第五章 東南亞的掠奪者 2.海上鬥爭，激烈的外圍大作戰
要想使進攻爪哇的作戰確有把握，推進日軍的航空威力圈，在蘇門答臘南部、馬來、婆羅洲南部、蘇拉威西南部、帝汶島和巴厘島一線獲取航空基地是個先決條件。
南方軍直屬的川口支隊（以第18師團步兵第35旅團長川口清健少將指揮的步兵第124聯隊為基幹）於1941年12月16日占領了婆羅洲北部的米裏和詩裏亞，同月25日占領了古晉。這次攻占婆羅洲北部要地，除取得基地外，還有確保當地資源的目的。隨後，川口支隊於1942年3月被調轉到菲律賓。為了迅速在婆羅洲實行軍事管製，1942年4月，日軍在婆羅洲編成了守備軍司令部，並將其編入南方軍的戰鬥序列。軍司令官由前田利為中將擔任，以獨立混成第4聯隊為骨幹的部隊被編入其隸屬之下。
1941年12月20日，第16軍的阪口支隊同第14軍的三浦支隊一起，占領了棉蘭老島的達沃，又於25日占領了和樂島。
日軍第38師主力直撲蘇門答臘島的巨港。這裏是東南亞陸上石油儲量最大的地區。1942年2月14日，日軍傘兵第1旅500多人在巨港傘降著陸。與此同時，日軍地麵部隊主力約1萬人在巨港登陸，陸空配合於15日占領巨港，守軍炸毀部分煉油設備後撤至爪哇。
這樣，第一階段態勢的整備工作便在馬來、英屬婆羅洲、和樂島、棉蘭老島、帛琉群島一線作好了。第16軍為攻占爪哇本土所進行的前哨戰就在這樣的態勢下開始了。
當時擔任攻占爪哇的第16軍主力正逐漸在金蘭灣和馬尼拉附近集中，隨後前往和樂島附近集結，堪稱先遣隊的前方基地的攻奪部隊，從1月初以來已逐漸開始作戰。
1942年1月20日，日本派出了一支強大的艦隊由婆羅州與西裏伯斯島的望加錫海峽全速南下，其中運輸艦、貨輪共22艘，由巡洋艦、驅逐艦護航。此刻艦隊把巴厘巴板這塊南有油北有煤礦的重要港口作為攻占目標。
1月21日，盟軍接到電令後，立即派飛機沿婆羅洲海岸巡邏。23日，南下的日軍在途中遭到盟軍陸軍航空隊轟炸機的攻擊，貨輪"南阿丸"被炸沉。當晚，日艦在巴厘巴板附近下錨。哈特上將感到形勢嚴峻，急忙命令他的副手威廉·格拉斯福德少將率領6艘美國軍艦火速北上，狙擊日軍艦隊。
在急速行駛中，由於黑暗中的望加錫海峽能見度太差，新式裝甲巡洋艦"博伊西"號不幸觸礁，艦體底部被劃開一條38米長的大裂口，必須脫離戰鬥編隊。格拉斯福德乘坐的"馬波亥德"號巡洋艦的發動機出現嚴重故障。
格拉斯福德派遣剩下的4艘驅逐艦"福特"號、"波普"號、"帕羅特"號、"保羅·瓊斯"號繼續北上，他們以每小時27海裏的速度，繞過蘇拉威西曼達爾角駛向敵艦隊錨地。4艘驅逐艦上的官兵士氣高昂，鬥誌旺盛，準備勇敢地投入戰鬥。夜晚11時，各艦進入戰鬥準備狀態。
接近午夜時分，四周漆黑一片，忽然旗艦左舷前方出現亮光。望哨報告說，發光處是一艘巨型艦隻在焚燒，熊熊的火焰在漆黑的夜幕裏顯得特別明顯，海風送來陣陣焚燒的汽油的氣味，原來那是早上被荷蘭轟炸機擊毀的日本"南阿丸"號油船。
艦隊遠遠繞過還在燃燒的日本油輪繼續前進。24日淩晨2時許，遠方透出微微的閃光，海風又送來陣陣汽油味，航程員報告"前方就是巴厘巴板"，全體艦員立即警覺起來。黑暗掩護了美軍艦隊，也蒙蔽了日艦。
巴厘巴板海麵夜襲戰
淩晨3時，黑暗中一隊龐大的日本驅逐艦隊破浪迎麵而來，與盟軍艦隊擦肩而過。由於速度太快，距離又近，美軍驅逐艦無法發射魚雷，沒有發起攻擊，而此時日本人也絲毫沒有察覺盟軍已經兵臨城下。又過不大一會兒，行駛在最前麵的"福特"號望哨高聲呼喊著報告："四周全是日本艦船！"隻見1艘巡邏艇在前帶隊，12艘運輸船在後，慢吞吞地駛出巴厘巴板海灣南下。塔爾博特見此情形喜出望外，他當機立斷發布命令："向敵艦攻擊。"4艘驅逐艦開足馬力，向日本護航艦隊衝過去，在距離幾百米時，迅速發射魚雷。
這時巴厘巴板地區的油井仍舊在燃燒，蔓延的火光把整個天空照得透亮，把日本艦隊的船隻輪廓映的清清楚楚，給美國艦隊的攻擊製造了極大的方便。隨著美艦的一顆魚雷的發射，一艘日艦當即中彈爆炸，濃煙烈火騰空而起。這邊衝天的爆炸巨浪還沒有落下，另一艘日軍運輸船又遭同樣的命運。無數的魚雷在海麵上穿梭，航跡在火光映襯的海麵上依稀可見。日艦頓時亂作一團，爆炸聲此起彼伏，震耳欲聾。被擊中爆炸的日軍艦船迅即燃燒，引起衝天大火，照亮了夜幕和煙雲籠罩的巴厘巴板海麵。
日艦暈頭轉向，不知所措。由於上半夜時荷蘭K－18號潛艇對停泊該處的運兵船"賀丸"實施魚雷攻擊，把擔任護航的西村祥治海軍少將的驅逐艦都吸引過去了。此刻日本人以為遭到了空中襲擊，那些動作快的日艦開始向空中發射防空炮火。隻見探照燈強大的光柱直刺夜空，在空中掃來掃去，岸基高炮也盲目地向夜空射擊。美軍艦隊縱橫馳騁，就如同衝進了無人之地一樣。
當塔爾博特的48枚魚雷全部發射完畢，他下令進行炮擊。這時日本人才恍然大悟，明白自己遭到的是海上襲擊而不是空襲，而且西村祥治海軍少將的驅逐艦也返回來向美艦還擊。