前來，想分享一點他得的獎勵金；從前輕視他的，現在都希望成為他的朋友；從前揶揄他是一個矮小、無用、死用功的人，現在也都改為尊重他。他們都變成了他的忠心擁戴者。
難道這是天才所造成的奇異改變的嗎？抑或是因為他不停的工作而得到的成功嗎？他確實是聰明，他也確實是肯下工夫，不過還有一種比力量比知識或苦工來得更為重要，那就是他那種想超過戲弄他的人的野心。
假使他那些同學沒有嘲笑他的貧困，假使他的父親允許他退出學校，他的感覺就不會那麼難堪。他之所以成為這麼偉大的人物，完全是由他的一切不幸造成的。他學到了克服自己的缺憾而得到勝利的秘訣。
人生感悟：
困苦的環境，固然可以磨礪你的誌氣，但也可消磨你的誌氣。你如果不戰勝環境，環境便戰勝你。你若因為受了冷酷無情的打擊，便妄自菲薄，以為前途絕無希望，聽任命運的擺布，那麼你將無聲無息，老死窗下。偉大的人物也許會對他當時所處的環境不滿意，不過他的不滿意不但不會使他抱怨和不快樂，反而使他充滿熱忱想闖出一番事業來。