小時候，他隨父兄在椰風蕉雨中流汗挨餓，在田間地頭胼手胝足地勞作。那時，他便有一個超凡的夢想：他想當作家，想坐在家中寫字別人給他寄錢。
父親勸他別做白日夢了，好好幹活吧。他不聽，依舊做著自己的夢。17歲那年，他真的發表了幾篇作品。在明確自己的誌向後，他說：“我非常確定我要什麼，我無論如何都要寫作，我把寫作當成繁重學業最好的安慰劑。”
考上新聞專科學校電影專業後，他隻去上自己喜歡的編輯導演課。由於他17歲便有作品問世，他以為他可以像作家一樣寫作，然後收到源源不斷的稿費。不過由於知識的欠缺以及生活閱曆的貧乏，加之思維狹窄，他這時寫的很多東西不是被委婉地拒絕，就是杳無音信。
這使他很沮喪，覺得自己懷才不遇，整日滿腹牢騷。有一段時間，他懷疑起了自己的夢想及能力，甚至想放棄寫作。但是，他不忍辜負楊教授的關愛與期望，最重要的是：夢想就這樣放棄了嗎？
有一天，他實在受不了這種失落，就走進了楊教授的辦公室。楊教授見他神情沮喪，情緒低落，就知道他有話說。楊教授給他倒了一杯水，就沉默著，等待著。他猶豫了一會兒後，就把自己的苦悶與煩惱一下子都說了出來。
楊教授沒有出言安慰，也沒有告訴他該怎麼辦，而是說起了一種植物。楊教授說：“有一種毛竹，在它一生的最初五年裏，你幾乎觀察不到它的生長，即使生存環境十分適宜也是如此。但是，隻要五年一過它就會像被施了魔法一樣，開始以每天0。6米的速度迅速生長，並在六個星期內長到57米的高度。”
稍作停頓，楊教授又說：“當然，這個世界上是沒有魔法的，毛竹的快速生長所依賴的是它那長達幾英裏的根係。其實，早先看上去默默無聞的它一直都在壯大自己的根係，它用五年的時間積蓄了能量，武裝了自己，最終創造了自己的神話。”
聽後，他若有所思。從那一天後，他開始大量閱讀，學習毛竹把自己的根係伸向那更深更肥沃的土壤，同時，他靜下心來學習理論技巧，更加深入地觀察生活，感受生活。但是，他並沒有減少寫作，反而每天堅持筆耕3000字，隻是很少再去投稿而已。
幾年後，他寫出了第一本書《蓮花開落》，接著，他還寫出了《春火》、《大地勇士》等小有名氣的幾十部劇本。後來，這些書在其散文的巨大光環下反而鮮為人知了。隨著年齡的增長，他把觸角伸向了宗教哲學情懷，將東方散文美學智慧融入宗教哲學情懷，他創作的散文清新，有韻味。
30歲前，他得遍了台灣所有文學大獎，成了台灣著名的暢銷書作家。他的名字叫做林清玄。後來，人們問起他的成長經驗時，他總愛說：“做一棵有魔法的毛竹。”